Ціни на яловичину в США настільки зросли, що це стало політичною проблемою.

Навіть Дональд Трамп, який давно оголосив інфляцію «мертвою», говорить про це, оскільки це питання загрожує підірвати його обіцянки знизити ціни на продукти харчування для американців.

Цього тижня він звернувся до соціальних мереж, закликаючи фермерів знизити ціни на свою худобу.

Але його вимога – та інші пропозиції, які його адміністрація запропонувала для вирішення цієї проблеми – викликали негативну реакцію серед фермерів, які побоюються, що деякі з його рішень ускладнять їм заробляти на життя, водночас не надаючи особливого значення продуктовим магазинам.

Кількість фермерів, що займаються розведенням м’ясної худоби, та фермерів у США неухильно скорочується з 1980 року, що зменшує внутрішні пропозиції та підвищує ціни, оскільки попит залишається високим.

Поголів’я великої рогатої худоби в країні впало до найнижчого рівня за майже 75 років, тоді як США втратили понад 150 000 ферм для худоби лише з 2017 року – падіння на 17%, за даними Міністерства сільського господарства.

Фермери кажуть, що вони перебувають під тиском чотирьох десятиліть консолідації серед м’ясопереробних компаній, які купують їхню худобу, тоді як високі витрати на ключові ресурси, такі як добрива та обладнання, посилили напругу.

Спад у галузі погіршився, оскільки кілька років посухи змусили фермерів скорочувати свої стада.

Крістіан Ловелл, фермер з Іллінойсу, сказав, що частини його ферми, які були пишними та трав’янистими, коли він був дитиною, тепер висохли, що обмежує місця, де його корови можуть пастися.

«Якщо все це разом, то отримаєте рецепт справді зруйнованого ринку», – сказав Ловелл, який працює в правозахисній групі Farm Action.

Інфляція яловичини

Роздрібні ціни на яловичий фарш зросли на 12,9% за 12 місяців до вересня, а ціни на яловичі стейки зросли на 16,6%, згідно з даними про інфляцію в США, опублікованими в п’ятницю Бюро статистики праці.

Фунт фаршу зараз коштує в середньому 6,33 долара (4,75 фунта стерлінгів) порівняно з 5,58 доларами рік тому.

Зростання значно випередило загальну інфляцію на продукти харчування, яка становила 3,1%.

«Поголів’я великої рогатої худоби зменшується протягом останніх кількох років, проте люди все ще хочуть американської яловичини – звідси й високі ціни», – сказала Бренда Ботель, професор сільськогосподарської економіки в Університеті Вісконсина, Рівер-Фоллз.

Деррелл Піл, професор сільськогосподарської економіки в Університеті штату Оклахома, сказав, що очікує, що ціни залишатимуться підвищеними принаймні до кінця десятиліття, зазначивши, що для поповнення стад потрібні роки.

Піл додав, що адміністрація Трампа «зв’язана» у питаннях втручання, які допоможуть знизити ціни.

«Хаос» для американських виробників

Цього тижня Міністерство сільського господарства представило те, що воно назвало «великим пакетом», спрямованим на збільшення внутрішнього виробництва яловичини шляхом відкриття більшої кількості земель для випасу худоби та підтримки дрібних м’ясопереробників.

Ця пропозиція з’явилася після того, як Трамп викликав гнів фермерів, коли запропонував імпортувати більше яловичини з Аргентини, що потенційно збільшить закупівлі в чотири рази.

Вісім республіканців у Палаті представників відповіли листом до Білого дому, висловивши стурбованість планами Трампа щодо імпорту.

Навіть Національна асоціація виробників яловичини у скотарів, яка в минулому висловлювала підтримку політиці Трампа, заявила, що план імпорту «лише створює хаос у критичний для американських виробників великої рогатої худоби час року, водночас нічого не роблячи для зниження цін у продуктових магазинах».

Трамп відповів, запевнивши фермерів, що він допомагає їм іншими способами, зазначивши тарифи, які обмежують імпорт з Бразилії.

«Було б добре, якби вони це зрозуміли, але їм також потрібно знизити ціни, тому що споживач є дуже важливим фактором, на мою думку», – написав Трамп.

Але це не змогло вгамувати обурення.

Джастін Таппер, президент Асоціації скотарів США, сказав, що, на його думку, лише четвірка великих м’ясопереробників виграє від імпортного плану Трампа.

«Я взагалі не бачу такого зниження цін», – сказав Таппер.

«Це консолідовані ринки»

Дехто каже, що уряд міг би вплинути, якби зосередився на тому, як кілька компаній домінують на ринку м’ясопереробки.

Сьогодні лише чотири компанії контролюють понад 80% ринку забою та пакування яловичини.

«Це консолідовані ринки, які обманюють фермерів та споживачів у магазинах», — сказав Остін Фрерік, експерт з питань сільськогосподарської та антимонопольної політики та науковий співробітник Єльського університету.

М’ясопереробні компанії — Tyson, JBS, Cargill та National Beef — зіткнулися з кількома позовами, зокрема з одним, поданим McDonald’s, у якому стверджується, що вони змовилися з метою завищення цін на яловичину.

Хоча Трамп на початку цього року скасував указ часів Байдена, який зобов’язував агентства вирішити питання корпоративної консолідації в продовольчій системі, його адміністрація вжила інших заходів для розслідування проблем конкуренції в сільськогосподарській галузі.

«Ми не збираємося відновлювати це стадо корів»

Майк Каллікрет керує скотарською фермою в Сент-Френсіс, штат Канзас. Він сказав, що єдиний спосіб залишитися в галузі – це позбутися посередників і створити власні магазини для безпосереднього зв’язку зі споживачами.

Але Каллікрет визнав, що більшість фермерів не мають грошей на такі зміни. Багато хто покинув галузь і не бачить стимулу повертатися.

«Ми не збираємося відновлювати це стадо корів, доки не вирішимо проблему концентрації ринку», – сказав Каллікрет.

Він сказав, що підтримує плани Міністерства сільського господарства відкрити більше пасовищ для худоби, щоб збільшити виробництво та знизити роздрібні ціни.

«Але якщо у нас немає ринку», – додав він, – «ти дурень, що лізеш у скотарський бізнес»

Білл Буллард опинився в першій хвилі фермерів, яких витіснили, коли м’ясопереробна промисловість почала консолідуватися на початку 1980-х років.

Він закрив своє господарство на 300 корів у Південній Дакоті в 1985 році.

Буллард, який зараз є головним виконавчим директором R-CALF USA, торгової асоціації виробників великої рогатої худоби, сказав, що лише за останній рік чи близько того фермери отримали хороші ціни за свою худобу, оскільки пропозиція впала до такого низького рівня, що ціни, які платили м’ясопереробники, «просто мусили зрости».

Тим не менш, залежність від імпорту та купівельна спроможність м’ясопереробників зберігаються, сказав Буллард, а це означає, що фермери «не мають впевненості в чесності ринку» та все ще неохоче вирощують свої стада.

Він сказав, що не впевнений, що ідеї президента вирішать проблеми.

«Він зосереджений на симптомах, а не на проблемах», – сказав він.