Нові цифри показують, що опікуни, які не отримують зарплату, повинні повернути понад 250 мільйонів фунтів стерлінгів після того, як багатьом особам несвідомо переплатили свою допомогу.

Уряд прагне повернути гроші з понад 134 000 опікунів.

Допомога по догляду має бути повернута повністю, якщо суворий ліміт заробітку перевищено навіть на кілька пенсів.

Міністерство праці та пенсій (DWP) заявило, що «розробляє розширену стратегію сповіщення», щоб попередити опікунів про переплати.

Рен Сіворд, яка постійно доглядає за своїм чоловіком Джоном, який пересувається на інвалідному візку через важкий остеоартроз, має повертати 245 фунтів стерлінгів на місяць після того, як мимоволі отримала 5000 фунтів стерлінгів переплати.

Це спричинило «значну фінансову напругу» та «робить багато речей, які ми могли б зробити вдома, щоб полегшити життя Джона… дуже важкодоступними», — сказала вона BBC.

Подружжя визнає, що втратило листи DWP із нагадуваннями повідомляти про будь-які зміни обставин, але каже, що вони були перевантажені листуванням після смерті їхньої доньки в автокатастрофі.

Неоплачувані опікуни, які доглядають за кимось понад 35 годин на тиждень, мають право на отримання Carer’s Allowance.

Однак вони мають право, лише якщо заробляють менше £151 на тиждень після сплати податків. Якщо ця сума перевищується внаслідок зміни обставин, наприклад, понаднормової роботи або невеликого підвищення заробітної плати, вони більше не мають права і повинні повернути будь-яку отриману допомогу в повному обсязі.

Останні дані були оприлюднені DWP після парламентського запитання депутата від Лейбористської партії сера Стівена Тіммса.

Дані показують, що більш ніж удвічі більше жінок мають борги через переплату, що приблизно відповідає частці тих, хто отримує допомогу по догляду.

DWP раніше заявляв, що «позивачі зобов’язані повідомляти DWP про будь-які зміни в їхніх обставинах, які можуть вплинути на їх рішення, і це правильно, що ми повертаємо гроші платників податків, якщо цього не сталося».

Але опікуни розповіли BBC, що вони не знали, що перевищили поріг, поки не повідомили про це роками пізніше, на той час кількість сухад досягла тисячі.

«Недостатній прогрес»

У 2019 році звіт Комітету з питань праці та пенсій попереджав, що опікуни можуть бути «суворо покарані за чесні помилки», оскільки DWP не виявляла помилки в claide досить швидко через «проблеми з його системами» та «нестачу персоналу». “.

У той час уряд заявив, що вважає, що він «на шляху» до вирішення цих проблем і обмеження переплат.

У четвер Комітет з питань праці та пенсій попередив, що «не було досягнуто прогресу» в обмеженні впливу проблем, порушених п’ять років тому, і закликав DWP «терміново покращити» те, як він відстежує та повідомляє про переплати надбавок.

Сер Стівен, який очолює комітет, сказав, що уряд «роками знав» про ці проблеми, але «щойно дозволив багатьом неоплачуваним доглядальникам мимоволі накопичити неконтрольований рівень боргів».

«Тепер DWP має негайно вжити заходів, щоб розібратися з проблемою та переконатися, що опікуни більше не зазнають страждань, які можуть спричинити такі переплати», — сказав він.

Минулого місяця два колишні міністри DWP – депутат від Консервативної партії сер Іен Дункан Сміт і міністр пенсійного забезпечення від ліберал-демократів під час коаліційного уряду сер Стів Вебб – закликали уряд призупинити свої вимоги щодо виплати великих грошових сум.

У звіті Міністерства праці та пенсій (DWP), опублікованому минулого тижня, говориться, що з понад 1000 опитаних осіб, які доглядають, 3% повинні були повернути виплати після того, як змінилися обставини, що означало, що вони отримали допомогу помилково.

Емілі Хольцгаузен з Carers UK каже, що опікуни часто «шоковані та жахаються», коли дізнаються, що їм переплатили.

«Це руйнівно для їхнього психічного здоров’я, і мені дуже важко відплачувати це», – сказала вона.

Каріна Мун, чия донька Ембер потребує цілодобового догляду, заборгувала 11 000 фунтів стерлінгів після того, як заробила трохи більше, ніж ліміт претензій на своїй роботі в супермаркеті неповний робочий день.

Вона повертала 60 фунтів стерлінгів на місяць протягом останніх чотирьох років і продовжуватиме платити ще 11.

“Це забирає гроші з нашого доходу”, – сказала вона, “це гроші, які допоможуть мені керувати машиною, оплачувати рахунки, надавати їжу на стіл”.

Тим часом Джина Прайс із Кармартенширу на південному заході Уельсу доглядала за батьком, працюючи неповний робочий день на АЗС. Вона сказала, що інколи погоджувалася працювати додаткову зміну, але робила б менше в інші тижні. Таким чином вона вважала, що залишиться нижче порогу заробітку, щоб мати право на допомогу.

Зараз вона винна DWP близько 7000 фунтів стерлінгів у вигляді переплати, і сказала, що цей борг був “великим ударом”.

Це «великий борг за мірками будь-кого», не кажучи вже про тих, хто працює неповний робочий день, додала вона.

Лідер ліберал-демократів сер Ед Дейві, який сам доглядає, закликав скасувати ці борги.

“Це просто неймовірно”, що опікуни змушені платити через “власну некомпетентність уряду”, – сказав він BBC.

«Люди багато працюють, платять податки, піклуються про своїх близьких, держава має стимулювати до праці», — сказав він.

У Міністерстві праці та пенсій заявили, що загальна сума переплати надбавки за догляд «включає історичні борги, які департамент прагне відшкодувати».

«Для порівняння, лише цього року витрати на допомогу доглядачеві становитимуть 4,2 мільярда фунтів стерлінгів», — йдеться у повідомленні.

«Опікуни по всій Великобританії є неоспіваними героями, які значно змінюють чиєсь життя, і з 2010 року ми збільшили допомогу опікунам майже на 1500 фунтів стерлінгів», — додали в департаменті.