Коли в січні Міцуко Тотторі було оголошено новим керівником Japan Airlines (JAL), це викликало шок у корпоративному секторі країни.

Тотторі була не лише першою жінкою-босом перевізника, але й розпочала свою кар’єру членом бортпровідника.

Заголовки коливалися від «перша жінка» та «перша колишня стюардеса» до «незвичайне» та «ніяк!»

Один веб-сайт навіть описав її як «інопланетну молекулу» або «мутанта», посилаючись на те, що вона працювала в Japan Air System (JAS), набагато меншій авіакомпанії, яку JAL купив два десятиліття тому.

«Я не знала про інопланетного мутанта», — сміється Тотторі, розмовляючи зі мною з Токіо.

Коротше кажучи, вона не належала до елітної групи бізнесменів, яких перевізник зазвичай призначав на найвищу посаду.

З останніх 10 чоловіків, які займали цю посаду, семеро отримали освіту в найкращому університеті країни. Тотторі закінчила набагато менш престижний молодший коледж для жінок.

З призначенням Тотторі JAL приєдналася до менш ніж 1% провідних компаній Японії, очолюваних жінками.

«Я не вважаю себе першою жінкою чи першою колишньою бортпровідницею. Я хочу діяти як особистість, тому не очікувала, що приверну стільки уваги».

«Але я розумію, що громадськість або наші співробітники не обов’язково бачать мене такою», — додає вона.

Її призначення відбулося лише через два тижні після того, як стюардеси JAL отримали похвалу за успішну евакуацію пасажирів із літака, який зіткнувся з літаком берегової охорони під час посадки.

Рейс 516 Japan Airlines спалахнув після зіткнення на злітно-посадковій смузі в токійському аеропорту Ханеда.

П’ять із шести членів екіпажу літака берегової охорони загинули, а капітан отримав поранення. Однак за кілька хвилин після зіткнення всі 379 людей, які перебували на борту Airbus A350-900, благополучно врятувалися.

Сувора підготовка бортпровідників авіакомпанії раптово опинилася в центрі уваги.

Як сама колишня бортпровідниця, Тотторі дізналася про важливість авіаційної безпеки з перших вуст.

Через чотири місяці після того, як вона стала стюардесою в 1985 році, Japan Airlines потрапила в найбільшу смертоносну авіакатастрофу в історії авіації, у якій загинули 520 людей на горі Осутака.

«Кожному співробітнику JAL надається можливість піднятися на гору Осутака та поговорити з тими, хто пам’ятає аварію», — каже Тотторі.

«Ми також виставляємо уламки літаків у нашому центрі сприяння безпеці, тому замість того, щоб просто читати про це в книзі, ми дивимося своїми очима та відчуваємо власною шкірою, щоб дізнатися про аварію».

Хоча її призначення на найвищу посаду стало несподіванкою, JAL швидко змінився після того, як збанкрутував у 2010 році, що стало найбільшим корпоративним крахом країни за межами фінансового сектора.

Авіакомпанія змогла продовжити польоти завдяки великій державній фінансовій підтримці, а бізнес пройшов радикальну реструктуризацію з новим правлінням і керівництвом.

Його рятівником став тодішній 77-річний пенсіонер і посвячений в буддистський чернець Кадзуо Інаморі. Без його трансформаційного впливу навряд чи хтось на зразок Тотторі міг би стати лідером JAL.

Я розмовляв з ним в інтерв’ю в 2012 році. Він не скупився на слова, сказавши, що JAL — зарозуміла фірма, яка не дбає про своїх клієнтів.

Під керівництвом Інаморі компанія просувала людей із передових операцій, як-от пілотів та інженерів, а не з бюрократичних посад.

«Я почувався дуже некомфортно, тому що компанія зовсім не була схожою на приватну фірму», — сказав мені Інаморі, який помер у 2022 році. «Багато колишніх урядовців отримували у фірму золоті парашути».

Відтоді JAL пройшов довгий шлях, і увага, яку привертає його перша жінка-президент, не дивна.

Уряд Японії майже десять років намагався збільшити кількість жінок-босів у країні.

Тепер вона хоче, щоб третина керівних посад у великих компаніях дісталася жінкам до 2030 року, після того як їй не вдалося досягти мети до 2020 року.

«Йдеться не лише про мислення керівників компаній, але також важливо, щоб жінки мали впевненість, щоб стати менеджером», — каже Тотторі.

«Я сподіваюся, що моє призначення спонукатиме інших жінок спробувати те, чого вони раніше боялися».