Thames Water виграла важливу битву у Високому суді за отримання кредиту на порятунок у розмірі 3 мільярдів фунтів стерлінгів, запобігши перспективі переходу обтяженої боргами компанії під контроль уряду.

Наприкінці березня у найбільшої у Великобританії компанії з водопостачання та водовідведення закінчаться гроші, і її, ймовірно, буде тимчасово націоналізовано, щоб продовжити роботу послуг.

Рішення суду у вівторок дало Thames можливість пройти серйозну реструктуризацію, але майбутнє компанії залишається невизначеним, оскільки вона бореться з боргом у 19 мільярдів фунтів стерлінгів, і це рішення буде оскаржено.

Останніми роками Thames зазнала жорсткої критики за свою роботу після серії скидів і витоків стічних вод.

Постачальник обслуговує близько чверті населення Великобританії, переважно в Лондоні та частині південної Англії, і налічує 8000 людей.

Відтоді, як близько 18 місяців тому вперше стало відомо про жахливий фінансовий стан компанії, уряд був готовий запровадити спеціальну адміністрацію.

Незалежно від того, що станеться з компанією в майбутньому, водопостачання та обслуговування домогосподарств працюватимуть у звичайному режимі.

Регулятор водопостачання Ofwat заявив, що Thames Water залишається “підпорядкованим нашому режиму нагляду за оборотом і вживаються запобіжні заходи для забезпечення захисту послуг для клієнтів”.

Thames заявив, що 3 мільярди фунтів стерлінгів екстреного фінансування дадуть їй простір, необхідний для завершення реструктуризації боргів і залучення грошових вливань від потенційних нових інвесторів.

Але пропозиції мав бути схвалений Верховним судом після того, як група кредиторів Thames Water виступила проти, стверджуючи, що процентна ставка 9,75% за кредитом була надто дорогою.

Під час схвалення рятувальної лінії суддя Ліч постановив, що «відповідною альтернативою» затвердженому плану компанії є тимчасова націоналізація, відома як спеціальний адміністративний режим.

«Після врахування суспільних інтересів у забезпеченні безперебійного надання життєво важливих державних послуг, я, тим не менш, використовую свій розсуд, щоб схвалити цей план», — сказав він.

Він також додав, що Офват і міністр охорони навколишнього середовища «не виступали проти плану».

Кредитори Thames Water, які виступають за план компанії, заявили, що це рішення було «позитивним кроком до зусиль із забезпечення надзвичайно складної операційної реконструкції та реструктуризації» та дозволило уникнути «мільярдних додаткових витрат для платників податків Великобританії».

Проте група кредиторів, які виступають проти угоди, підтвердила, що оскаржить рішення суду після того, як суддя надасть їм на це дозвіл.

Група стверджувала, що альтернативний «план B» забезпечить компанії таке ж фінансування, але на кращому терені, і заявила, що «розчарована» рішенням.

«Перегляд цього рішення в Апеляційному суді має важливе значення на тлі грабіжницького кредитування важливого комунального підприємства з явним суспільним інтересом», — сказав речник.

«Гарні гроші після поганих»

Голова правління Thames Water сер Адріан Монтегю сказав, що це рішення стало “важливою віхою” для компанії, а генеральний директор Кріс Вестон сказав, що воно поставило “наш бізнес на міцнішу фінансову основу”.

Однак Чарлі Мейнард, депутат від ліберал-демократів від Вітні в Оксфордширі, заявив, що оскаржить це рішення.

Політик, який дав показання у високому суді, виступаючи проти позики, сказав: «Дозвіл Thames Water взяти борг ще на 3 мільярди фунтів стерлінгів не відповідає інтересам її мільйонів клієнтів. Вони всі будуть платити ціну за цю марну, дорогу та надзвичайно короткострокову допомогу.

«Ця реструктуризація — це просто викидання хороших грошей після поганих».

Генрі Світінбенк, менеджер з питань політики та адвокації в екологічній благодійній організації Surfers Against Sewage, сказав, що рятувальний круг готівки — це «липкий пластир, який дозволить Thames Water шкутильгати, поки не знадобиться нова допомога».

«Сьогодні Високий суд став на бік товстих котів і босів», — додав він.

У проблемі Thames Water звинувачують поєднання поганого історичного регулювання, дій акціонерів, зміни клімату та невдач керівництва.

Дехто стверджував, що Темзі слід було дозволити завалитися й націоналізувати її через те, що вона є творцем власного нещастя. Попередні власники загрузли компанію в боргах і витягли великі дивіденди.

Але інші, зокрема водопровідні компанії, стверджують, що зростаюче населення та виклики зміни клімату означають, що рахунки мають бути вищими та залишалися на нижчому рівні занадто довго.

Перші 1,5 мільярда фунтів стерлінгів рятувальної позики Thames Water дозволять компанії завершити роботу до осені.

Другий транш буде використано для фінансування компанії, оскільки вона оскаржить рішення Ofwat щодо того, на скільки Thames може збільшити рахунки домогосподарства – процес, який може тривати до року.

Компанія повинна була погасити борг у розмірі 200 мільйонів фунтів стерлінгів, який мав погасити в березні, але після рішення суду виплату всіх боргів було продовжено на два роки.

Минулого тижня компанія Thames подала апеляцію з проханням дозволити збільшити рахунки на більшу суму, ніж дозволив регулятор.

Ofwat обмежив зростання рахунків на 35% протягом наступних п’яти років, але Thames стверджує, що їх потрібно збільшити на 53%.

Він стверджував, що підвищення на 35% «не підтримує належним чином інвестиції та вдосконалення, які потрібні» бізнесу.

Іншим водопровідним компаніям також дозволено подавати апеляції щодо розрахунків до Управління з питань конкуренції та ринків.

Southern Water оскаржує збільшення рахунків домогосподарств на 53% протягом п’яти років, яке було схвалено Ofwat. Спочатку Southern просив дозволу підвищити рахунки на 84%.

Anglian Water і South East Water також подали апеляцію.

Шість інших заявили, що не подадуть апеляцію: Severn Trent, United Utilities, Pennon plus Dwr Cymru Welsh Water, SES і Hafren.