Підтриманий Абу-Дабі учасник торгів Daily and Sunday Telegraph заявив, що журналістам буде надана повна редакційна свобода.

Право власності на папери мало бути передано консорціуму RedBird IMI, який підтримується Перською затокою.

Але уряд втрутився через побоювання, що газети можуть потрапити під контроль авторитарної іноземної держави.

Джефф Цукер, який веде тендер, сказав ВВС, що зобов’язання були підкріплені юридично обов’язковими угодами.

Незалежна редакційна рада ще більше захистить редакційну незалежність Telegraph, додав колишній керівник CNN.

Заявка значною мірою фінансується шейхом Мансуром бін Заїдом бін Султаном аль-Нахайяном – власником футбольного клубу “Манчестер Сіті”, а також віце-президентом і заступником прем’єр-міністра Об’єднаних Арабських Еміратів (ОАЕ).

Незважаючи на надання 75% грошей, Цукер наполягає, що ОАЕ залишатимуться «пасивним інвестором», який не матиме впливу на редакційні рішення.

Депутати парламенту, багато нинішніх і колишніх журналістів Telegraph, а також його читачі висловлювали серйозні занепокоєння тим, що газета може потрапити під контроль авторитарної іноземної держави.

Але Цукер, який займе посаду виконавчого директора Telegraph і Spectator, якщо угода отримає добро, наполягав, що його інвестиційна компанія буде відповідальним власником титулів.

Telegraph і журнал Spectator були виставлені на продаж минулого року, коли їх вилучила Lloyds Banking Group у давніх власників родини Барклі, яка не спромоглася повернути позику на суму понад 1 мільярд фунтів стерлінгів.

Lloyds розпочав аукціон, але в останню хвилину родина Барклі погасила свій борг за гроші, позичені шейхом Мансуром бін Заїдом аль-Нахайяном.

У свою чергу сім’я Барклі погодилася передати свою власність на Telegraph і Spectator компанії Redbird IMI, спільному підприємству американської компанії RedBird Capital і International Media Investments (IMI) з Абу-Дабі, яким керує Цукер.

Це був момент, коли уряд Великобританії втрутився, опублікувавши Повідомлення про втручання в суспільних інтересах.

Говорячи про те, чому Redbird IMI не взяла участь в аукціоні для публікацій, як інші учасники торгів, Цукер сказав, що він хотів бути впевненим, що ставка його групи завершить угоду.

«Ми були трохи розумнішими за деяких наших конкурентів, і наша здатність робити це не означає, що в цьому було щось негідне. Це просто означає, що ми були трохи розумнішими», — додав він.

Daily і Sunday Telegraph мають значний вплив у Британії, особливо серед консервативних виборців і політиків.

Борис Джонсон, коли був прем’єр-міністром, якось пожартував, що The Daily Telegraph «мій справжній бос».

Високопоставлені особи в Консервативній партії висловили глибокі побоювання щодо запропонованого поглинання, у тому числі ветеран депутата від Торі Девід Девіс, який сказав: «ОАЕ — авторитарний режим із доволі жалюгідною статистикою щодо дотримання прав людини. Його лідери не підходять для президентства через наші ЗМІ».

Одним із рішень, запропонованим людьми, наближеними до угоди, був план розбавити пакет акцій Абу-Дабі шляхом пошуку додаткових інвесторів для пропозиції, зменшивши його частку до рівня, нижчого за контрольний пакет акцій.

Однак це було відхилено потенційними покупцями.

Цукер наполягав на тому, що його заявка була «під керівництвом Америки», і сказав, що запропонована структура збереже незалежність газет.

«Ми впевнені, що наші зобов’язання та неймовірно надійні законодавчо підкріплені редакційні засоби захисту, які ми подаємо, будуть достатніми для вирішення будь-яких проблем», — заявив він.

Створення редакційної довірчої ради є ключем до гарантій редакційного захисту Redbird IMI.

Цукер сказав, що рада виконуватиме три функції: забезпечувати редакційну незалежність назв, розглядати всі суперечки, що виникають, і затверджувати призначення редактора.

«Я думаю, що в сукупності немає жодної британської газети, яка б сильніше захищала редакційну незалежність», — додав він.

За словами Цукера, нинішній редактор Telegraph Кріс Еванс залишиться на місці, хоча він визнав, що ще не мав такої розмови з Евансом.

Передача контролю далека від певності, і весь процес може легко затягнутися на багато місяців, оскільки уряд також може передати справу до Управління з конкуренції та ринків, що може залишити право власності на газету в підвішеному стані протягом критичний період виборчої кампанії.

Останніми роками країни Перської затоки були дуже значними інвесторами у Великій Британії. Інвестори з ОАЕ вклали мільярди в порти, житлові проекти, вітроелектростанції та наукові парки, і їх запрошують інвестувати в нову атомну електростанцію в Сайзвеллі в Саффолку. Консервативний уряд потенційно ризикує образити багатих друзів, якщо підведе риску до улюблених газет.

Але противники угоди вказують на приклади порушень свободи преси, включаючи повідомлення про масове звільнення журналістів Al Roeya, газети в Дубаї, що належить IMI, після того, як її редактори вирішили опублікувати матеріал про високі ціни на паливо в ОАЕ.

Представник IMI сказав: «Ми повністю віддані редакційній незалежності Telegraph і Spectator. Юридичні зобов’язання, які ми беремо перед урядом Великобританії для захисту журналістської свободи титулів, включають окремий незалежний редакційний трест для дії як опікуна, додаткове зобов’язання IMI жодним чином не взаємодіяти з журналістами чи їхніми репортажами, а також структурне відокремлення у фонді Redbird IMI, який купує Telegraph і Spectator. Для нас це комерційна інвестиція, і ми не братимемо участі в керування телеграфом чи глядачем».

Кінцеве рішення прийматиме міністр культури та медіа Люсі Фрейзер: дозволити його продовжити, вимагати додаткових гарантій чи поправок або повністю заблокувати.

У Департаменті культури, ЗМІ та спорту від коментарів відмовилися.

BBC розуміє, що Ofcom та уряд отримали плани більше тижня тому, і попереднє рішення очікується десь у лютому.