«[Сонячні панелі] зараз головне — заощадити гроші, а не лише забезпечити сталий розвиток».

Це слова засновника невеликої компанії з виробництва сонячної енергії, який вдало впорався зі змінами в галузі. Компанія Бена Гаррісона з Глостерширу встановила на 65% більше сонячних панелей для підприємств з початку війни в Ірані, а рахунки за електроенергію різко зросли.

Згідно з урядовими даними, загальний обсяг встановленої сонячної енергії по всій Великій Британії зріс на 11% порівняно з минулим роком. Для компаній математика проста.

У Сомерсеті виробники пилососа «Henry» щойно витратили 1,5 мільйона фунтів стерлінгів на нові сонячні панелі на своєму заводі в Чарді. Фінансовий директор каже мені, що він поверне свої гроші «менш ніж за чотири роки».

Пролітаючи низько над типовою промисловою зоною, ви побачите безліч сонячних панелей на дахах заводів. Але на величезному заводі Numatic у Чарді вони вийшли на новий рівень.

Вони щойно заповнили ціле поле за фабрикою.

Тут працює 1200 людей, які створюють Генрі, знаменитого маленького червоного пилососа, та його рожеву подругу Генрієтту.

Вони виготовляють усе, крім двигунів, на місці, з нуля. Лиття власного пластику та автоматизоване роботизоване виробництво витрачає енергію, як, ну, пилосос.

«Електроенергія надзвичайно дорога», — каже Стів Вітлок, фінансовий директор фірми.

Він з гордістю показує мені новеньке поле сонячних панелей, загалом 2672 штуки.

Донедавна саме менеджери зі сталого розвитку просували таку роботу. Але сьогодні, за словами Вітлока, сонячна установка вартістю 1,5 мільйона фунтів стерлінгів – це «велика інвестиція, як і будь-яка інша».

«Нам потрібна електроенергія для виробництва нашої продукції, і з огляду на те, що ціна на неї постійно зростає, ця сонячна енергетика дала нам можливість самостійно виробляти електроенергію, а не покладатися на ринок», – додав він.

У сонячні дні нова система живитиме всю станцію. За їхніми прогнозами, протягом року це буде в середньому близько чверті.

Але подальші інвестиції у високотехнологічні інвертори та акумулятори задовольнять їх приблизно вдвічі більше загальних потреб у енергії.

За розрахунками Вітлока, сонячна система окупиться протягом чотирьох років.

І наступного разу, коли глобальний конфлікт підвищить ціну на електроенергію, цей завод буде краще захищений.

Сонячне поле Сомерсету надзвичайно велике, але воно не унікальне.

Відколи російське вторгнення в Україну вперше спричинило різке зростання цін на енергоносії, багато хто розглядав сонячну енергетику як інвестицію, а не просто як зелену ініціативу.

Тепер війна в Ірані знову призвела до зростання рахунків за енергоносії, і компанії хвилюються про те, що ще може статися в майбутньому.

Урядові дані показали значне зростання у березні 2026 року, коли загалом було встановлено 27 000 нових сонячних установок. Це найвищий показник з 2012 року, і загальна кількість сонячних систем перевищила два мільйони.

Офіційна статистика не розділяє сонячну енергію на комерційних будівлях та на житлових установках. Але оскільки компанії використовують електроенергію вдень, коли світить сонце, вони можуть заощадити набагато більше, ніж побутові споживачі, які використовують її в основному вранці та ввечері.

Кріс Хьюетт, генеральний директор торгової організації Solar Energy UK, заявив, що на південному заході спостерігається найбільше зростання кількості сонячних панелей, встановлених компаніями, в країні.

Він вважає, що сонячна енергія — це «найшвидший та найефективніший» спосіб для бізнесу скоротити рахунки за електроенергію.

Високо на даху складу в Глостері Бен Гаррісон чітко і зрозуміло пояснює мені це.

Він заснував MyPower, свою фірму з встановлення сонячних батарей, 15 років тому.

«Спочатку йшлося переважно про сталий розвиток», – сказав він.

«Зараз все зводиться до грошей. Клієнти зосереджені на контролі своїх довгострокових витрат на електроенергію, оскільки ціни на енергоносії зросли».

Протягом останніх трьох місяців його фірма встановлювала 1783 сонячні панелі на місяць, що на 65% більше, ніж у середньому за решту року.

Під ним винний склад вирує від активності.

Вилочні навантажувачі гудуть, піддони навантажені червоним, білим та шипучим алкоголем.

Автоматизовані конвеєрні стрічки переміщують коробки з вином до масивного обгортача піддонів, немов гігантський дозатор харчової плівки, що обертає піддони, готуючи їх до відправки.

Все це споживає величезну кількість електроенергії. У день, коли я його відвідав, було хмарно, але 1710 панелей все ще забезпечували живленням усю ділянку, а частину електроенергії продавали до національної мережі.

Лорета Ландрей, менеджер з охорони праці та техніки безпеки компанії Laithwaite’s Wine, яка керує складом, сказала, що ввімкнення панелей було «неймовірним».

«Зростання вартості енергії було феноменальним протягом останніх п’яти років, і це дуже допоможе бізнесу в майбутньому, коли справа доходить до оплати за електроенергію», – додала вона.

Хоча багато сімей намагаються встигати за зростанням рахунків за електроенергію, спричиненим війною в Ірані, компанії зараз вирішують витрачати великі гроші, щоб контролювати свої майбутні рахунки.

Слідкуйте за BBC Somerset у Facebook та X. Надсилайте свої ідеї для сюжетів нам електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.