Виживання Thames Water як приватної компанії залежить від поблажливості галузевого регулятора Ofwat щодо штрафів і покарань, сказав його бос Кріс Вестон.

Виступаючи перед членами парламенту, Вестон сказав, що фірма не отримає нових інвестицій, якщо гроші витечуть з бізнесу, що призведе до певної форми націоналізації.

Thames Water матиме труднощі та не зможе досягти цільових показників щодо забруднення, поки намагатиметься змінити компанію, додав він.

Проблемна компанія наразі веде переговори з Ofwat, намагаючись переконати її дати певну свободу дій щодо штрафів, але регулятор сказав BBC, що в її правилах є «висока планка» для гнучкості.

Останніми роками Thames зазнала жорсткої критики за свою роботу після низки скидів і витоків стічних вод.

Відтоді, як близько 18 місяців тому вперше стало відомо про жахливий фінансовий стан компанії, уряд був готовий запровадити спеціальну адміністрацію.

Фірма веде переговори з Ofwat щодо запровадження «режиму повернення», розробленого для того, щоб уникнути петлі, коли штрафи призводять до подальших штрафів, оскільки у неї немає грошей на покращення.

Thames підрахувала, що протягом наступних п’яти років її можуть оштрафувати на суму до 900 мільйонів фунтів стерлінгів за витоки та розливи стічних вод, які перешкоджатимуть зусиллям із залучення нових інвестицій.

Незалежно від того, що станеться з компанією в майбутньому, водопостачання та послуги з утилізації побутових відходів продовжуватимуться у звичайному режимі.

Представник Ofwat сказав, що компанія розглядатиме, як пропозиції потенційних учасників торгів зроблять компанію сильнішою та повернуть її на краще.

Регулятор уже має певну гнучкість у застосуванні правил, якщо це в інтересах клієнтів, «але для цього є висока планка», додали вони.

Окрім переговорів із Ofwat, Thames Water веде переговори з приватною інвестиційною групою KKR щодо грошової ін’єкції до 5 мільярдів фунтів стерлінгів.

Завершення угоди також залежить від того, чи кредитори компанії приймуть знижку на майже 20 мільярдів фунтів стерлінгів, які їм заборгували. Деяким молодшим кредиторам може бути списано всю позику.

У вівторок спалахнули бурхливі переговори між членами спеціального комітету з навколишнього середовища та головою правління Thames Water сером Адріаном Монтегю Вестоном і фінансовим директором Стівом Баком.

Було поставлено запитання про те, чому водопровідна компанія скоротила число потенційних учасників торгів з п’яти до лише одного, і чому Thames наполегливо надав додаткову позику під високі відсотки на початку цього року в розмірі 3 мільярдів фунтів стерлінгів, коли здавалося, що доступні дешевші варіанти.

Сер Адріан наполягав на тому, що в обох випадках це були найбільш надійні варіанти, коли компанія зіткнулася з повним вичерпанням готівки та була змушена ввести державну адміністрацію.

Thames спочатку оскаржила рішення Ofwat обмежити зростання рахунків до 35% від рівня інфляції протягом наступних п’яти років, наполягаючи на тому, що їй потрібно 53% для забезпечення інвестицій, необхідних для покращення послуг.

Однак він призупинив звернення до Управління з питань конкуренції та ринків частково через те, що процес міг тривати кілька місяців, а також тому, що він сподівався досягти угоди з Ofwat щодо зменшення штрафів, що зробило б непотрібним подальше збільшення рахунків.

Дехто щетинився від ідеї про те, щоб Темза отримала особливе ставлення після того, як сама потрапила у фінансову скруту.

«Клієнти не матимуть симпатії до компанії з таким поганим досвідом щодо надання послуг і скарг», — сказав Майк Кейл, виконавчий директор Споживчої ради з питань води (CCW).

Але навіть джерела, близькі до цього питання, визнали, що нинішній режим не завжди дає належні результати для клієнтів і навколишнього середовища.

Джерело розповіло BBC: «Це особливе ставлення, але це особливий випадок. Немає сенсу вдавати, що Темз не переживає серйозних фінансових труднощів і заслуговує на шанс змінити ситуацію».

Thames Water не одна. Компанія Southern Water, яка має велику заборгованість, також веде серйозні переговори зі своїми кредиторами, щоб прийняти знижку на те, що їм заборгували, щоб залучити новий капітал (гроші, які не потрібно повертати).

Тим часом, колишній заступник голови Банку Англії сер Джон Канліфф проводить серйозний огляд усієї структури водної галузі.

Очікується, що він рекомендуватиме кардинальний перегляд способу управління та регулювання сектору у звіті, який буде опубліковано наприкінці травня.