Жінка, яка працює в продовольчому банку, розповіла BBC, що вона «звикла» до людей, які кажуть їй, що не їли днями.

«Ми бачимо людей, які худі, бліді та виглядають втомленими», — сказала Денні Кларк, волонтерка в Hope Kitchen у Гастінгсі, Східний Сассекс.

«Деякі мають одяг, який їм завеликий, що свідчить про втрату ваги та відсутність грошей на новий одяг», — продовжила вона.

Це сталося після того, як BBC виявила, що зростаюча кількість людей надходить до лікарні або недоїдаючими, або з дефіцитом поживних речовин.

Дані, отримані на запит Закону про свободу інформації (FOI) від кількох трастів NHS на південному сході, показують, що кількість госпіталізацій, пов’язаних з цими двома захворюваннями, в деяких випадках подвоїлася, а то й майже потроїлася за останні роки.

Кларк, яка раніше користувалася продовольчим банком, сказала, що багато людей, які відвідували благодійну організацію, були працевлаштовані.

Інші мали проблеми зі здоров’ям, які обмежували їхню працездатність.

«Голод – це не те, що можна ігнорувати чи викинути з голови, він гризе ваші нутрощі з дедалі більшою інтенсивністю», – продовжила вона, додавши, що голод особливо руйнівно впливає на дітей.

Кларк розповіла BBC, що люди часто чекали після того, як вона закінчила роздавати їжу, щоб побачити, чи щось залишилося, хоча додала, що іноді «немає чого дати».

Дані, отримані на запит FOI від East Kent Hospitals University NHS Foundation Trust, показують, що кількість людей, госпіталізованих з недоїданням або дефіцитом поживних речовин, зросла з 2051 у 2020/21 році до 3879 у 2024/25 році.

Це збільшення трохи менше ніж на 90% за чотири роки.

Випадки недоїдання або дефіциту поживних речовин у Дартфорді та Грейвшемі за той самий період зросли більш ніж удвічі з 16 до приблизно 40.

BBC також виявила, що кількість пацієнтів з недоїданням або рахітом (за даними NHS, зазвичай спричиненим недостатнім харчуванням або нестачею сонячного світла) зросла майже на 45% за три роки у Фонді NHS університетських лікарень.

Фонд, який керує кількома лікарнями у Східному та Західному Сассексі, прийняв 950 пацієнтів з цими захворюваннями у 2024/25 році порівняно з 658 у 2021/22 році.

Випадки недоїдання або дефіциту поживних речовин у Фонді NHS Королівського графства Суррей майже потроїлися зі 132 у 2020/21 фінансовому році до 370 у 2024/25 році.

«Симптом ширших проблем»

За словами Ребекки Макманамон, речниці Британської дієтичної асоціації, це зростання зумовлене «низкою факторів».

Одна з «величезних проблем», сказала вона BBC, полягає в тому, що вартість продуктів харчування значно зросла за останні роки.

Ціни на продукти харчування зросли приблизно на 37% за п’ять років до липня 2025 року, згідно з даними про інфляцію.

Дорожча їжа може означати, що люди не тільки їдять менше, але й підштовхують їх до ультраоброблених продуктів, які часто «набагато дешевші», ніж здоровіші альтернативи, додала Макманамон.

Але консультант-дієтолог сказала, що ще однією проблемою є старіння населення, а це означає, що більше людей мають труднощі з правильним харчуванням або доступом до поживної їжі, наприклад, через хронічні захворювання або проблеми з мобільністю.

Недоїдання є «симптомом ширших проблем», – сказала вона, додавши, що спадщиною пандемії Covid-19 є те, що люди також менш схильні звертати увагу на проблеми інших, оскільки вони не так багато спілкувалися.

Кількість випадків недоїдання або дефіциту поживних речовин як у East Sussex Healthcare NHS Trust, так і в Frimley Health NHS Foundation Trust у графстві Суррей зменшилася між 2020/21 та 24/25 роками.

Інші трасти з усього Південного Сходу не можуть надати дані, оскільки вони не володіють такою інформацією, часто через характер наданої ними допомоги.

Слідкуйте за BBC Kent у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для історій на адресу southeasttoday@bbc.co.uk або пишіть нам у WhatsApp за номером 08081 002250.