Rio Tinto витрачає мільйони доларів на те, щоб запобігти поширенню отруйної очеретяної жаби в регіоні Пілбара на заході Австралії, де гірничодобувний гігант має величезне виробництво залізної руди.

Фірма разом з Університетом Кертіна в Перті та іншими витратить 28 мільйонів австралійських доларів (14,5 мільйона фунтів стерлінгів) на будівництво «зони стримування жаб», щоб запобігти поширенню шкідника на південь.

Хоча очеретяна жаба не становить прямої загрози для бізнесу Rio Tinto, вона виробляє токсини, смертельні для місцевої дикої природи, та становить загрозу для екосистеми Пілбари.

Rio Tinto раніше зіткнулася з критикою за знищення двох священних скельних укриттів аборигенів у Пілбарі, які знаходилися над тоннами залізної руди.

Це рішення коштувало колишньому головному виконавчому директору посади, викликало широку негативну реакцію та спонукало Rio Tinto взяти на себе зобов’язання відновити довіру з корінними громадами.

Коментуючи запропоновану зону стримування, Роберта Хантер, рейнджерка австралійської заповідної території корінних народів Ньянгумарта Воррарн, сказала: «Очеретяні жаби знищують воду та тварин».

«Коли жаби наближаються до нашої країни, ми хочемо бути там, щоб зупинити їх, бо ми не хочемо, щоб країна була знищена».

План полягає в тому, щоб перекрити постачання води жабі, побудувавши бар’єр на площі 7500 кв. км (2895 кв. м) землі між Великою Піщаною пустелею та Індійським океаном.

У посушливі місяці очеретяній жабі потрібна вода кожні кілька днів, щоб вижити.

Якщо немає природних джерел води, жаба покладається на штучні водопої, які зазвичай використовуються для худоби та зрошення.

Фінансування буде використано для того, щоб запобігти доступу жаби до дамб, резервуарів для зберігання води або інших наземних джерел. П’ятирічний проєкт розпочнеться у 2027 році.

Кілька місцевих видів опиниться під загрозою зникнення, якщо жаба потрапить до Пілбари. До них належать північний квол, чисельність якого зменшується, ящірка гоанна та кажан-привид.

Ропухи були завезені до Австралії в 1935 році для боротьби з жуками в цукровій тростині.

Відтоді, за даними австралійського уряду, вони повільно рухаються на захід через північний ландшафт країни, долаючи від 40 до 60 км на рік.

Немає хижаків чи хвороб, які б контролювали жаб, які захищаються за допомогою отрути.

Бен Філліпс, професор Університету Кертіна, сказав, що жаби досягнуть Пілбари протягом двох десятиліть, якщо не вжити заходів.

Він сказав: «Зона стримування жаб – це унікальна можливість зупинити поширення одного з найгірших інвазивних видів у світі та захистити унікальну дику природу регіону».