Плани щодо новаторського нафтопереробного заводу з переробки рідкісноземельних металів у Східному Йоркширі були скасовані після того, як компанія, яка стоїть за цим проектом, вирішила шукати інвестиції у Сполучених Штатах.

Pensana витратила останні сім років на розробку родовища рідкісноземельних металів в Анголі. Проект вартістю 268 мільйонів доларів (185 мільйонів фунтів стерлінгів), один з найбільших у своєму роді у світі, почне постачати сировину у 2027 році.

Компанія планувала побудувати нафтопереробний завод на хімічному заводі Saltend поблизу міста Галл, який би переробляв сировину на метали, що використовуються для створення потужних магнітів.

Ці магніти потім використовувалися б у високотехнологічних застосуваннях, таких як двигуни для електромобілів, вітрові турбіни та робототехніка.

Проект надав би Великій Британії стратегічну позицію в галузі рідкісноземельних металів, в якій наразі домінує Китай.

Однак, як вперше повідомило Sky News, від цього плану тепер відмовилися.

Незважаючи на назву, рідкісноземельні елементи насправді є відносно поширеними. Цей термін використовується для опису групи хімічно подібних мінералів, які є в достатку в земній корі, але видобуток яких також порівняно складний і дорогий.

Однак, за даними Pensana, Китай останніми роками використовував свою ринкову владу, щоб штучно утримувати низькі ціни, щоб придушити потенційну конкуренцію, і це зробило переробку у Великій Британії неекономічною без значної державної підтримки.

Виступаючи перед журналістами у четвер на засіданні Міжнародного валютного фонду, канцлера Рейчел Рівз запитали про зростаючу напруженість між США та Китаєм щодо рідкісноземельних елементів.

Канцлер сказала, що вона працює з колегами з G7 «над нашою власною стратегією щодо критично важливих мінералів, щоб ми були менш залежними».

У 2022 році Борис Джонсон оголосив про плани «багатомільйонних інвестицій» у проект Saltend, запущений разом зі «Стратегією критично важливих мінералів» тодішнього уряду консерваторів.

Однак, за словами засновника та голови Pensana Пола Атерлі, цього внеску – фактично 5 мільйонів фунтів стерлінгів – було «далеко не достатньо», і Міністерство фінансів виявило небажання робити більше.

Атерлі порівнює це з угодою між урядом США та MP Materials, згідно з якою MP отримає понад півмільярда доларів інвестицій та пільгових кредитів для фінансування аналогічного об’єкта в Каліфорнії, а також 10-річну угоду про забезпечення продажу всіх вироблених нею магнітів за мінімальною ціною.

Раніше цього року Pensana оголосила про плани об’єднати з американським нафтопереробним заводом ReElement для розробки «сталого, незалежного ланцюга поставок рідкісноземельних елементів». Вона також планує розмістити свої акції на фондовій біржі Nasdaq.

Атерлі наполягає, що він залишається «дуже позитивним щодо Великої Британії». Інша компанія, в якій він бере участь, Tees Valley Lithium, просуває плани щодо будівництва літієвої фабрики на північному сході.