Зі свого дому в Монмутширі Робін Ллойд мала змогу бачити будинки за кордоном в Англії, знаючи, що сім’ї, які там живуть, можуть отримати безкоштовний догляд за своїми малюками.

Робін та її чоловік вирішили покинути Чепстоу та Уельс і переїхали за 30 хвилин їзди до Глостерширу, щоб мати право на підтримку для дітей від дев’яти місяців.

В Уельсі розширюється безкоштовний догляд за дітьми дворічного віку, пріоритет надається неблагополучним районам, але підтримки для молодших дітей немає.

Уряд Уельсу заявив, що його програми догляду за дітьми є «сталими» та надають пріоритет «більш неблагополучним громадам».

Робін, 35-річна медсестра, почала думати про догляд за дітьми під час вагітності.

«Я усвідомлювала, що щомісяця сплачуватиму майже вдвічі більше іпотеки за догляд за дітьми в Уельсі, але з вікна бачила Англію, а мешканці будинків там отримуватимуть фінансову підтримку.

«Я знала, що хочу більше однієї дитини, але вартість догляду за дітьми означала б, що це буде можливо лише тоді, коли моєму синові виповниться майже чотири роки.

«Ми дуже обережно ставилися до всього процесу, але зрештою вирішили, що найкращий спосіб дозволити собі сім’ю з двох дітей — це переїхати до Англії».

Переїзд до Лісу Діна коштував 15 000 фунтів стерлінгів за гонорари адвокатів та гербовий збір, «але загалом це було б набагато дешевше, ніж намагатися оплачувати догляд за дітьми в Уельсі».

«Дуже сумно через це»

З 1 вересня працюючим батькам в Англії пропонується 30 годин догляду за дітьми на тиждень протягом навчального року для дітей віком від дев’яти місяців до чотирьох років.

Існують побоювання щодо наявності місць та вартості додаткових, неоплачуваних годин.

Але Робін сказала, що їй вдалося отримати два дні оплачуваного догляду за дитиною на тиждень для своєї однорічної дитини, поки вона та її чоловік працюють неповний робочий день.

«Це робить це набагато доступнішим для когось на кшталт мене, яка просто медсестра», – сказала вона. «У мене немає величезних грошей, щоб дозволити собі житло для своєї сім’ї та догляд за дітьми.

«Мені дуже сумно через це. Я покинула свій дім. Але зрештою, якщо це означає, що я можу мати сім’ю, то воно того варте.”

В Уельсі наразі немає фінансування догляду за дітьми віком до двох років.

Однак уряд Уельсу запроваджує 12,5 годин безкоштовного догляду на тиждень для всіх дітей віком від двох до трьох років за схемою Flying Start.

За його словами, до кінця 2024-25 року за цією схемою було охоплено 15 901 дитину – приблизно 52% дворічних дітей в Уельсі.

Очікується, що наступний етап розширення у 2025-26 роках, який фінансується додатковими 25 мільйонами фунтів стерлінгів, “охопить понад 4000 додаткових дітей”, – йдеться у повідомленні.

Схема Flying Start розширюється за поштовими індексами, зосереджуючись спочатку на найбільш знедолених районах.

Мертір-Тідфіл став першим графством в Уельсі, яке запропонувало місце всім дворічним дітям за програмою.

Вона покривала місце щодня вдень у дитячому садку Little Rascals у Мертірі для доньки Грейс, що вона називає «безцінним».

Вона вважає важливим, щоб усі батьки маленьких дітей, а не лише ті, хто працює, мали право на підтримку, тобто були «рівні умови».

«Деякі райони не отримують вигоди»

«Для Мертіра дуже корисно мати цю програму, щоб усі, хто тут живе, мали можливість для своїх дітей відвідувати дитячий садок у такому ранньому віці без жодного стресу щодо оплати», – сказала вона.

На тому ж місці син Ани ходить до лісової школи, де діти проводять більшу частину дня, навчаючись на вулиці.

Їхній поштовий індекс був останнім у Мертірі, який отримав право на підтримку догляду за дітьми Flying Start у квітні.

«Так шкода, що деякі частини нашої країни не отримують від цього користі», – сказала вона.

«Вам просто потрібно ступити в один із цих дитячих садків, щоб дізнатися, як дітям подобається бути поруч одне з одним і вчитися одне в одного».

У Мертірі керівники ради заявили, що «100% постачальників послуг раннього розвитку» змогли запропонувати місця Flying Start, з місткістю для всіх дворічних дітей в окрузі.

«Цього було досягнуто протягом значного періоду часу, що гарантувало наявність достатньої кількості місць у дитячих садках, і це справді важливо в усьому цьому – забезпечити достатньо місць у дитячих садках, незалежно від того, що ми зобов’язуємося робити», – сказала Сара Остлер, менеджер з питань раннього розвитку та Flying Start у раді Мертір-Тідфіл.

Вона сказала, що вони використали фінансування уряду Уельсу для розширення цієї сфери діяльності та переконалися, що є «відповідно кваліфікована та досвідчена робоча сила».

Але в Монмутширі, a радник сказав, що батьки гостро усвідомлюють іншу пропозицію за кордоном в Англії.

Консервативна радниця графства Ліза Даймок сказала, що низка людей переїхала до цього району з Брістоля, і багато хто вважав, що їм запропонують такі ж послуги з догляду за дітьми, як і в Англії.

«Хоча вони, можливо, й оселилися та живуть у чудовому місці, такому як південно-східний Монмутшир, тепер вони усвідомили, що не мають права на цей безкоштовний догляд за дітьми, і їм доводиться переглядати свої бюджети та витрати, що важко для молодої сім’ї», – сказала вона.

«Реально змінюється»

Даймок сказала, що хоча Flying Start – це «дуже хороша схема», вона не допомогла жінкам, яким потрібно було повернутися до роботи, і вона хотіла, щоб англійська пропозиція була аналогічна в Уельсі.

«Я думаю, що це допоможе доходам домогосподарств, кар’єрі мешканців, а також розвитку дітей», – сказала вона.

«Я просто думаю, що це величезна перевага, і це те, чого просять мої мешканці – це те, чого хочуть люди».

Уряд Уельсу заявив, що його програми догляду за дітьми «дійсно впливають на життя сімей по всьому Уельсу».

Він повідомив, що програма «Flying Start» тепер продовжується на двох дворічних дітей.

«Ми надали пріоритет нашим більш неблагополучним громадам і забезпечили сталий розвиток», – сказав речник.

Вони сказали, що «Пропозиція догляду за дітьми для Уельсу», яка передбачає до 30 годин догляду на тиждень за три- та чотирирічними дітьми, є більш щедрою, ніж схема в Англії.

«На відміну від Англії, вона доступна як для батьків, які проходять навчання та освіту, так і для тих, хто працює, і діє 48 тижнів на рік, порівняно з 38 тижнями в Англії».

Які обіцянки політичних партій щодо догляду за дітьми?

На своїй осінній конференції Plaid Cymru оголосила, що до 2031 року пропонуватиме всім дітям віком від дев’яти місяців до чотирьох років щонайменше 20 годин безкоштовного догляду за дітьми протягом 48 тижнів на рік.

Поточна пропозиція 30 годин для деяких дітей віком від трьох до чотирьох років буде продовжена.

Валлійські ліберальні демократи заявили, що запровадять 30 годин догляду за дітьми на тиждень від дев’яти місяців до шкільного віку та інвестуватимуть у забезпечення шкільних канікул.

Валлійські консерватори заявили, що повторять пропозицію догляду за дітьми в Англії, яка передбачає 30 годин на тиждень для працюючих батьків дітей віком від дев’яти місяців до чотирьох років протягом навчального року.

Вона заявила, що більше деталей буде в її маніфесті до виборів у Сенедді.

Валлійська лейбористська партія заявила, що «пишається» запровадженням безкоштовного догляду за дітьми дворічного віку, наданням податкових пільг для дитячих садків та розширенням субсидованого догляду за дітьми три- та чотирирічного віку.

За словами партії, пропозиція на 2026 рік і далі все ще обговорюється.

Reform UK заявила, що готує маніфест, щоб «здійснити реальні зміни, які потрібні Уельсу».