«Вони можуть продовжувати це говорити, а ми можемо продовжувати доводити їм, що вони неправі».

Такою була відповідь наслідного принца Саудівської Аравії Мохаммеда бін Салмана в документальному телевізійному фільмі в липні 2023 року, коли він говорив про скептицизм щодо головних будівельних проектів Саудівської Аравії.

Майже рік потому деякі сумніви виправдовуються.

В останні місяці Саудівська Аравія, схоже, скоротила плани щодо свого великого проекту розвитку пустелі Неом, який є центральним елементом Бачення 2030.

Це програма диверсифікації економіки, яку очолює принц Мохаммед, фактичний правитель країни Перської затоки, щоб відвести економіку країни від нафтової залежності.

Крім Neom, Саудівська Аравія також розробляє 13 інших великих будівельних схем, або «гігапроектів», як їх називають, вартістю трильйони доларів. Серед них – місто розваг на околиці столиці Ер-Ріяд, численні розкішні острівні курорти на Червоному морі та низка інших туристичних і культурних місць.

Але низькі ціни на нафту вплинули на доходи уряду, змусивши Ер-Ріяд переглянути ці проекти та вивчити нові стратегії фінансування.

Радник, який пов’язаний з урядом, але побажав залишитися неназваним, каже BBC, що проекти розглядаються, і рішення очікується найближчим часом.

«Рішення ґрунтуватиметься на багатьох факторах», — каже він. «Але немає сумнівів, що повторне калібрування буде. Деякі проекти триватимуть за планом, але деякі можуть бути відкладені або згорнуті».

Оголошений у 2017 році Neom — це план на 500 мільярдів доларів (394 мільярди фунтів стерлінгів) із будівництва 10 футуристичних міст у пустельному регіоні на північному заході країни.

Найамбітнішим із них і тим, що отримав усі заголовки, є The Line. Це буде лінійне місто, яке складатиметься з двох суміжних паралельних стін хмарочосів заввишки 500 метрів – вище, ніж Емпайр-Стейт-Білдінг. Але їхня загальна ширина буде всього 200 м, враховуючи проміжок між ними.

Початковий план передбачав, що вони простягнуться на 170 км (105 миль) і стануть домом для дев’яти мільйонів людей.

Але, як стверджують люди, знайомі з деталями – і як уже просочилося в пресу – розробники проекту тепер зосередяться на завершенні лише 2,4 км до 2030 року в рамках першого модуля.

Коли The Line було вперше оголошено, його назвали «безвуглецевим лінійним містом», яке переосмислить міське життя з такими зручностями для мешканців, як парки, водоспади, літаючі таксі та роботи-покоївки.

У місті не буде ні доріг, ні автомобілів, і воно складатиметься з взаємопов’язаних пішохідних громад. Він також включатиме надшвидкісний потяг, максимальна тривалість поїздки в будь-якому місці в межах міста – 20 хвилин.

Скільки з цих функцій буде частиною першого етапу, невідомо.

Разом із Лінією, Неом також має включати плавуче промислове місто у формі восьмикутника та гірськолижний курорт, який прийматиме зимові Азійські ігри у 2029 році.

Алі Шихабі, колишній банкір, який зараз входить до консультативної ради Neom, каже, що цілі, встановлені для проектів у рамках Vision 2030, були навмисно «занадто амбітними».

«Це мало бути надто амбіційним, з чітким розумінням того, що лише частину буде доставлено вчасно. Але навіть ця частина була б значною», — каже Шіхабі.

Згортання Neom привернуло увагу до проблем фінансування, з якими стикається уряд Саудівської Аравії.

Neom оплачує уряд Саудівської Аравії через свою суверенну компанію, Фонд державних інвестицій (PIF).

Офіційна вартість будівництва Neom становить 500 мільярдів доларів, що на 50% перевищує весь федеральний бюджет країни на рік. Але аналітики підрахували, що реалізація всього проекту в кінцевому підсумку коштуватиме понад 2 трильйони доларів.

Державний бюджет Саудівської Аравії був у дефіциті з кінця 2022 року, коли найбільший у світі експортер нафти почав скорочувати видобуток, щоб прискорити світові ціни. Цього року уряд прогнозує дефіцит у 21 мільярд доларів.

PIF відчуває незручність. Він контролює активи на суму близько 900 мільярдів доларів, але станом на вересень у нього було лише 15 мільярдів доларів готівкових резервів.

Тім Каллен, колишній голова МВФ у Саудівській Аравії, а зараз запрошений співробітник Інституту арабських держав Перської затоки, каже, що залучення капіталу для Neom та інших великомасштабних проектів є ключовим викликом у майбутньому.

«Профінансувати PIF до рівня, необхідного для цих проектів, стане дедалі складніше», — говорить Каллен.

Держава Перської затоки використовує інші шляхи для зміцнення капіталу.

Раніше цього місяця вона продала акції своєї національної нафтової компанії Saudi Aramco на суму приблизно 11,2 мільярда доларів. Очікується, що більшість цих надходжень піде до PIF, який також був найбільшим бенефіціаром, коли компанія стала публічною у 2019 році.

Продаж відбувається на тлі нестабільності цін на нафту. У липні минулого року, намагаючись підвищити ціни, очолювана Саудівською Аравією група нафтовидобувних країн ОПЕК+ скоротила видобуток.

Ер-Ріяд добровільно скоротив свої поставки на мільйон барелів на день. Однак цього місяця ОПЕК+ скасувала рішення і з жовтня почне поступово нарощувати видобуток.

За даними Міжнародного валютного фонду, ціна бареля нафти повинна становити 96,20 доларів США, щоб Саудівська Аравія змогла збалансувати свій бюджет. Brent, один із основних орієнтирів для сирої нафти, коливався біля 80 доларів за барель.

Країна також покладалася на продаж державних облігацій, щоб підтримувати фінансування PIF. Інша проблема полягала в тому, що прямі іноземні інвестиції залишалися набагато нижчими від цільових показників, що підкреслювало боротьбу Ер-Ріяда за залучення фінансування від приватних компаній та міжнародних інвесторів.

«Буде дуже важко переконати інвесторів залучати проекти, які вони вважають надто амбітними», — каже Каллен. «Незрозуміло, звідки в кінцевому підсумку прийдуть ваші прибутки».

Держава Перської затоки також спрямовує гроші в такі сектори, як туризм, видобуток корисних копалин, розваги та спорт у рамках стратегії диверсифікації економіки.

За останні роки Саудівська Аравія виграла права на проведення кількох великих міжнародних подій, таких як Кубок Азії з футболу у 2027 році, Зимові Азійські ігри у 2029 році та Всесвітня виставка Експо-2030. Вона також стала єдиним претендентом на проведення Чемпіонат світу з футболу серед чоловіків 2034 року. Усі ці проекти вимагатимуть великих інвестицій у найближчі роки.

Шихабі очікує, що уряд приділятиме пріоритет цим міжнародним подіям у міру їх наближення. «Проекти, у яких у нас є конкретні терміни виконання, матимуть пріоритет за природою речей», — каже він.

У квітні на спеціальному засіданні Всесвітнього економічного форуму, яке відбулося в Ер-Ріяді, міністр фінансів країни Мохаммед Аль-Джадан заявив, що в уряду немає «его» і він скоригує свій план «Бачення 2030», щоб трансформувати свій економія за потребою.

«Ми змінимо курс, ми розширимо деякі проекти, ми зменшимо масштаб деяких проектів, ми прискоримо деякі проекти», — сказав він.