Десятки пацієнтів спокійно заповнюють скромний жерстяний сарай, який служить зоною очікування в онкологічній лікарні в Сілчарі, на північному сході Індії.

За останні кілька місяців онкологічний центр Cachar у штаті Ассам спостерігав надзвичайно велику кількість пацієнтів із сусідніх міст і сіл.

Причина: тиха революція, яка робить ліки від раку доступнішими.

Лікарня є частиною Національної онкологічної мережі, групи лікувальних центрів, які об’єдналися, щоб закупити ліки оптом і знизити витрати більш ніж на 85%.

Це скромний початок, але, буквально, порятунок для деяких найбідніших людей країни.

Дороге, тривале лікування часто створює величезне фінансове навантаження для сімей або просто недоступне.

Наприклад, лікування раку молочної залози може тривати понад 10 циклів і коштувати понад 6000 доларів США (4719 фунтів стерлінгів). У країні, де середня місячна зарплата становить менше 700 доларів США, це недосяжно для багатьох домашніх бюджетів.

58-річна Бебі Нанді чекає на наступний сеанс хіміотерапії в клініці лікарні Качар. Раніше їй доводилося долати 2000 км (1242 милі) для лікування раку грудей. Лише ліки коштують 650 доларів за один цикл лікування. Їй знадобилося шість циклів. Разом із витратами на дорогу та проживання фінанси її родини були підштовхнуті до краю.

Завдяки новій ініціативі ці ліки тепер доступні в її рідному місті Сілчар за третину ціни.

Чоловік дитини Нараян Нанді сказав: «У нас немає так багато грошей. Мені довелося продати землю та позичити у своїх родичів, щоб відвезти її до Ченнаї. Принаймні тепер ми можемо дозволити їй повне лікування та бути вдома .”

Щорічно в Індії реєструють майже два мільйони випадків раку, але консалтингова компанія EY каже, що фактична цифра може бути в три рази більшою.

Більшість людей в Індії повинні самі платити за медичне обслуговування. Навіть тим, хто застрахований або працює за державними програмами, витрати на лікування раку часто покриваються не повністю.

Амаль Чандра, власниця невеликого магазину в сільській місцевості Ассама, добре знає цю проблему. Минулого року державна медична картка його дружини, яка покривала 1800 доларів на оздоровлення, закінчилася в середині її лікування раку грудей. «Мені довелося позичити 250 доларів, щоб заплатити за інші ін’єкції хіміотерапії», — сказав він BBC.

Амаль і його дружина зараз повернулися до лікарні, оскільки її рак повернувся, але принаймні тепер усі витрати на її лікування покриваються після зниження цін на ліки.

Основною проблемою є те, що більшість хворих на рак в Індії живуть у містах і сільській місцевості, тоді як основна частина ресурсів охорони здоров’я знаходиться у великих містах. Це означає, що такі пацієнти, як пані Нанді, та їхні сім’ї стикаються з додатковим тягарем долати великі відстані, щоб отримати доступ до лікування.

Експерти з охорони здоров’я кажуть, що доставка ліків від раку в ці частини країни є однією з найбільших проблем системи охорони здоров’я. Онкологічна лікарня Cachar, єдиний заклад такого типу на північно-східних пагорбах Індії, намагається вирішити цю проблему.

Він лікує 5000 нових пацієнтів на рік і керує поточним лікуванням ще 25 000 людей, які в основному є низькооплачуваними працівниками, які не можуть дозволити собі витрати на лікування раку та подорожі.

Інтенсивний тиск, який це чинить на фінансування некомерційної організації, означає, що вона стикається з дефіцитом бюджету понад 20 000 доларів США на місяць.

Онколог доктор Раві Каннан, який керує операційною діяльністю лікарні, розповів BBC, що ініціатива щодо зниження цін на ліки від раку допомогла йому купувати якісні ліки та лікувати більше пацієнтів безкоштовно.

Це також допомогло лікарням у невеликих містах уникнути ще однієї серйозної проблеми – нестачі ліків від раку. Раніше поставки ліків за межі великих міст були нестабільними через низьку кількість пацієнтів і обмежені кошти.

«Тепер невеликим лікарням взагалі не потрібно сідати за стіл переговорів. Ціна вже визначена та супроводжується зобов’язанням постачати в усі лікарні за номіналом», — сказав доктор Каннан.

Ініціативу масової закупівлі ліків очолює найбільший онкологічний центр країни, Меморіальна лікарня Тата (TMH) у Мумбаї. Початковий список містив 40 звичайних незапатентованих генеричних препаратів, що покривало 80% витрат на аптеку, заощадивши групі 170 мільйонів доларів.

Успіх цієї схеми зацікавив лікарні та уряди штатів по всій країні.

Наступний раунд розшириться до понад 100 препаратів, а також розглядаються ширші закупівлі онкологічних засобів, як-от витратні матеріали, діагностика та обладнання. Однак дорожчі запатентовані методи лікування наразі не входять до плану.

«Я вважаю, що фармацевтичні компанії повинні розуміти, що на такому ринку, як Індія, якщо ви не знизите витрати, ви не отримаєте обсяги, і це феномен курки та яйця», — за словами доктора С. С. Прамеша, Директор TMH і керівник Національної онкологічної мережі.

Доктор Прамеш також каже, що враховуючи, що приблизно 70% глобальних смертей від раку припадає на країни з низьким і середнім рівнем доходу, такі як Індія, ініціативи, подібні до Національної онкологічної мережі, можуть стати ключовими для надання допомоги пацієнтам у всьому світі.