«Коли я розповідав людям, що хочу робити, відкривати магазини на головних вулицях, продаючи речі за один фунт, вони казали: «Як ви знайдете товари, які можна буде продати за фунт, а як щодо інфляції, це ніколи не спрацює»».

Саме так Стів Сміт, засновник Poundland, описує на власному вебсайті створення бюджетного гіганта, який згодом працевлаштував тисячі людей і приймав понад мільйон клієнтів на тиждень.

Але тепер рітейлер із Вест-Мідлендса балансує на межі після того, як його власники з США, Gordon Brothers, припинили постачання життєво важливого фінансування та відхилили пропозицію про поглинання від ірландської фірми Martin Property Group.

Пропрацювавши на кіоску своїх батьків з дворічного віку, бізнесмен Сміт, народжений у Вулвергемптоні, почав там само – продаючи товари за 1 фунт стерлінгів зі свого власного кіоску.

Отримавши позику у розмірі 50 000 фунтів стерлінгів від батьків, він 13 грудня 1990 року відкрив перший магазин у Poundland у торговому центрі Octagon у Бертон-апон-Трент, Стаффордшир.

У перший день, маючи асортимент із 624 товарів, магазин приніс понад 13 000 фунтів стерлінгів – «так народився Poundland», – сказав Сміт.

Сміт та його дружина Трейсі, які зараз мешкають у Шропширі, володіли компанією протягом 16 років.

У 2006 році він вирішив, що час настав, і продав свої останні акції в бізнесі за 250 мільйонів фунтів стерлінгів, але пізніше сказав, що продаж був схожий на «чиюсь смерть».

Але до 2025 року компанію з Волсолла продали всього за 1 фунт стерлінгів.

Його власник, польська фірма Pepco, підтвердила, що продала бренд за «номінальну» суму американській інвестиційній фірмі Gordon Brothers.

На той час Poundland мав понад 800 магазинів по всій Великій Британії та Ірландії та працевлаштовував близько 16 000 співробітників.

«Я справді взяв слухавку, коли почув, що воно продається, але трохи запізнився», – сказав Сміт після продажу.

Тепер керівництво роздрібної торгівлі подало повідомлення про намір призначити адміністраторів, що дасть бізнесу 10 днів на пошук угоди про порятунок.

У четвер біля штаб-квартири Poundland відбувся протест, серед демонстрантів була Клер Саткліфф, яка працює в компанії майже десять років.

На запитання про свої почуття 49-річна жінка відповіла, що їй «дуже сумно», додавши: «Дев’ять років роботи для Poundland — це багато, і вони, як родина Poundland, були дуже добрими до мене, дуже підтримували».

Саткліфф додав, що деякі з них пропрацювали в компанії 20 років, і «це дуже сумно для всіх нас».

На запитання, що вона хоче сказати власникам Gordon Brothers, вона відповіла: «Будь ласка, просто продайте».

«Збережіть наші робочі місця, у нас усіх є сім’ї, які треба годувати, і це… близько Різдво».

Професорка Сара Монтано, експертка з роздрібної торгівлі з Бірмінгемського університету, сказала: «Справжня проблема для Poundland полягає в тому, що коли вони тільки починали, все було справді чудово, бо все коштувало 1 фунт стерлінгів, і це було для них справді унікальною перевагою».

«[Сьогодні] є конкуренти, які пропонують дуже схожі ціни, а на досить багато товарів вони пропонують їх дешевше».

Вона додала, що деякі конкуренти «дійсно вловили ключові тенденції».

У своїй заяві рада директорів Poundland Limited повідомила, що вона «працювала над офіційним процесом продажу Poundland» і, незважаючи на «величезні зусилля, не вдалося визначити прийнятну пропозицію для бізнесу в цілому».

«Однак цей процес залучив кількох відомих роздрібних операторів, які зробили офіційні пропозиції, разом вони охоплюють значну частину бізнесу, і ми вважаємо, що пропонують найкращі доступні перспективи для акціонерів, кредиторів та для збереження робочих місць», – сказали вони.

«Ми визнаємо, що будь-який процес продажу створює невизначеність, особливо коли він відбувається на тлі складного економічного середовища Великої Британії».

Вони також подякували «персоналу, постачальникам та клієнтам за їхню постійну підтримку».

Слідкуйте за BBC Birmingham на BBC Sounds, Facebook, X та Instagram.