Директорка школи сказала, що, на її думку, «сім’ї зіткнуться з труднощами», оскільки ціна на шкільні обіди зросте вдруге за рік.

Вартість харчування для учнів дошкільних, початкових та спеціальних шкіл зросте на 30 пенсів, а для учнів старших класів – на 15%. Це відбувається після підвищення майже на 20%, запровадженого Управлінням освіти (EA) у січні 2026 року.

Айн Леслі, директорка Інтегрованого коледжу Малоун у Белфасті, сказала, що це створить додатковий тиск на сім’ї, які вже стурбовані кризою вартості життя.

Але Управління освіти заявило, що сума, яку батькам доведеться заплатити, все ще значно нижча за середню вартість приготування шкільного обіду, яка оцінюється в понад 5,20 фунтів стерлінгів.

Останнє підвищення означає, що ціна платного шкільного обіду, наприклад, у початковій школі чи спеціальній школі, зросла з 2,60 до 3,40 фунтів стерлінгів з початку 2026 року.

Учнів, які мають право на безкоштовне шкільне харчування, це не торкнеться.

Зростання цін на шкільні обіди – не єдиний захід, запроваджений EA у відповідь на те, що вони називають «надзвичайно складним фінансовим становищем».

Також будуть зміни в деяких меню в школах, замінивши випічку на дешевші альтернативи.

У Інтегрованому коледжі Малоун близько 55% учнів мають право на безкоштовне шкільне харчування, а також є багато батьків з низьким рівнем доходу.

Коли на початку цього року ціни на шкільне харчування зросли, Леслі згадує, як «сиділа із завідувачем їдальні та з болем вирішувала, скільки коштувати за кожну страву».

«Я думаю, що сукупний ефект від цього буде величезним, особливо для сімей, які мають кількох дітей, як у початковій школі, так і в вищій школі, і намагаються звести кінці з кінцями, що стане неймовірно складним», – сказала Леслі в інтерв’ю BBC News NI.

«Я не можу уявити, як це буде для сімей, які намагатимуться скласти бюджет на майбутнє, а також плануватимуть Різдво».

«Я твердо переконаний, що сім’ям у Мелоуні буде важко.

«Я справді вірю, що знайдуться сім’ї та молоді люди, які будуть стурбовані стигмою, пов’язаною з цим, і не озвучать свої занепокоєння та не проситимуть про допомогу. І як інтегрована школа, це справді сумно для нас».

Вона додала: «Я думаю, що це буде досить жорстоко для сімей».

«Деякі наші діти, особливо у молодших класах, вже говорять про Різдво та про те, як вони обговорювали зі своїми сім’ями, що цього Різдва все буде набагато менш масштабно, саме через загальну кризу вартості життя.»

«А це лише ще більше погіршить ситуацію для молоді».

Леслі додала, що відсутність здорового, збалансованого харчування або повне відсутності їжі буде «перешкодою для навчання».

Директор середньої школи Ома, Христос Гайтаціс, назвав підвищення вартості шкільного харчування на 15% «надмірним».

«Який індекс цін на даний момент – 3, 4, 5%? Я гадаю, що це було б розумним підвищенням будь-чого, тому вони підвищують вартість утричі – на мою думку, це нерозумно», – сказав він BBC News NI.

Майже 30% учнів його школи харчуються безкоштовно.

«Можна було б очікувати, що вартість утримання дитини щотижня, коли ціна обіду близька до 5 фунтів стерлінгів, ми говоримо про 20 фунтів стерлінгів на тиждень, 100 фунтів стерлінгів на місяць – це значні витрати на обід», – сказав Гайтаціс.

«Тож родини повинні вжити інших заходів, щоб заощадити, наприклад, обіди з собою – тоді чи буде такий раціон збалансованим?»

«Ми говоримо про суспільство, де важливість харчування, яке забезпечують школи, має значний вплив на ваше психічне та фізичне здоров’я, тому ви фактично стримуєте ці сім’ї та дітей від споживання цих поживних страв, підвищуючи ціну».

«Очевидно, що це матиме загальний вплив на здоров’я дітей у майбутньому».

«Приголомшений»

Комісар Північної Ірландії у справах дітей та молоді сказав, що він був «приголомшений» цією зміною.

Кріс Квінн сказав, що цей крок «особливо важко прийняти через те, що він відбувся невдовзі після того, як школам було наказано дотримуватися рекомендацій щодо енергозбереження, які б радили людям, яким холодно, носити більше одягу, а не збільшувати температуру термостата».

«Я наполегливо порадив Управлінню освіти скасувати це керівництво та чітко заявив, що відповідальність за фінансовий тиск в освіті не повинна перекладатися на дітей та сім’ї».

Комісар додав: «Діти не створювали фінансову кризу в освіті, і не слід очікувати, що вони за це платитимуть».

«Шкільне харчування – це не розкіш. Для багатьох дітей воно є невід’ємною частиною шкільного дня, і це підвищення найбільше вдарить по тих сім’ях, які вже борються з вартістю життя».

Які ще витрати зростають?

Виплати школам за шкільне молоко під загрозою.

Наразі Агентство з питань економічного розвитку (EA) виплачує субсидії на молоко приблизно 500 школам.

Орган має звернутися за фінансуванням до Міністерства сільського господарства, навколишнього середовища та сільських справ (Daera).

Агентство з питань освіти також планує запропонувати батькам більше оплат за доставку дітей до школи, замість того, щоб платити за таксі.

Наразі деякі батьки отримують батьківські виплати, якщо їхні діти мають право на безкоштовний шкільний транспорт, але приватні постачальники послуг, такі як таксі, недоступні.

Плата за уроки музики з EA для учнів також знову зросте, а деякі програми, що діють у школах, більше не фінансуватимуться.

Однак, влада не уточнила, що саме знаходиться під загрозою.

«Це були складні рішення»

У своїй заяві EA зазначила, що їх «просять надавати важливі послуги дітям та молоді за умови недостатнього фінансування».

Вони сказали, що сподіваються заощадити 20 мільйонів фунтів стерлінгів, запровадивши ці заходи, на додаток до 30 мільйонів фунтів стерлінгів, зекономлених цього року.

Вони також зазначили, що витрати, такі як забезпечення шкіл енергією, продовжують зростати.

«Це були складні рішення, які мали на меті збалансувати наші зобов’язання перед дітьми та молоддю з вимогою жити в межах фінансування, виділеного на рік», – заявила EA.

«Ми також пам’ятаємо про тиск на всі державні служби в Північній Ірландії та про те, що будь-яке перевитрата коштів цього року може вплинути на фінанси наступного року».

Виконавча влада Північної Ірландії ще не узгодила бюджет через суперечку з державним секретарем щодо того, як фінансується Північна Ірландія.