У Глостерширі відкрито одну з «технічно найдосконаліших» закритих фар у Великобританії.

Так звана вертикальна ферма може вирощувати салат утричі швидше, ніж традиційне сільське господарство на відкритому повітрі, завдяки її контрольованому постійному клімату.

Салат, базилік та інші трави вирощують при спеціальному освітленні, у теплій вологій атмосфері.

«Це перетворило сільське господарство на високотехнологічну фабрику», — сказав головний виробник, Глін Стівенс.

Стівенс все своє життя працював у сільському господарстві, вирощуючи всі види культур.

«Це зовсім інше», — сказав він мені, посміхаючись, перевіряючи частину врожаю салату.

«Там багато техніки, багато інженерії, і ти цілий день усередині».

Об’єкт більше схожий на склад, ніж на ферму. Ряди підносів, кожне з яких рясніє базиліком, салатом і листям салату, стоять під яскравими різнокольоровими вогнями.

П’ятнадцять рядів складені один над одним, піднімаючись на дах величезної будівлі – тому це називається вертикальним землеробством.

Загалом тут 14 500 квадратних метрів площі для вирощування.

Повітря підтримується на рівні 27 градусів і близько 75% вологості. У той прохолодний вологий лютневий день, коли я побував у цьому місці, я відчував себе як у спа-центрі.

Рослинам це подобається, що не дивно. Базилік росте від насіння до збору врожаю за 18 днів — «приблизно втричі швидше, ніж у відкритому грунті», — каже мені Стівенс.

Більше того, «на відкритому повітрі», про яке він говорить, відбувається в Іспанії чи Марокко в цю пору року.

Британські супермаркети продають мішки з листям салату цілий рік, але взимку їх доводиться імпортувати.

Стівенс наполягає, що його посіви виробляють набагато менше викидів вуглецю, ніж імпорт.

Він пояснив: «Порівняно з перевезенням врожаю вантажівками по Європі чи навіть авіаперевезенням, ми заощаджуємо вуглець».

На фермі споживається багато електроенергії, головним чином на світлодіодах, які використовують науково розрахований колірний спектр для стимулювання росту.

Також є багато систем вентиляції, циркуляції води та незліченна кількість систем клімат-контролю.

Уся енергія отримується з відновлюваних джерел електроенергії та ретельно управляється.

Наскільки вони захищені від погодних умов, не страждають ні від повеней, ні від посухи, і небагато шкідників можуть проникнути через суворо контрольований біозахист сараю для вирощування.

Але вони покладаються на величезну кількість електроенергії, і це призвело до падіння інших вертикалей.

Американська компанія Aerofar вважалася лідером галузі до червня 2023 року, коли оголосила про банкрутство.

Високі витрати на електроенергію

Французька фірма Agricool потрапила під контроль на початку того ж року, Fifth Season, що базується в Пенсільванії, припинила роботу наприкінці 2022 року, Iron Ox з Каліфорнії звільнила майже половину своїх працівників, а Infarm закрила свою діяльність у Європі, у результаті чого 500 співробітників були звільнені.

Показово, що Infarm звинуватила високі ціни на електроенергію в Європі, заявивши, що компанія «вирішила перемістити свій географічний фокус з Європи на регіони з високим потенціалом, які краще підходять для внутрішнього землеробства з низькими цінами на енергію».

Джеймс Ллойд-Джонс, засновник і виконавчий директор Jones Food Company, сказав, що новий підрозділ у графстві Глостершир ефективніший і виживе краще, ніж інші.

Вони продають свої пакетики з салатом за 1,25 фунта стерлінгів, приблизно стільки ж, скільки й їхні конкуренти. Тонке налаштування клімат-контролю має зменшити використання енергії якомога нижче.

Ллойд-Джонс сказав, що вважає, що його компанія «зламала код» для вирощування стійких продуктів харчування цілий рік.

«Комерційний успіх був проблемою в цій галузі, але тепер ми її зламали», — сказав він.

Слідкуйте за BBC West у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї історій на адресу: bristol@bbc.co.uk