Японська фірма Fujitsu знову в центрі уваги, оскільки стала жертвою скандалу з поштовим відділенням. Питання про роль, яку вона відіграла. Понад 900 керівників відділень поштових відділень були засуджені, коли через несправне бухгалтерське програмне забезпечення виглядало, ніби з їхніх сайтів зникли гроші. Це програмне забезпечення під назвою Horizon було розроблено Fujitsu.

Наступного тижня депутати допитають високопоставленого керівника Fujitsu. Отже, як японська компанія, загалом відома британцям як виробник ноутбуків, опинилася вплутаною в одну з найпоширеніших судових помилок в історії права Великобританії?

У це може бути важко повірити, але на внутрішньому ринку Fujitsu навряд чи хтось чув про скандал із Horizon. Основні ЗМІ Японії не повідомляли про це до цього тижня.

“Horizon? Що таке Horizon?” такою була реакція колишнього президента компанії в Токіо, коли BBC запитало його про це в 2022 році.

Це людина, яка пропрацювала на фірмі майже чотири десятиліття.

Нинішній президент Такахіто Токіта відхиляв наші численні запити на інтерв’ю з 2022 року, останній раз цього тижня, навіть коли я попросив надати письмовий коментар, який він, можливо, захотів би зробити жертві, життя якої перевернулося з ніг на голову.

Скандал у Horizon показав, як деякі заступники керівників намагалися закрити величезні дефіцити власними грошима після того, як через помилки ІТ виявилося, що тисячі фунтів зникли. Деякі навіть перезаклали свої будинки.

Сотні були засуджені за фальшиву бухгалтерію та крадіжки, а деякі потрапили до в’язниці. Багато з них були фінансово зруйновані та розповідали, що їхні громади їх уникали. Деякі з них померли.

У п’ятницю штаб-квартира Fujitsu в Японії повідомила BBC: «Fujitsu ставиться до цього питання з усією серйозністю. Поточне розслідування передбачає розслідування складних і делікатних подій, які розгорталися протягом багатьох років.

«Наша дочірня компанія у Великій Британії співпрацює з розслідуванням і залишається повністю відданою підтримці процесу. Зважаючи на поточне розслідування, Fujitsu наразі утримається від подальших коментарів».

Щоб зрозуміти роль Fujitsu, повернемося до поглинання нею британської фірми International Computers Limited (ICL), яка розробила програмне забезпечення Horizon, у 1990-х роках.

Відносини між ICL і Fujitsu сягають десятиліть, і способи, якими вони працюють, досить схожі.

У 1970-х роках японський уряд намагався протистояти домінуванню американської IBM і надав 57 мільярдів ієн фінансової підтримки трьом гігантським технологічним альянсам, одним із яких була Fujitsu.

У Великій Британії уряд Вільсона робив саме це, сформувавши ICL.

Маючи за собою могутність уряду, японці почали шопінг у 1980-х роках, заохочені вигідним обмінним курсом.

Це було тоді, коли ICL мав фінансові проблеми вдома. Вона уклала кілька державних контрактів Великобританії, оскільки уряд мав політику, згідно з якою кожен комп’ютер понад певного розміру купувався у компанії. Але фірмі було важко не відставати від своїх міжнародних конкурентів, і до 1981 року вона втратила 18,7 мільйонів фунтів стерлінгів.

Fujitsu та ICL ідеально пасували. Поглинання дозволило Fujitsu мати величезну присутність у Великобританії, оскільки тісні зв’язки ICL з урядом часто означали, що вона була єдиним претендентом на державні контракти.

Попередні проблеми

Навіть після скандалу з Horizon продукти Fujitsu глибоко вкорінилися в ІТ-інфраструктурі уряду.

На гнів деяких депутатів, компанія все ще вигравала нові державні контракти, і донедавна вона була одним із найбільших постачальників ІТ для уряду Великобританії, за словами аналітиків із закупівель Тассела.

За останні чотири роки, за словами Тассела, Fujitsu виграла 101 контракт на суму 2 мільярди фунтів стерлінгів. Пошта також заплатила Fujitsu 95 мільйонів фунтів стерлінгів за продовження контракту з Horizon.

Уряд виключив Fujitsu зі свого списку пріоритетних постачальників, але фірма все ще може отримувати контракти через звичайний процес закупівель.

Horizon не було першим програмним забезпеченням, розробленим Fujitsu, яке створило проблему для уряду Великобританії.

У 1999 році фірма виграла контракт на суму 184 мільйони фунтів стерлінгів на розробку Libra — програмного забезпечення, призначеного для стандартизації транзакцій управління справами в більш ніж 300 магістратських судах.

Зрештою це коштувало майже втричі більше, ніж очікувалося, і Держаудитслужба дійшла висновку, що не спроможна надати навіть базової фінансової інформації.

Горизонт було встановлено на Пошті приблизно в той же час. Але його недоліки вже були відомі на той час, оскільки він не міг відповідати вимогам свого початкового проекту, автоматизованої системи виплати допомоги, анонсованої в 1994 році.

«Horizon перевантажили до поштового відділення, щоб спробувати врятувати щось із невдалої схеми», — каже IT-журналіст Тоні Коллінз, який десятиліттями висвітлював цю галузь.

Потім був судовий процес щодо проекту NHS.

Fujitsu була однією з чотирьох компаній, яким було доручено оцифрувати NHS у 2004 році. Але після постійних затримок і нездатності поставити обіцяний продукт, NHS розірвала свій контракт із Fujitsu у 2008 році.

У 2014 році японська компанія подала до суду та виграла справу, яка коштувала уряду Великобританії 700 мільйонів фунтів стерлінгів.

У зв’язку з тим, що компанія Fujitsu перебуває під більшою увагою, міністр юстиції Алекс Чокл припустив, що якщо фірму визнають винною, вона повинна відшкодувати «багатство», витрачене на скандал у поштовому відділенні.

Чок сказав, що уряд Великобританії вимагатиме «належної компенсації від імені платника податків», якщо «масштаб некомпетентності буде таким, як ми можемо собі уявити».

За словами Коллінза, продукти Fujitsu настільки глибоко вкорінені в державній ІТ-інфраструктурі, що видалити їх може бути майже неможливо.

«Якщо Fujitsu припинить роботу поштового відділення, чого б ви не зробили, поштові відділення перестануть працювати. Уряд не може обійтися без Fujitsu».

Фірма постачає велику ІТ-систему для податкового органу HMRC, Департаменту праці та пенсій та інших підрозділів уряду, пояснює Коллінз.

Неприємності вдома

Програмне забезпечення Fujitsu не обійшлося без суперечок у Японії.

Минулого року через технічні проблеми компанія була змушена призупинити свою систему, яка видає посвідки на проживання власникам ідентифікаційної картки «Мій номер».

У 2020 році її президент також вибачився за збій, який спричинив призупинення торгів на Токійській фондовій біржі (TSE) на весь день.

У 2005 році її також звинуватили у торгових збитках у розмірі 300 мільйонів доларів, коли її програмне забезпечення, встановлене на TSE, не змогло скасувати неправильне замовлення. TSE та залучена фірма з цінних паперів вели десятирічну судову боротьбу, і врешті-решт у 2015 році суд постановив, що Fujitsu як розробник програмного забезпечення не несе юридичної відповідальності, і що TSE має заплатити фірмі з цінних паперів.

Незважаючи на це, Fujitsu продовжує відігравати важливу роль у державному та приватному секторах.

Але оскільки компанія потрапляє в центр уваги у Великій Британії, її британська дочірня компанія, здається, втрачає переваги уряду, якими вона колись користувалася.

Оновлення від 14 січня: це оновлення статті, спочатку опублікованої в жовтні 2022 року, перед допитом високопоставленого керівника Fujitsu депутатами.