Колишньому генеральному директору компанії Southern Water було висунуто звинувачення разом із трьома іншими особами у ймовірному плані маніпулювання результатами тестів якості води, щоб уникнути сплати фінансових штрафів у розмірі 45 мільйонів фунтів стерлінгів, про що тепер повідомляється.

Метью Райта звинувачують у змові з метою шахрайства Агентства з охорони навколишнього середовища (EA) та регулятора водних ресурсів Ofwat у період між 2012 і 2017 роками разом із Філіпом Баркером, Клайвом Мессі та Марком Грегорі, які також працювали в компанії.

Раніше EA звернулася до судді з проханням видати повістку до суду проти Райта та інших осіб, які звинувачують їх у скоєнні правопорушення.

Адвокат Райта заявив, що його клієнт «заперечує всі правопорушення та повністю співпрацював зі слідством Агентства з охорони навколишнього середовища».

Повістку було видано минулого року, але Райт подав позов, який у середу був відхилений двома старшими суддями.

У червні адвокати Райта заявили Високому суду, що виконавча асоціація не мала повноважень видавати повістку, і її слід скасувати.

Але судді відхилили його позов і постановили, що обмеження, які раніше перешкоджали висвітленню правового позову, мають бути скасовані.

Згідно з окремими судовими розкладами, справа проти 60-річного Райта з Хаслеміра, графство Суррей, 57-річного Баркера з Вест-Чілтінгтона, Західний Сассекс, 64-річного Массі з Брандхілла, Шропшир, та 63-річного Грегорі з Саутгемптона мала бути слухана в магістратському суді Медвея 14 липня.

Чотирьох осіб звинувачують у змові між 2012 і 2017 роками з метою шахрайства тих, хто виконує обов’язки з екологічного та фінансового регулювання компанії Southern Water, включаючи EA та Ofwat, шляхом «впровадження штучних випадків простою на очисних спорудах».

Згідно з судовими протоколами, компанії Southern Water окремо висунули звинувачення у десятках правопорушень, пов’язаних з невиконанням або порушенням умов екологічного дозволу в період між 2013 і 2017 роками на кількох очисних спорудах.

Роботи з очищення стічних вод можуть проводитися лише за наявності екологічного дозволу, виданого Агентством з охорони навколишнього середовища.

Очищені скиди стічних вод з об’єктів перевіряються за схемою «самомоніторингу оператора» (OSM), запровадженою у 2009 році, при цьому скиди перевіряються щорічно під час неоголошених відвідувань.

Випробування проводяться бригадами відбору проб, які працюють окремо від тих, хто керує роботами.

Результати випробувань надаються EA та Ofwat, і можуть призвести до штрафів, якщо роботи не відповідають умовам їхніх дозволів.

Якщо витрата нагнітання під час випробування недостатня для відбору проби, це не вважається невдалою, і проби не відбираються протягом решти періоду випробувань.

Правила щодо OSM були посилені минулого року, зокрема, що зразки повинні бути перенесені у випадку недостатнього потоку, і нинішній уряд Лейбористської партії обіцяє припинити цю практику.

Видаючи повістку проти чотирьох чоловіків минулого року, окружний суддя Стівен Лік заявив, що EA стверджує, що посадовці компанії існував «навмисний план маніпулювати режимом OSM».

Це було зроблено за допомогою «навмисних операційних обставин», тому не було потоку, коли вважалося, що сайт може не пройти тест OSM, «щоб уникнути наслідків надання справжнього результату OSM агентству та Ofwat».

Адвокати Райта раніше стверджували, що Агентство з екологічної безпеки має право порушувати приватні справи лише за екологічні правопорушення, а не за шахрайство чи змову.

Але адвокати EA заявили, що вона має загальні повноваження порушувати приватні справи, а також, що звинувачення у змові з метою шахрайства пов’язані з її функціями.

Мессі, Грегорі та Баркер не з’явилися на слуханні в Лондоні та не мали представника.

Лорд-суддя Попплвелл, який засідав разом із суддею Гілліардом, у середу постановив, що можливість Агентства з екологічного права переслідувати лише правопорушення, пов’язані з довкіллям, «приведе до необґрунтованих та аномальних результатів».

Він сказав, що закон «дозволяє EA переслідувати за будь-яке правопорушення будь-якого характеру за обставин, за яких таке переслідування може бути розраховане на сприяння, або сприяти, або бути випадковим для виконання будь-яких її функцій».

У 48-сторінковому рішенні він заявив, що звинувачення проти Райта пов’язані з «дуже серйозними звинуваченнями у кримінальних проступках».

Він сказав: «Те, що звинувачується… стосується ретельно спланованого та масштабного шахрайства й нечесності на високому рівні в компанії та у великих масштабах, включаючи, наприклад, організацію вивезення стічних вод з об’єктів цистернами з метою створення результатів безпоточного стоку, з метою приховування забруднення та обману тих, чия функція полягає у захисті населення від такої шкоди».

«Агентство з питань енергетики (EA) стверджує, що, за власною оцінкою компанії, вона уникнула штрафів у розмірі близько 45 мільйонів фунтів стерлінгів, а за оцінкою EA ця цифра ще вища».

Після оголошення рішення речник EA заявив: «Ми можемо підтвердити, що порушуємо кримінальну справу проти Southern Water Services Limited та низки колишніх співробітників».

«Ми дуже серйозно ставимося до свого обов’язку захищати довкілля та завжди будемо переслідувати та притягувати до відповідальності тих, хто скоїв серйозні правопорушення проти довкілля. Ми вітаємо це важливе рішення».

Трьом особам також висунуто звинувачення у невиконанні або порушенні умов екологічного дозволу.

68-річному Террі Стівенсу з Вотерлувілля, Гемпшир, висунуто звинувачення за одним пунктом, який нібито стався у 2015 році.

60-річному Девіду Джеймсу з Вортінга, Західний Сассекс, також висунуто звинувачення за одним пунктом, який нібито мав місце у 2016 році.

47-річному Марку Батлеру з міста Хассокс, Західний Сассекс, висунуто звинувачення за вісьмома пунктами, які, як ймовірно, мали місце між 2015 і 2024 роками.