Поки світ чекає, як повернення Дональда Трампа змінить відносини між Вашингтоном і Пекіном, Китай щойно вжив рішучих заходів, щоб зміцнити свої позиції в Латинській Америці.

Трамп переміг на президентських виборах у США на платформі, яка обіцяла 60% мит на товари китайського виробництва. Але далі на південь новий мегапорт, підтримуваний Китаєм, має потенціал для створення абсолютно нових торговельних шляхів, які повністю оминуть Північну Америку.

Цього тижня сам президент Сі Цзіньпін відвідав урочисте відкриття порту Чанкай на узбережжі Перу, що свідчить про те, наскільки серйозно Китай ставиться до розвитку.

Сі перебував у Перу на щорічній зустрічі Форуму Азіатсько-Тихоокеанського економічного співробітництва (АТЕС). Але всі погляди були спрямовані на Чанкай і на те, що це говорить про зростаючу самовпевненість Китаю в регіоні, який США традиційно вважали сферою свого впливу.

Як бачать досвідчені спостерігачі, Вашингтон тепер розплачується за роки байдужості до своїх сусідів та їхніх потреб.

«США так довго не було в Латинській Америці, а Китай увійшов так швидко, що за останнє десятиліття все справді змінилося», — каже Моніка де Болле, старший науковий співробітник Інституту міжнародної економіки Петерсона в Вашингтон.

«У вас задній двір Америки, який безпосередньо співпрацює з Китаєм», — каже вона BBC. «Це буде проблематично».

Ще до відкриття проект вартістю 3,5 мільярда доларів (2,75 мільярда фунтів стерлінгів), ініціатором якого виступила китайська державна компанія Cosco Shipping, уже перетворив колись сонне рибальське містечко Перу на логістичну електростанцію, яка має змінити економіку країни.

Офіційна газета Комуністичної партії Китаю, People’s Daily, назвала це «виправданням взаємовигідної співпраці між Китаєм і Перу».

Президент Перу Діна Болуарте була з таким же ентузіазмом, описуючи мегапорт як «нервовий центр», який забезпечить «точку сполучення для доступу до гігантського азіатського ринку».

Але наслідки виходять далеко за межі долі однієї маленької андської нації. Після того, як Chancay буде повністю запущено, очікується, що вантажі з Чилі, Еквадору, Колумбії та навіть Бразилії будуть проходити через нього на шляху до Шанхаю та інших азіатських портів.

Китай уже має значний апетит до експорту з регіону, включаючи бразильську сою та чилійську мідь. Тепер цей новий порт зможе приймати більші кораблі, а також скоротить час доставки з 35 до 23 днів.

Однак новий порт сприятиме як імпорту, так і експорту. Оскільки з’являються ознаки того, що наплив дешевих китайських товарів, куплених в Інтернеті, може підривати вітчизняну промисловість, Чилі та Бразилія скасували податкові пільги для окремих клієнтів на покупки за кордоном низької вартості.

Як зауважили нервові американські військові яструби, якщо Чанкай може прийняти надвеликі контейнеровози, він також може приймати китайські військові кораблі.

Найрізкіші попередження надійшли від генерала Лаури Річардсон, яка щойно пішла у відставку з посади начальника Південного командування США, яке охоплює Латинську Америку та Карибський басейн.

Вона звинуватила Китай у «довгій грі» з розвитком сайтів і об’єктів подвійного призначення по всьому регіону», додавши, що ці сайти можуть слугувати «точками майбутнього багатодоменного доступу для [People’s Liberation] армії] та стратегічних морських опорних пунктів».

Навіть якщо ця перспектива ніколи не здійсниться, існує сильне уявлення, що США втрачають позиції в Латинській Америці, оскільки Китай просувається вперед із своєю ініціативою «Один пояс, один шлях» (BRI).

Президент США Джо Байден, який покидає свою посаду, був серед лідерів на саміті АТЕС під час свого першого та останнього візиту до Південної Америки за чотирирічний термін. Коментатори ЗМІ відзначили, що він вирізав зменшену фігуру поруч із китайським Сі.

Професор Альваро Мендес, директор підрозділу глобального півдня Лондонської школи економіки, зазначає, що в той час як США сприймали Латинську Америку як належне, Сі регулярно відвідував регіон і розвивав добрі стосунки.

«США встановили таку низьку планку, що Китаю достатньо бути трохи кращим, щоб пройти через двері», — каже він.

Звичайно, Латинська Америка — не єдина частина світу, на яку націлений BRI. З 2023 року безпрецедентна інфраструктурна розтрата Китаю перелила гроші в майже 150 країн світу.

Результати не завжди були сприятливими, оскільки багато проектів залишилися незавершеними, а багато країн, що розвиваються, які підписалися на щедрість Пекіна, в результаті виявились обтяженими боргами.

Незважаючи на це, як ліві, так і праві уряди відкинули свої початкові підозри щодо Китаю, оскільки «їхні інтереси збігаються» з інтересами Пекіна, каже де Болле з Інституту Петерсона: «Вони знизили пильність простої необхідності».

де Болле каже, що США мають рацію, коли відчувають загрозу через такий поворот подій, оскільки Пекін зараз створив «дуже міцну опору» в регіоні в той час, коли обраний президент Трамп хоче «приборкати» Китай.

«Я думаю, що ми нарешті почнемо бачити, як США чинять тиск на Латинську Америку через Китай», — каже вона, додаючи, що більшість країн хочуть залишатися на правильному боці обох великих держав.

«Регіону не потрібно вибирати, якщо його не поставити в положення, коли вони змушені це зробити, а це було б дуже тупо».

Заглядаючи вперед, такі країни Південної Америки, як Перу, Чилі та Колумбія, будуть вразливі до тиску через двосторонні угоди про вільну торгівлю, які вони мають із США, які Трамп може спробувати переглянути або навіть розірвати.

Вони уважно спостерігатимуть за тим, що станеться з Угодою США, Мексики та Канади (USMCA), яка має бути розглянута в липні 2026 року, але буде предметом переговорів протягом 2025 року.

Що б не сталося, професор Мендес з LSE вважає, що регіон потребує більшої співпраці.

«Не повинно бути так, щоб усі дороги вели до Пекіна чи Вашингтона. Латинська Америка має знайти більш стратегічний шлях, їй потрібна узгоджена регіональна стратегія», — каже він, вказуючи на складність змусити 33 країни погодитися спільний підхід.

Ерік Фарнсворт, віце-президент Вашингтонської ради американських держав, вважає, що в Латинській Америці ще багато доброї волі щодо США, але «великі потреби» регіону не задовольняються північним сусідом.

«США потрібно активізувати свою гру в регіоні, тому що люди обрали б це, якби була значуща альтернатива Китаю», — каже він BBC.

На відміну від багатьох інших, він бачить промінці надії від нової адміністрації Трампа, особливо з призначенням Марко Рубіо держсекретарем.

«Рубіо справді відчуває потребу в економічному співробітництві із Західною півкулею так, як ми не робили протягом кількох років», — каже він.

Але лідери США, які змінювали один одного, сприймали Латинську Америку насамперед через нелегальну міграцію та незаконні наркотики. І оскільки Трамп зосереджений на планах депортувати рекордну кількість іммігрантів, немає жодних ознак того, що США найближчим часом змінять тактику.

Як і решта світу, Латинська Америка готується до важких чотирьох років – і якщо США та Китай розпочнуть повномасштабну торговельну війну, регіон опиниться під перехресним вогнем.