Як виявило BBC Verify, понад 1900 малих підприємств на головних вулицях, включаючи міні-маркети, вейп-шопи та автомийки, отримали ліцензію на спонсорування іноземних працівників за спеціалізованою схемою, призначеною для осіб з високим рівнем доходу, незважаючи на посилення візових правил.

Схема Міністерства внутрішніх справ дозволяє зареєстрованим роботодавцям наймати працівників з-за кордону, які відповідають певному рівню кваліфікації. Правила були посилені в липні 2025 року, щоб обмежити схему переважно працівниками з вищим рівнем кваліфікації, які заробляють щонайменше 41 700 фунтів стерлінгів.

Але через рік після зміни правил, BBC Verify виявила, що понад 1500 продуктових магазинів та магазинів товарів першої необхідності, 150 операторів таксі, 100 перукарень та десятки автомийок і вейп-шопів все ще зареєстровані та можуть спонсорувати людей, які подають заявки на візи.

Понад 100 із цих підприємств було додано до списку спонсорів кваліфікованих працівників після посилення правил. Перебування в реєстрі не означає, що заявки на отримання індивідуальних віз будуть схвалені.

Міністр охорони здоров’я Іветт Купер заявила у четвер, що уряд «забезпечить належне виконання правил, оскільки ми не можемо дозволити роботодавцям обходити правила або знаходити різні способи відхилення».

Два місяці тому міністр внутрішніх справ Шабана Махмуд наказала провести термінову перевірку наявності вейп-шопів, перукарень та автомийок у реєстрі спонсорів кваліфікованих працівників через занепокоєння щодо «потенційного зловживання системою». Міністерство внутрішніх справ тоді заявило, що будь-які підприємства, які намагатимуться зловживати системою, будуть позбавлені ліцензій.

Речник Міністерства внутрішніх справ заявив: «Ми підвищили поріг кваліфікованих працівників, і понад 100 професій тепер не мають права на отримання нових віз кваліфікованих працівників».

Зрозуміло, що деякі компанії, які приєдналися до реєстру після зміни правил, могли подавати заявки до їх набрання чинності. Деякі компанії також могли залишитися в реєстрі, оскільки вони були схвалені до липня 2025 року або спонсорують працівників, які вже перебували у Великій Британії.

Існує понад 120 000 підприємств, які мають ліцензії на спонсорування кваліфікованих працівників. Схема для кваліфікованих працівників була запроваджена після Brexit, щоб роботодавці могли набирати працівників після закінчення вільного пересування в ЄС. Менші фірми повинні сплатити збір у розмірі 611 фунтів стерлінгів, щоб подати заявку на приєднання до реєстру, тоді як більші підприємства, такі як ті, що мають понад 50 співробітників, сплачують збір у розмірі 1682 фунтів стерлінгів. Будь-кого може відвідати Візова та імміграційна служба Великої Британії під час процесу подання заявки.

До липня минулого року особа, яку наймали з-за кордону, могла претендувати на спонсорство, якщо її кваліфікація відповідала стандарту A-Level або еквівалентному стандарту, за умови, що в більшості випадків їй виплачували щонайменше 38 700 фунтів стерлінгів. Після зміни правил, професії без ступеня магістра, такі як керівники магазинів, більше не мають права подавати заявки. Також у січні цього року були запроваджені вищі вимоги до володіння англійською мовою.

Міністерство внутрішніх справ повідомило, що за 12 місяців до березня цього року було видано 68 067 віз кваліфікованих працівників – 29 745 основним заявникам та 38 322 їхнім утриманцям, що на 30% менше, ніж роком раніше. Найчастіше отримували візи ІТ-фахівці, за ними йшли люди, які працюють у фінансовій сфері, тоді як падіння кількості схвалених віз здебільшого пов’язане з тими, хто займається приготуванням їжі та готельно-ресторанною сферою, і більше не відповідає вимогам цієї схеми.

Професії, що включають продавців-консультантів, водіїв таксі та шоферів, наразі урядом перелічені як такі, що не підлягають отриманню віз кваліфікованих працівників, але є деякі винятки, такі як муляри, теслі або помічники медсестер та інші професії, де у Великій Британії є дефіцит кадрів.

Міністерство внутрішніх справ відкликало 3299 ліцензій у 2025 році порівняно з 347 у 2023 році. У його реєстрі не вказано, скільки сертифікатів спонсорства чи віз було видано для кожного бізнесу або на яку посаду було найнято працівників, але в інструкціях Міністерства внутрішніх справ зазначено, що фірми повинні пропонувати справжні робочі місця, які відповідають вимогам щодо кваліфікації та заробітної плати, і спонсорувати працівників лише для відповідних посад.

Оскільки підприємства перераховані лише за назвою, не завжди зрозуміло, в якій галузі працює компанія. BBC Verify визначила понад 1900 невеликих підприємств на головних вулицях, які зберегли ліцензію на спонсорство, зіставивши їхні назви та місцезнаходження з записами Реєстраційної палати компаній та бізнес-списками Google, щоб визначити, чи були міні-маркети, автомийки та інші невеликі підприємства у списку, а також проаналізувавши назви компаній.

Близько 1700 з них були в Англії, понад 140 — у Шотландії, понад 80 — в Уельсі та лише двоє — у Північній Ірландії.

Окремо BBC Verify виявила в реєстрі 60 підприємств, які були оштрафовані за працевлаштування нелегальних працівників у період з квітня 2024 року по грудень 2025 року. Їх оштрафували на загальну суму 2,5 мільйона фунтів стерлінгів.

Речник Міністерства внутрішніх справ заявив: «Нелегальна праця не буде прийнята, а підприємствам, яким загрожують два або більше штрафів за незаконну працю на суму до 60 000 фунтів стерлінгів, або які не сплатять штраф вперше, буде анульовано ліцензію на найм працівників».

Говорячи про зміну візових правил, докторка Мадлен Самптіон, директорка Міграційної обсерваторії Оксфордського університету, сказала, що якщо підприємства були зареєстровані до зміни правил, вони можуть продовжувати наймати людей, яких вони вже спонсорували. «Але тепер вони не можуть залучити нову людину для виконання цієї роботи».

Тобі Вей, юрист із WestBridge Business Immigration, яка допомагає компаніям подавати заявки на отримання спонсорства, розповів BBC Verify, що хоча більшість схвалень спонсорства є законними, «ми стикаємося з багатьма перебільшеннями, а також відвертою брехнею щодо спонсорованих ролей».

«Готелі та ресторани сильно постраждали від змін у правилах. Тепер вони не можуть спонсорувати шеф-кухаря чи менеджера, але можуть стверджувати, що їм потрібна людина для маркетингу чи бухгалтерського обліку, оскільки ці посади тимчасово дефіцитні», – сказав він.

«Ми знаємо, що Міністерство внутрішніх справ зараз перевіряє фінанси підприємств і те, чи їхній дохід чи прибуток дозволяють їм виплачувати необхідну зарплату».

Імміграційний адвокат Джоанна Хант з DAC Beachcroft сказала, що магазину з головної вулиці буде важко виправдати спонсорство на рівні ступеня.

«За деякими винятками, робота повинна бути кваліфікованою на «рівні ступеня», щоб бізнес міг спонсорувати працівника для її заповнення, а Міністерство внутрішніх справ розгляне, чи відповідає посада типу бізнесу, яким керує спонсор. Магазину на головній вулиці може бути важко продемонструвати цю вимогу».

Додаткові репортажі Роба Інглнда та Ліббі Роджерс

Що ви хочете, щоб розслідувала BBC Verify?