British Steel уклала п’ятирічний контракт на суму 500 мільйонів фунтів стерлінгів на постачання залізничних колій для Network Rail, що може допомогти зберегти короткострокове майбутнє металургійного заводу Сканторп.

Через два місяці після того, як уряд застосував надзвичайні повноваження, щоб не допустити негайного закриття доменних печей, компанія викує понад 337 000 тонн колії, забезпечивши тисячі робочих місць.

Міністри втрутилися після того, як звинуватили китайську компанію Jingye, яка купила British Steel у 2020 році, у планах зупинити доменні печі заводу.

British Steel заявила, що новий контракт є «величезним вотумом довіри до британських робітників і британської промисловості».

Незважаючи на те, що компанія British Steel з 1865 року вже давно постачає колії, які використовуються для британських залізниць, рейками виробництва Scunthorpe, остання угода забезпечує гарантовану роботу заводу щонайменше протягом наступних п’яти років.

Контракт почне діяти 1 липня, при цьому компанія продовжуватиме забезпечувати Network Rail 80% потреб у коліях, а інші європейські виробники сталі постачатимуть «спеціалізовану залізничну продукцію», повідомили в уряді.

Клайв Беррінгтон, директор Network Rail із залізничних бізнес-послуг, сказав, що публічна компанія, яка володіє та обслуговує британські залізниці, «прагне купувати британці там, де це економічно доцільно робити».

«British Steel залишається надзвичайно конкурентоспроможною у постачанні залізничного транспорту та залишатиметься нашим головним постачальником у наступні роки», — додав він.

Крейг Гарві, комерційний директор залізничного транспорту British Steel, додав, що угода демонструє «важливість фірми для економіки та інфраструктури Великобританії».

У квітні уряд перебрав контроль над British Steel у її власників, але досі не вдалося повністю націоналізувати бізнес.

Він не виключає повну державну власність, але також шукає потенційних приватних інвесторів для фінансування сталеливарних операцій, що все частіше піднімається як проблема національної безпеки.

Занепокоєння щодо майбутнього сталеливарного потенціалу Великої Британії виникло, коли переговори між урядом і Jingye зірвалися, коли бізнес-секретар заявив, що «стало зрозуміло», що компанія має намір закрити доменні печі.

Якби печам не вистачало палива й вони вимкнулися, Великобританія більше не мала б можливості виробляти так звану первинну сталь, оскільки процес їх перезапуску був би надзвичайно важким і дорогим.

Виробництво первинної сталі включає залізо, яке видобувається з початкового джерела для очищення та обробки для виготовлення всіх типів сталі, які використовуються у великих будівельних проектах, наприклад, у нових залізницях.

Scunthorpe, на якому працює 2700 людей, є останнім заводом у Великобританії, що виробляє первинну сталь. Він має чотири доменні печі, усі названі на честь англійських королев — Бесс, Мері, Анни та Вікторії, але Бесс і Анна — єдині, що працюють.

Уряд заявив, що нова угода з Network Rail демонструє прогрес у «зміцненні внутрішнього виробництва та ланцюгів постачання» з метою стимулювання економічного зростання.

Міністр транспорту Гайді Александер, виступаючи зі Сканторпа у вівторок, сказала BBC Breakfast, що контракт був «виключно важливим».

«Для нас дуже важливо мати стійку економіку та бути в змозі забезпечити оснащення нашої національної інфраструктури тут, у Великобританії», — сказала вона.

Угода укладена напередодні урядової стратегії національної інфраструктури, яка очікується пізніше цього тижня.

Майбутнє металургійної промисловості Великобританії в останні роки оточувало невизначеність із закриттям доменних печей Порт-Толбота у 2024 році.

Мита США на імпорт сталі до країни також загрожували бізнесу. Великобританія тимчасово звільнена від указу президента Дональда Трампа про подвоєння тарифів на сталь з 25% до 50%.

У понеділок Трамп підписав указ, який набирає чинності частини тарифної угоди, погодженої між двома країнами минулого місяця.

Однак очікуване скасування зборів на імпорт сталі не включено.