Ben & Jerry’s буде знищений як бренд, якщо залишиться з материнською компанією Magnum, заявив BBC співзасновник компанії Бен Коен.

Його зауваження є останніми в тривалій суперечці між брендом морозива та його материнською компанією щодо його здатності виражати свою соціальну активність та збереження незалежності своєї ради директорів.

Ці коментарі прозвучали в день, коли Magnum Ice Cream Company (TMICC) почала торгуватися на європейському фондовому ринку, відокремившись від власника Unilever.

Речник Magnum заявив, що фірма хоче побудувати та зміцнити «потужну, неупереджену позицію Ben & Jerry у світі, засновану на цінностях».

Ben & Jerry’s було продано Unilever у 2000 році в рамках угоди, яка дозволила йому зберегти незалежну раду директорів та право приймати рішення щодо своєї соціальної місії.

Після продажу між брендом, що базується у Вермонті, та Unilever поглиблюються зіткнення, і цей конфлікт тепер успадкувала Magnum.

У 2021 році Ben & Jerry’s відмовилася продавати свою продукцію на територіях, окупованих Ізраїлем, в результаті чого Unilever продала її ізраїльський підрозділ місцевому ліцензіату, а в жовтні Бен Коен заявив, що їй заборонили випускати морозиво, яке виражало «солідарність з Палестиною».

Минулого місяця, перед відділенням від Unilever, Magnum заявила, що голова правління Ben & Jerry’s Анурадха Міттал, яка обіймає цю посаду з 2018 року, «більше не відповідає критеріям для роботи», заявивши, що це результат внутрішнього аудиту.

Речник Magnum заявив, що було виявлено «низку суттєвих недоліків у фінансовому контролі, управлінні та інших політиках дотримання вимог, включаючи конфлікт інтересів».

«Поки що довірені особи не повністю усунули виявлені недоліки», – сказали вони.

У заяві для Reuters Міттал сказав: «Так званий аудит фонду був сфабрикованим розслідуванням, спрямованим на мою дискредитацію.

«Важливо розуміти, що це не просто напад на мене як голову. Це спроба Unilever підірвати авторитет самої ради директорів».

BBC зв’язалася з Ben & Jerry’s, щоб запросити цю заяву.

Коен сказав, що Magnum «не має права визначати, хто має бути головою незалежної ради директорів».

«Тому, намагаючись [змінити голову ради директорів], я б сказав, що Magnum не підходить для володіння Ben & Jerry’s», – додав він.

Коен закликав або до того, щоб бізнес «належав групі інвесторів, які підтримують бренд і хочуть заохочувати цінності», або до того, щоб Magnum «розвернувся на 180 градусів і сказав, що підтримує голову незалежної ради директорів».

Напередодні відокремлення в понеділок інформаційне агентство Reuters повідомило, що Міттал заявила, що не планує виходити з ради директорів.

«Ще один шматок замороженої каші»

Бен Коен залишається співробітником Ben & Jerry’s та найвідоміший речник бренду.

Він розповів BBC, що боїться, що за нинішньої власності «вірні» послідовники виробника морозива будуть втрачені назавжди.

«Якщо компанія продовжуватиме належати Magnum, будуть втрачені не лише цінності, а й сама суть бренду», – сказав він.

У неділю головний виконавчий директор Magnum Пітер тер Кульве заявив Financial Times, що засновникам Ben & Jerry’s за сімдесят, і «в певний момент їм потрібно передати управління новому поколінню».

Джеррі Грінфілд, співзасновник Коена, залишив виробника морозива у вересні після майже півстоліття роботи в фірмі, посилаючись на занепокоєння щодо придушення його соціальної місії.

«Це абсурд», – сказав Коен.

«Йдеться про цінності та дотримання юридично обов’язкової угоди».

Коен додав, що інвесторів Magnum просять платити премію за бренд Ben & Jerry’s, «тому що він має таку віддану аудиторію».

«Знищуючи цінності Ben & Jerry’s, вони знищать цю аудиторію і знищать цей бренд», – сказав він.

«Це стане просто черговим шматком замороженої каші, яка просто втратить значну частину ринку».

Речник Magnum заявив, що Ben & Jerry’s «не продається», і компанія «завжди поважала» зобов’язання бренду продовжувати свою «соціальну місію».

Після поділу бізнесу морозива Unilever акції Magnum відкрилися на рівні 12,20 євро (10,66 фунтів стерлінгів) – нижче очікуваної довідкової ціни 12,80 євро (11,18 фунтів стерлінгів), встановленої біржею EuroNext в Амстердамі. Але наприкінці торгів акції зросли на 1,3%.

Відокремлення означає, що Magnum тепер є найбільшим у світі окремим бізнесом з виробництва морозива.