Клієнти телефонів, телебачення та широкосмугового зв’язку повинні бути повідомлені про будь-яке підвищення цін у середині контракту в точці продажу та «у фунтах і пенсах» за новими планами.

Telecoreregulator Ofcom висловив занепокоєння, що контракти не надають «достатньої впевненості» клієнтам через багато пожеж, у тому числі підвищення цін у середині контракту, пов’язане з інфляцією.

Цей крок став результатом перегляду регулятором у лютому.

Мільйони клієнтів постраждали від збільшення рахунків через високу інфляцію.

Компанії часто вказують у контрактах, що щомісячна плата зростатиме відповідно до інфляції, яка є темпом зростання цін в економіці.

Але високі темпи інфляції протягом минулого року призвели до зростання цін більше, ніж у попередні роки. Ofcom заявив, що станом на квітень 2023 року чотири з 10 клієнтів широкосмугового зв’язку та близько 36 мільйонів клієнтів мобільного зв’язку мали контракти, на які поширювалося зростання цін, пов’язане з інфляцією.

Регулятор заявив, що практика встановлення щорічного підвищення, пов’язаного з рівнем інфляції, плюс додаткове підвищення на 3,9%, як правило, набула «значно більшого поширення» та «підриває розуміння клієнтами того, що вони будуть платити».

У ньому сказано, що компанії повинні чітко окреслити, на що будуть збільшуватися платежі протягом дії контракту в точці продажу, замість того, щоб включати умови зростання цін у «невизначеному майбутньому», пов’язані з інфляцією або на основі відсотків.

«Ціни мають бути чіткими»

Дама Мелані Доуз, виконавчий директор Ofcom, сказала, що більшість людей «збентежені надзвичайною складністю» поточного підвищення цін у контрактах, записаних в угоди.

«У той час, коли фінанси домогосподарств перебувають під серйозною напругою, клієнтам потрібні чіткі ціни», — додала вона.

Virgin Media, яка нещодавно об’єдналася з O2, була останньою компанією, яка запровадила у травні пов’язане з інфляцією підвищення цін на свої стаціонарні та широкосмугові послуги, повідомляє регулятор.

Компанія підняла ціни відповідно до показника інфляції за індексом роздрібних цін (RPI), який на той час становив 11,3%, а також додаткових 3,9%.

У березні Tesco підвищила свої збори на 10,1% за показником інфляції за індексом споживчих цін (CPI), плюс додаткове підвищення на 3,9%.

BT, Vodafone і EE також застосовують таку практику з 2020 року.

Ofcom повідомила, що отримала понад 800 скарг, пов’язаних із підвищенням контрактних цін у період з січня по жовтень, що майже вдвічі перевищує суму, отриману за той самий період 2021 року.

У ньому сказано, що клієнтам було важко зрозуміти вплив зростання, пов’язаного з інфляцією, на їхні платежі, і вони не знали, що вимірюють темпи інфляції RPI та CPI.

«Ми попередньо прийшли до висновку, що пов’язане з інфляцією підвищення ціни в середині контракту може завдати значної шкоди споживачам, ускладнюючи процес покупки для угоди», — сказав Ofcom.

У відповідь на плани Ofcom Virgin Media O2 заявила, що «завжди була чіткою та прозорою з нашими клієнтами щодо будь-яких змін цін».

“Вища інфляція має значний вплив на наші власні бізнес-витрати – від енергії до обладнання. Ми розуміємо, що підвищення цін ніколи не вітається, але… життєво важливо, щоб оператори могли продовжувати інвестувати в швидкі та надійні послуги споживачі покладаються».

Але Еш Шофілд, виконавчий директор Giffgaff, сказав, що постачальник мобільних мереж погодився з регулятором і не був прихильником підвищення цін, пов’язаного з інфляцією під час контрактів.

«Насправді більшість людей не читають дрібний шрифт у контрактах, і розуміння справжнього фінансового впливу підвищення цін у середині контракту може викликати збентеження», — сказав він.

Vodafone також заявив, що повністю підтримує «прагнення Ofcom надати споживачам ясність щодо контрактів».

«Люди заслуговують на певність»

Трістіа Гаррісон, виконавчий директор групи TalkTalk, сказала, що якщо Ofcom заборонить провайдерам пов’язувати зростання цін за контрактом з інфляцією, то регулятор також повинен переглянути подібну практику для Openreach, яка належить BT і будує широкосмугову мережу Великобританії, на оптовому рівні.

«Зв’язок між цими двома очевидний; він важливий для захисту як споживачів, так і конкуренції, і потребує вирішення», — додала вона.

Але представник Openreach сказав, що ціни на нього падали «понад десять років, оскільки попит на широкосмуговий зв’язок і передачу даних вибухнув», доки Ofcom «не дозволив нам пов’язати деякі наші ціни з інфляцією, щоб дати нам запас для інвестування в швидше й більше. надійний повноволоконний широкосмуговий зв’язок по всій Великобританії».

Ofcom заявив, що хоча деякі ціни на широкосмуговий зв’язок зросли, середня вартість доступу до Інтернету та послуг мобільного зв’язку у Великій Британії впала за останні п’ять років порівняно з рівнем інфляції.

У ньому сказано, що компанії інвестували в модернізацію мереж і середніх швидкостей, але додано, що для того, щоб конкуренція працювала в секторі, «споживачі повинні мати можливість впевнено робити покупки».

Росіо Конча, директор із політики та адвокації споживчої організації Which?, сказав, що пропозиції Ofcom були «великою перемогою для споживачів».

«З огляду на те, що Ofcom несправедливо підвищує ціни, постачальники повинні негайно припинити цю практику», — сказала вона.

Регулятор проводитиме консультації щодо своїх пропозицій до 13 лютого та планує опублікувати остаточне рішення навесні 2024 року.