Кількість звернень до судових приставів в Англії та Уельсі для стягнення несплачених боргів зросла майже на 20%, показало розслідування BBC.

У Бірмінгемі з 2022 по 2023 рік кількість рефералів зросла на 500%, і він очолив список із 280 рад, які відповіли на запит File on 4 Freedom of Information.

Цифри свідчать про те, що щороку державний борг становить 500 мільйонів фунтів стерлінгів, що збільшує напруженість фінансів рад.

Один судовий виконавець сказав, що його спонукали використовувати підступну тактику.

Це незважаючи на те, що галузь заявляє, що вона виправила свої дії.

Запит BBC щодо свободи інформації (FOI) запитав у рад кількість звернень, зроблених з квітня по жовтень 2023 року, порівняно з тим самим періодом попереднього року.

Нещодавно «збанкрутілий» Бірмінгем зробив 43 283 реферали за семимісячний період 2023 року.

Це майже в шість разів перевищує еквівалентну цифру за той самий період 2022 року в 7875 (з поправкою для порівняння).

Відповіді від усіх рад, які надійшли до нас, свідчать про те, що під час кризи вартості життя все більше людей намагаються сплатити основні витрати на життя, такі як міський податок.

До складу боргів також входять штрафи за паркування, несплата тарифів за бізнес і заборгованість за житло.

Суми погіршуються, оскільки коли залучається судовий виконавець, комісія зростає. Але оскільки багато міських рад по всій Англії та Уельсу перебувають у скрутному фінансовому становищі, необхідний кожен пенні для підтримки основних послуг.

Що станеться, якщо борг ради не буде сплачено?

• Місцева влада отримує дозвіл суду на стягнення заборгованих грошей, додаючи близько £100 до боргу
• Контракт передано виконавчому органу, який пише боржнику, комісія 75 фунтів стерлінгів
• Боржник постукає у двері, стягне 235 фунтів стерлінгів
• Якщо товар конфісковано та продано на аукціоні, плата становить 110 фунтів стерлінгів
• Витрати збільшуються, якщо борги перевищують 1500 фунтів стерлінгів або залучаються судові виконавці Високого суду

Для Пола Крайтона боргова спіраль була руйнівною. Він не міг сплатити міський податок і думав покінчити життя самогубством під тиском, який він відчував з боку колекторів, надісланих радою Стокпорту.

Колишній військовий медик розповів ВВС, що втік із дому, щоб уникнути судових приставів. «Вони були настільки антагоністичні, що я виходив з дому й залишався на звичайних робочих годинах. Моєю стратегією було триматися подалі від них», — сказав він File on 4.

Рада Стокпорту заявила, що вживає примусових заходів лише як «останній засіб».

Однак Джо Кокс, старший політичний офіцер благодійної організації Debt Justice, вважає, що структура збору боргів у державному секторі є проблематичною.

«Процес стягнення боргів штовхає людей ще більше, а це означає, що їм важче встати на ноги, їм важче повернути початковий борг і перезавантажити своє життя».

Виконавчі компанії не отримують гроші від рад і заробляють гроші лише в тому випадку, якщо борг успішно стягнуто судовим виконавцем або «приставом».

Судові виконавці погано поводяться

Ради все частіше використовують судових приставів для стягнення боргів від імені місцевої влади. Марк Лобель розмовляє з працівниками галузі про їхню тактику.

Слухайте на BBC Sounds

Але новий регулятор галузі сказав, що має застереження щодо такого підходу.

«Мене справді хвилює те, що судові пристави отримують гроші, лише якщо вони стягують», — сказала BBC Кетрін Браун, голова Ради з питань поведінки примусового виконання. «Якби я міг помахати чарівною паличкою, я б вирішив ті випадки, коли люди не діяли по-людськи».

Натільні камери

Але інформатори в судовій сфері, включно з працюючими судовими приставами, виявили, що деякі колеги дійсно порушують правила, щоб гарантувати стягнення та оплату, навіть якщо боржники вразливі.

Кевін, не його справжнє ім’я, є одним із 1600 судових виконавців, які працювали на одного з найбільших колекторів міських боргів.

П’ять років тому Мін’юст планував ввести обов’язкове використання натільних камер для судових приставів. Законодавства досі немає, але промисловість прийняла їх як стандарт.

Проте Кевін сказав BBC: «Вони заохочували мене дозволити боржнику попросити мене вимкнути камеру, щоб, можливо, трапилося щось неприємне або судовий виконавець міг порушити правила і сказати щось, чого не слід казати.”

Він пояснив, що певні товари захищені, але без запису камери агенти “скажуть, що вони можуть це забрати”.

Він додав, що агенти також «погіршать боржника», що потенційно призведе до фізичного нападу та арешту, «щоб вони могли продовжити вилучення товарів».

Колишній роботодавець Кевіна повідомив BBC, що припиняє роботу з усіма порушниками правил.

Протидія тенденції

Однак одна рада на північному заході Англії вирішила піти іншим шляхом, що дало чудові результати.

Дані FOI показали, що з квітня по жовтень 2023 року було направлено 73 судових пристава в Чорлі та Саут-Ріббл, що на 80% менше порівняно з тим самим періодом 2022 року.

«Замість того, щоб просто переходити до примусового виконання, ми дивимося на те, як ми їх підтримуємо?», — сказав заступник голови ради Пітер Вілсон.

«Якщо ми вважаємо, що вони вразливі, ми направляємо їх до нашої соціальної команди з призначення рецептів, яка насправді працює з лікарями загальної практики та іншими установами, щоб допомогти людям».

Вілсон пояснив, що цей підхід не завдав шкоди фінансам ради, незважаючи на те, що спочатку його функціонування коштувало дорожче.

«Якщо ви на ранній стадії дійдете до першопричини, ми зможемо заощадити гроші платників податків у довгостроковій перспективі», — додав він.

Однак більшість рад продовжують доручати правозастосування приватному сектору, де цим займаються вже близько 400 років, хоча закони були оновлені в 2014 році.

Але професійна асоціація цивільних правоохоронних органів CIVEA, яка представляє галузь, заявила, що реформі завадила низка невиконаних урядом цілей.

«Міністерству юстиції не вдалося встигнути за однорічним, дворічним і п’ятирічним переглядом, який воно пропонувало», — заявив виконавчий директор CIVEA Рассел Хамблін-Бун.

Проте Міністерство юстиції заявило, що воно «прагне забезпечити, щоб усі судові органи справедливо ставилися до боржників і діяли відповідально та пропорційно».

Тим часом Крайтон зміг подолати свою ситуацію — його судові пристави підписали Угоду про збройні сили, і його борги були передані назад раді, щойно його було визнано вразливим.

«Я отримав вільний відпочинок, поки все було призупинено. Потім було введено наказ, щоб переконатися, що це не повториться», — сказав він. «Попереду точно кращі дні».

Що робити, якщо я не можу сплатити свої борги

• Візьміть під контроль. «Громадянські поради» пропонують визначити, скільки ви винні, кому, які борги найбільш термінові та скільки вам потрібно платити щомісяця.

• Попросіть план оплати. Постачальники енергії, наприклад, повинні дати вам можливість погасити борг, перш ніж вживати будь-яких дій щодо повернення грошей

• Перевірте, чи отримуєте ви потрібні гроші. Скористайтеся незалежним веб-сайтом MoneyHelper або калькуляторами пільг, якими керують Policy in Practice та благодійні організації Entitledto та Turn2us

• Попросіть передихнути. Якщо ви отримуєте консультацію щодо заборгованості в Англії та Уельсі, ви можете подати заявку на перерву, щоб захистити вас від подальших відсотків і зборів протягом 60 днів.

Справляємося разом: більше порад, які допоможуть вам керувати боргом