Як стало відомо BBC, публічне розслідування пандемії Covid коштувало уряду понад 100 мільйонів фунтів стерлінгів. Це на додаток до 192 мільйонів фунтів стерлінгів, витрачених на саме розслідування, а це означає, що витрати платників податків на 50% перевищують попередні розрахунки.

Державні витрати покривають юридичні консультації та витрати на персонал – за останніми підрахунками, команда з 248 осіб працювала в ключових департаментах, щоб зібрати докази для розслідування.

Джерела в розслідуванні поставили під сумнів такий підхід, заявивши, що уряд часом був «ворожим і складним», блокуючи розголошення інформації та надаючи документи із запізненням.

Але Кабінет міністрів заявив, що він відданий розслідуванню та виносить уроки на майбутнє.

Однак Альянс платників податків назвав це марною тратою грошей, а організація Covid-19 Bereaved Families for Justice UK заявила, що хоча робота, що виконується, є життєво важливою, публічні розслідування загалом мають стати ефективнішими та менш конфронтаційними.

«Захисна позиція»

Масштаб та вартість розслідування Covid вже були поставлені під сумнів деякими.

Воно розпочалося у 2022 році, а його остаточний звіт очікується не раніше 2027 року. Воно вже коштувало 192 мільйони фунтів стерлінгів – цифра, яка, як очікується, до моменту його завершення перевищить 200 мільйонів фунтів стерлінгів, що робить його одним із найдорожчих публічних розслідувань в історії.

Загалом існує 10 окремих розслідувань – або, як їх називають, модулів. Поки що завершено лише два, що стосуються готовності до пандемії та прийняття рішень урядом.

Але аналіз документів Кабінету міністрів, проведений BBC, показав, що урядові відомства витратили близько 101 мільйона фунтів стерлінгів з квітня 2023 року по червень 2025 року.

Вважається, що основна частина цієї суми була нарахована п’ятьма ключовими відомствами – Кабінетом міністрів, Міністерством внутрішніх справ, Міністерством охорони здоров’я та соціального забезпечення, Казначейством та Агентством з охорони здоров’я Великої Британії, яких неодноразово просили надати докази.

Оцінка витрат не включає час, який посадовці витрачають на підготовку та особисту присутність як свідки.

Більше половини витрат у розмірі 101 мільйона фунтів стерлінгів було витрачено на юридичні послуги, включаючи залучення зовнішніх юристів.

Джерело в розслідуванні заявило, що певною мірою витрати відображали захисну позицію уряду щодо розслідування.

Голова розслідування баронеса Галлетт та юридична команда розслідування розкритикували урядові відомства за затримки з наданням документів та блокування розголошення ключової інформації.

Найбільш відомим моментом цього стало 2023 рік, коли розслідування та уряд опинилися у Високому суді через відмову уряду оприлюднити повідомлення, щоденники та блокноти Бориса Джонсона в WhatsApp. Уряд програв справу.

Джерела повідомили, що уряд організував «величезну операцію», яка часом здавалася «ворожою та складною» для розслідування.

Речниця Кабінету міністрів заявила: «Уряд повністю відданий підтримці роботи розслідування та винесенню уроків з пандемії, щоб забезпечити кращу підготовку Великої Британії до майбутньої пандемії».

Кабінет міністрів стверджує, що судову справу було порушено для отримання ясності з принципового питання – права запитувача запитувати інформацію, яку постачальник вважає нерелевантною.

«Ганьба»

Джон О’Коннелл, головний виконавчий директор аналітичного центру TaxPayers’ Alliance, сказав: «Це абсолютний сором, що міністри витратили додаткові 100 мільйонів фунтів стерлінгів понад те, що вже було витрачено на саме розслідування.

«Ці нові цифри показують, що загальні витрати для платників податків будуть набагато вищими, ніж побоювалися раніше.

«Міністри повинні терміново взяти під контроль зростаючі витрати на розслідування Covid та зобов’язатися швидко та ефективно надавати відповіді».

Речник організації Covid-19 Bereaved Families for Justice UK заявив, що робота розслідування є «життєво важливою», і будь-які витрати окупляться багаторазово в майбутньому, якщо будуть винесені уроки шляхом зменшення економічного впливу наступної пандемії, а також порятунку життів.

Але він додав: «Процес розслідування далекий від досконалості».

Він сказав, що група підтримує Закон Гіллсборо, який проходить через парламент і посилює юридичний обов’язок державних органів сприяти публічним розслідуванням.

Він сказав, що публічні розслідування, подібні до розслідування щодо Covid, мають стати ефективнішими та менш суперечливими.

«Лише тоді ми зможемо знизити вартість майбутніх розслідувань, одночасно захищаючи доступ до правосуддя».

Речник розслідування щодо Covid сказав: «Це розслідування не схоже на жодне попереднє публічне розслідування. Йому було надано дуже широке охоплення, оскільки воно досліджує численні аспекти пандемії, яка вплинула на кожного члена суспільства».

Він сказав, що голова на початку чітко дав зрозуміти, що це займе час і матиме значні витрати, але воно працює швидше, ніж будь-яке інше публічне розслідування порівнянного розміру, зазначивши, що всі слухання будуть завершені до весни 2026 року.

Він сказав, що це призведе до рекомендацій, спрямованих на кращий захист Великої Британії під час наступної пандемії, але не коментував характер відносин з урядом.