Учні та вчителі заявили, що збільшення вартості шкільних обідів майже на 20% матиме «значний вплив» на сім’ї.

Згідно з планами заощадження, оголошеними Управлінням освіти (EA), вартість шкільного обіду для учнів початкової та спеціальної школи зросте на 50 пенсів з 2,50 до 3,00 фунтів стерлінгів.

Учні старших класів стикаються зі зростанням цін на 19% на продукти, які вони купують у шкільних їдальнях, а ціни на дошкільні товари також зростуть.

Трейсі Россборо, старша вчителька середньої школи для дівчат Ешфілд у Белфасті, сказала, що стурбована тим, що сім’ї не зможуть дозволити собі таке підвищення.

Учні, які отримують безкоштовне шкільне харчування, не постраждають від підвищення цін, яке набуде чинності з січня 2026 року.

«У нас, можливо, троє чи четверо дітей з однієї сім’ї, тож це досить значне підвищення протягом тижня та місяця», – сказала Росборо в інтерв’ю BBC News NI.

«Для деяких наших молодих людей це буде головний прийом їжі за день», – сказала вона, додавши, що це ще більше турбує.

Вона сказала, що вибір, доступний учням у їдальні, дозволяє учням робити здоровий вибір, і «якщо цей вибір буде відібрано у наших молодих людей та сімей, це буде справді нас турбувати».

Софі – учениця середньої школи для дівчат Ешфілда та користується їдальнею щодня.

Вона розповіла BBC News NI, що ціна на шкільне харчування є справедливою, але підвищення може призвести до труднощів для сімей.

«Я розумію ціну інгредієнтів і зусилля, які витрачаються на приготування обідів, але я все ж вважаю, що важливо підтримувати якомога нижчу вартість, пам’ятати про всіх і робити ціну інклюзивною», – сказала Софі.

Анна, яка також працює в школі Ashfield Girls, насолоджується атмосферою їдальні та хвилюється, що підвищення цін може вплинути на те, що сім’ї зможуть дозволити собі шкільне харчування.

«Я думаю, що багатьом людям буде важко, невелика різниця в ціні може мати великий вплив на сім’ю, особливо якщо вони зараз борються з вартістю життя».

Вона сказала, що хвилюється, що підвищення цін може призвести до того, що «діти пропускатимуть прийоми їжі» або «відчуватимуть провину за купівлю їжі».

«Не задовольняє потреби дітей»

Брендан Макгінн, директор коледжу Святої Марії в Деррі, стурбований тим, що підвищення цін вплине на учнів з малозабезпечених сімей.

«Додаткові витрати в розмірі 50 пенсів щодня можуть здатися незначними, але протягом року це дорівнює 90 фунтам стерлінгів. Це додатковий тягар для сімей», – сказав він.

Макгінн звинуватив EA (Вища асоціація учнів) у тому, що вона не діє в інтересах учнів.

«Я розумію, що EA переживає серйозні фінансові обмеження та працює з обмеженим бюджетом, але в її бізнес-плані йдеться про задоволення потреб дітей. Це оголошення не відповідає потребам молоді навіть на базовому рівні».

Ханна Кеннеді – староста школи в коледжі Святої Марії в Лондондеррі.

Вона сказала, що деяким її однокласникам тепер доведеться вибирати між тим, щоб брати з собою обід з собою, їсти менше або взагалі не їсти.

Вона вважає, що це матиме негативний вплив на навчання, оскільки «дуже важко зосередитися в школі, якщо ти не їв протягом дня».

Вона сказала, що деякі учні не захочуть просити у батьків більше грошей і обійдуться без них.

Щодня з’їдається близько 210 000 шкільних обідів, хоча близько 90 000 учнів мають право на безкоштовне шкільне харчування.

Агентство з питань освіти (EA) заявило, що вартість шкільного обіду не зростала з 2017/18 року, тоді як інфляція за цей час зросла приблизно на 35%.

Вони сказали, що виробництво кожного шкільного обіду в середньому коштує 4,28 фунта стерлінгів.

EA заявило, що стикається з дефіцитом фінансування у розмірі 300 мільйонів фунтів стерлінгів і, на відміну від попередніх років, не очікує додаткових коштів протягом року для вирішення дефіциту.

Раніше адміністрація радила директорам шкіл обмежити призначення нових співробітників та використання вчителів-замінників для економії коштів.

Але нові заходи щодо економії безпосередньо вплинуть на сім’ї та деякі речі, за які вони платять у школі.

Економія

Зростання цін на шкільне харчування — не єдиний захід економії, який запроваджує EA.

Учні, які отримують музичні уроки від Музичної служби EA, також стикаються з більшою платою за це, хоча точні тарифи ще не уточнюються.

«Музична служба — це нестатутна послуга, тобто вона є однією з обмежених сфер, де є можливість заощаджувати без законодавчих чи політичних змін», — йдеться у заяві EA.

«Збільшення доходів від стягнення плати — це найдоцільніший спосіб компенсувати витрати на надання цієї послуги та забезпечити економію протягом року».

Діти, які мають право на безкоштовне шкільне харчування та зараз отримують безкоштовні уроки музики та прокат інструментів, також стикаються з платою, хоча вони все одно отримуватимуть значну знижку у розмірі 70% на плату.

Майже 13 000 учнів було зареєстровано в музичній службі EA у 2024/25 році, включаючи 1400, які мають право на безкоштовне шкільне харчування.

«Нестійкий дефіцит бюджету»

EA також спробує скоротити витрати на шкільний транспорт.

Орган влади назвав зростання вартості таксі «таким, що викликає значну стурбованість».

EA заявила, що загальний річний рахунок за користування таксі збільшився більш ніж удвічі за п’ять років — зріс з трохи менше 20 мільйонів фунтів стерлінгів у 2020/2021 році до майже 40 мільйонів фунтів стерлінгів у 2024/2025 році.

Управління освіти також заявило, що розірве деякі агентські контракти та зменшить оплату понаднормової роботи для власних працівників.

«Освітні служби в Північній Ірландії стикаються зі зростаючим і дедалі більш нестійким бюджетним дефіцитом протягом кількох років», – йдеться у заяві Управління освіти.

«Жити в межах виділеного фінансування – водночас задовольняючи зростаючі потреби в послугах – стає дедалі складнішим викликом».

«Тому Управління освіти, на жаль, було змушене визначити низку значних заходів економії».

Управління сподівається заощадити до 30 мільйонів фунтів стерлінгів завдяки оголошеним заходам, але заявило, що рада Управління освіти не підтримувала інші нерозкриті заходи економії через масштаб їхнього потенційного впливу.

Подальша економія може вимагати змін у законодавстві або політиці від депутатів.

Окремо, Комітет з питань державних рахунків (PAC) міста Стормонт нещодавно повідомив, що багато шкіл у Північній Ірландії «перебувають у аварійному стані», і для їх ремонту знадобиться до 800 мільйонів фунтів стерлінгів.