У кутку Кентуккі, недалеко від Луїсвілля, цього місяця сімейна взуттєва компанія Keen відкриває нову фабрику.

Цей крок чітко вписується в економічне бачення «Америка перш за все», яке підтримує адміністрація Трампа, — емблема надії на відродження виробництва, яке давно обіцяли, але рідко реалізовували.

Проте під поверхнею нова фабрика Keen розповідає набагато складнішу історію про те, як насправді виглядає виробництво в Америці сьогодні.

Маючи лише 24 співробітники на місці, фабрика значною мірою покладається на автоматизацію – складні роботи, які сплавляють підошви та оздоблювальні матеріали, – підкреслюючи трансформацію в тому, як сьогодні виготовляються товари.

Виробництво більше не є трудомістким двигуном процвітання, яким воно було колись, а капіталоємним високотехнологічним підприємством.

«Ставки за робочу силу тут, у США, дуже високі», — каже головний операційний директор Keen Харі Перумал. Порівняно з заводами в Азії, американські витрати на персонал приблизно в 10-12 разів вищі, пояснює він.

Це реальність, яка змусила Keen знайти рішення ще в 2010 році, коли зростання витрат у Китаї змусило компанію почати виробляти всередині країни — рішення, яке сьогодні пропонує їй певний буфер проти тарифів Трампа. Але це далеко не однозначна перемога.

Взуттєва промисловість, як і багато інших галузей, залишається тісно пов’язаною з розгалуженими глобальними ланцюгами постачання. Переважна більшість виробництва взуття все ще здійснюється вручну в Азії, мільярди пар щорічно імпортуються до США.

Щоб зробити внутрішнє виробництво життєздатним, Keen інвестував значні кошти в автоматизацію, дозволивши заводу в Кентуккі працювати лише з невеликою частиною робочої сили, необхідної за кордоном.

«Ми виробляємо продукцію тут, у США, дуже економічно та дуже ефективно», — каже Перумал.

«Ми робимо це за допомогою безлічі засобів автоматизації, і [це] також починається з того, як розроблено продукти та які матеріали та засоби автоматизації ми використовуємо».

Проблеми відновлення виробництва виходять за межі Keen. Такі великі бренди, як Nike, Adidas і Under Armour, також намагалися розробити нові виробничі технології в США приблизно десять років тому — спроби, які врешті-решт провалилися.

Навіть Keen збирає лише 9% свого взуття в Америці. Виявляється, виготовляти взуття по-новому та в масштабах — справа складна та дорога.

Історія американського виробництва — це драматичний підйом і поступовий занепад. Після Другої світової війни американські фабрики випускали взуття, автомобілі та побутову техніку, даючи роботу мільйонам людей і сприяючи створенню міцного середнього класу.

Але внаслідок прискорення глобалізації наприкінці 20-го століття багато галузей промисловості переїхали за кордон у гонитві за дешевшою робочою силою та більш м’якими правилами. Ця зміна знищила індустріальне серце Америки, сприяючи політичній та економічній напруженості, яка все ще актуальна.

Символом цих змін стало шевство. Приблизно 99% взуття, що продається в США, імпортується, переважно з Китаю, В’єтнаму та Індонезії.

Внутрішній ланцюжок постачання взуття майже не існує – лише близько 1% проданого взуття виготовляється в Америці.

Пеппер Гарвард, генеральний директор Oka Brands, однієї з небагатьох компаній, які все ще виробляють взуття в США, добре знає цю проблему. Його фабрика в Буфорді, штат Джорджія, виготовляє взуття для таких брендів, як New Balance і Ryka.

Але пошук доступних запчастин і матеріалів у США залишається постійною проблемою.

«Це не самопідтримувана екосистема», — каже Гарвард. «Тобі, начебто, доводиться будувати свій власний. Це надзвичайно складно, оскільки продавці та постачальники іноді приходять і виходять».

Щоб отримати піну та ПВХ для своїх підошв, Oka Brands спробувала підключитися до мережі постачальників автомобільної промисловості — нетрадиційне, але необхідне рішення.

Для таких компаній, як Keen і Oka, виготовлення взуття в Америці вимагає терпіння, інвестицій та інновацій. Питання полягає в тому, чи зможуть вони — та інші — збільшити виробництво в рамках політики протекціонізму, яка зараз діє.

Гарвард каже, що інтерес до місцевого виробництва безсумнівно зростає через тарифи, зазначаючи, що збої в ланцюжках поставок, спричинені пандемією, також підштовхнули більший інтерес до повторного розміщення. Але він скептично налаштований щодо того, що лише тарифи сприятимуть оптовій прибутковості.

«Можливо, знадобилося б 10 років досить високих тарифів, щоб дати людям стимули це робити», — каже Гарвард. Навіть тоді він вважає, що галузь може реально побачити лише близько 6% виробництва, що повертається на територію США.

Що стосується Keen, то плани, розпочаті понад десять років тому, реалізуються. Лише сімейний бізнес може дозволити собі таке терпляче інвестування.

«Ми є приватною компанією, яка керується цінностями», — пояснює Перумал. «Ми можемо приймати такі рішення, не хвилюючись про результати квартал за кварталом».

Тим не менш, навіть для компаній, які вже виробляють взуття в Америці, реальність сучасного виробництва полягає в тому, що важко просто повернути назад десятиліття глобалізації.

Нова фабрика Keen — це не сигнал повернення до минулого, а проблиск того, як може виглядати майбутнє американського виробництва — там, де перетинаються технології та традиції.