Клієнти Smile Direct Club розповіли BBC, що вони почувають себе «залишеними в біді», «обуреними» та «розбитими» після віддалена стоматологічна фірма закрилася.

32-річна Шантель Джонс заплатила 1800 фунтів стерлінгів, щоб вирівняти зуби перед весіллям наступного року. Поки її верхні зуби вирівнювалися, вона чекала нових форм для нижніх зубів.

«Я не впевнена, чи отримаю гроші назад», — сказала вона.

Стоматологи також висловили «велике занепокоєння» щодо пацієнтів, які опинились у безвиході.

Пізно в п’ятницю стало відомо, що спроба врятувати Smile Direct Club в останню хвилину провалилася, оскільки компанія була обтяжена боргами.

«З відео TikTok я дізналася, що вони збанкрутували. Я вважаю, що це абсолютна ганьба, як вони поводилися з клієнтами», — каже Шантель із Черчдауна в Глостерширі.

“Найгірше в цьому те, що… програма не закрилася, але коли я натискаю кнопку чату, її немає. Здається, що з ними абсолютно неможливо зв’язатися, і я просто залишаюся в біді”.

Олівер, фотограф із Кента, витратив 799 фунтів стерлінгів на Smile Direct Club менше двох тижнів тому, сподіваючись вирівняти свою посмішку.

«Я розбитий. Це чимала сума грошей, і я справді трохи заціпенів», — каже він.

Заснована в 2014 році ортодонтична компанія назвала себе руйнівником звичайної стоматологічної індустрії.

У традиційній стоматології брекети та прозорі елайнери встановлюють самі стоматологи та ортодонти або кваліфікований терапевт-ортодонт після особистої консультації.

Багатьох клієнтів привабила американська компанія Smile Direct Club через нижчі ціни та той факт, що вони зазвичай беруть форми для своїх елайнерів самостійно вдома.

Фірма з Нешвілла дебютувала на фондовій біржі Nasdaq у 2019 році, і колись її оцінювали приблизно в 8,9 мільярдів доларів (7 мільярдів фунтів стерлінгів).

Але вона не принесла прибутку, і наприкінці вересня фірма подала заяву про захист від банкрутства за розділом 11 у США. За даними журналу Fortune, на той час він мав борг на суму майже 900 мільйонів доларів.

І пізно в п’ятницю компанія заявила, що прийняла “неймовірно важке рішення згорнути свою глобальну діяльність”.

У ньому сказано, що будь-які замовлення, які ще не зроблено чи надіслано, скасовано, і приносить вибачення за спричинені незручності. Він рекомендував, якщо клієнти в США, Великобританії та інших країнах хочуть продовжити лікування, вони повинні зв’язатися з місцевим стоматологом.

За його словами, буде більше інформації про відшкодування, оскільки процес банкрутства визначає наступні кроки.

Однак це викликало обурення деяких клієнтів, заявивши, що «довічна гарантія посмішки», яку він пропонував раніше, більше не діє, тоді як очікується, що ті, у кого налаштовані плани оплати, продовжуватимуть здійснювати платежі.

Ті з Вест-Мідлендсу розповіла BBC, що вона заплатила заставу в 135 фунтів стерлінгів за свої елайнери близько двох тижнів тому.

Лікування, яке зазвичай триває від чотирьох до шести місяців, коштувало 1739 фунтів стерлінгів, які Ті планувала повернути за допомогою плану оплати Smile Direct Club.

Вона каже, що відчуває «обурення та тривогу» через те, що її все ще вимагають здійснити платежі.

«Це неправильно, що я [очікується] заплатити таку велику суму грошей, навіть якщо я не отримав від них жодного лікування чи товарів».

BBC звернулося до Smile Direct Club, щоб отримати коментарі щодо досвіду Шантель, Олівера та Ті.

Що робити клієнтам Smile Direct Club?

Ліза Вебб, експерт із права споживачів організації Which?, сказала, що багато клієнтів почуватимуться «занедбаними» через банкрутство компанії.

Вона зазначила, що там, де будуть відшкодування, їх передадуть ліквідатори. «Але клієнти будуть в кінці довгої черги кредиторів, тому це навряд чи буде значним, якщо взагалі буде», — сказала вона.

Вона порекомендувала, щоб будь-хто у Великобританії, хто все ще чекає на продукти, і чиє замовлення не було скасовано та оплачено кредитною карткою, також міг спробувати вимагати повернення своїх грошей через розділ 75 Закону про споживчий кредит. .

Стоматологічні організації також висловилися після краху фірми.

Британська стоматологічна асоціація (BDA) заявила, що висловила занепокоєння щодо того, що компанія пропонує пластикові елайнери дистанційно, і потенційний ризик неправильного діагнозу з регуляторними органами.

«Стоматологам залишається збирати шматки, коли ці постачальники пропонують абсолютно невідповідне лікування», — сказав голова BDA Едді Крауч.

«Для того, щоб захистити пацієнтів від шкоди, необхідне банкрутство. Для цього потрібні гідні закони та ефективне регулювання».

А Анджлі Патель з Британського ортодонтичного товариства припустила, що фірма уникала відповідальності за лікування клієнтів у спосіб, який був «не чим іншим, як скандальним».

Він закликає спостерігачі у Великій Британії забезпечити дотримання високих стандартів будь-якої фірми, яка надає ортодонтію безпосередньо пацієнтам у Великобританії.

Smile Direct Club рішуче захищав свою практику і постійно заявляв, що лікування клієнтів перевіряли ліцензовані професіонали, а ризики також були перераховані.

У заяві на своєму веб-сайті компанія заявила, що «покращила понад два мільйони посмішок і життів».

Але це не втіха для тих, хто зараз виявляється без кишені через неповне лікування.

І Шантель, і Олівер шкодують, що їх привернули нижчі ціни Smile Direct Club.

«Мені слід було піти до свого стоматолога. Хоча це була більш ніж удвічі більша сума грошей — мені казали 4500 фунтів стерлінгів, — я б краще заплатила це, оглядаючись назад», — каже Шантель.

Жодна з них не сподівається повернути гроші чи гроші.

«Я пішов дешево, і вся фраза «купи дешево, купи двічі» спадає на думку», — каже Олівер, додаючи, що він просив свого банку про допомогу та хотів «боротися зі своїм кутом».

Додатковий звіт Емми Пенгеллі та Розіни Сіні