Уряд оголосив про плани полегшити будівництво міні-атомних електростанцій в Англії та Уельсі в рамках своїх зусиль зі стимулювання економічного зростання Великобританії.

Він заявив, що реформує «архаїчні» правила планування, які, на думку міністрів, стримували Британію у глобальній гонці за чисту, безпечну та доступну енергію.

Прем’єр-міністр сер Кейр Стармер заявив, що країна була «підведена та залишена позаду», оскільки вона не будувала атомну електростанцію «десятиліттями», а плани створять тисячі висококваліфікованих робочих місць.

Профспілки та бізнес-групи привітали цей крок, але екологи розкритикували уряд, заявивши, що він «проковтнув атомну промисловість цілком».

Атомна енергетика забезпечує близько 15% електроенергії у Великій Британії, але багато застарілих реакторів країни мають бути виведені з експлуатації протягом наступного десятиліття.

Міні-атомні електростанції – або малі модульні реактори (SMR) – менші й дешевші, ніж традиційні атомні електростанції, і виробляють набагато менше електроенергії.

Плани, про які було оголошено в четвер, вперше будуть включені до правил планування SMR. Список єдиних місць, де можна побудувати ядерний реактор, також буде скасовано. Список склали всього вісім сайтів.

Сер Кейр сказав, що енергетична безпека Великобританії була «заручником» російського президента Володимира Путіна «надто довго», що призвело до «захмарного зростання цін за його примхами».

«Я ставлю цьому крапку — змінюю правила, щоб підтримати будівельників цієї країни, і кажу «ні» блокувальникам, які надто довго придушували наші шанси на дешевшу енергію, зростання та робочі місця», — пояснив він.

Процес пом’якшення правил щодо того, де можна будувати ядерні реактори, розпочався під час консультацій консервативного уряду Ріші Сунака в січні 2024 року.

Міністри сказали, що Британія вважається однією з найдорожчих країн світу для будівництва ядерної енергетики, і що буде створено нову Робочу групу ядерного регулювання, щоб прискорити затвердження нових конструкцій реакторів і впорядкувати взаємодію розробників з регуляторами.

Тіньовий міністр енергетики від консерваторів Ендрю Боуї сказав, що лейбористам «настав час» наслідувати приклад його партії, визнаючи переваги «стабільної, надійної ядерної енергетики з базовим навантаженням».

Але Даг Парр, політичний директор Грінпіс Великобританії, стверджував, що уряд не застосував «ані найменшого критичного аналізу та не попросив надати доказів».

«Уряд лейбористів повністю проковтнув ядерну промисловість», — сказав він, додавши: «Вони представляють як факт речі, які є лише оптимістичними припущеннями щодо вартості невеликих ядерних реакторів, швидкості доставки та безпеки».

Голова Асоціації ядерної промисловості Том Грейтрекс назвав перетворення «найсильнішим сигналом» до зростання та чистої електроенергії.

Гері Сміт, генеральний секретар GMB, сказав, що профспілка неодноразово заявляла, що «не може бути чистого нуля без нової ядерної енергії».

Посилаючись на Sizewell C, місце на узбережжі Саффолка, на якому тодішній прем’єр-міністр Борис Джонсон пообіцяв побудувати новий ядерний реактор у 2022 році, він додав: «[Він] готовий і чекає на зелене світло, щоб забезпечити майбутнє нашої країни».

Уряд ще не прийняв остаточного рішення щодо Sizewell C, яке не буде прийнято до перегляду витрат цього року. Тоді ж буде остаточний вибір щодо дизайну SMR.

Наразі будівництво атомних електростанцій у Великій Британії може бути повільним — щоб перейти від планування до «запуску», може знадобитися майже 20 років. Тільки консультації для Sizewell тривали 10 років.

У середу спільний керуючий директор Sizewell C Джулія Пайк назвала проект «наступним кроком» на шляху до зростання та енергетичної безпеки.