Незабаром у столиці Гренландії Нууку відкриється новий міжнародний аеропорт, що дозволить вперше приземлятися більшим літакам, що відкриває шлях для прямих рейсів із США та Європи.

Це перший із трьох проектів аеропорту, який, як сподіваються чиновники, сприятиме розвитку місцевої економіки, зробивши арктичну територію доступнішою, ніж будь-коли раніше.

Гренландія, вкрита льодовиковим покривом і малонаселена, є величезною автономною територією в складі Королівства Данія.

Його столиця Нуук, на південно-західному узбережжі, є невеликим містечком із 18 000 жителів. Сучасні житлові будинки та барвисті дерев’яні котеджі виходять на широкий морський фіорд.

Маленькі 35-місні гвинтові літаки, що сидять на схилі пагорба над містом, злітають і сідають із злітно-посадкової смуги. Наразі будь-хто, хто бажає полетіти за кордон, спочатку повинен сісти на один із цих літаків за 200 миль (319 км) на північ до віддаленого колишнього військового аеропорту Кангерлуссуак, а потім пересісти на більший літак.

Побудований американцями під час Другої світової війни, Kangerlussuaq наразі є однією з двох злітно-посадкових смуг у Гренландії, достатньої довжини для великих літаків. Інший – Нарсарсуак на крайньому півдні країни, і це також колишня військова база США.

Але з кінця листопада великі літаки вперше зможуть приземлятися в Нууку завдяки новій довшій злітно-посадковій смузі та новій елегантній будівлі терміналу.

«Я думаю, що це матиме великий вплив», — каже Єнс Лаурідсен, виконавчий директор оператора Greenland Airports. «Я впевнений, що ми побачимо багато туризму, і ми побачимо багато змін».

Під час мого візиту землекопи перекладають купи щебеню вздовж краю подовженої злітно-посадкової смуги, а на новому терміналі наносять останні штрихи.

З 28 листопада з Копенгагена будуть виконуватися прямі рейси до Нуука, які перевезуть понад 300 пасажирів. А наступного літа United Airlines почне літати з Нью-Йорка, оскільки Нуук стане головним туристичним центром Гренландії.

«Ми були закриті від усього світу, а тепер ми збираємося відкритися світові», — каже один молодий житель Нуука. «Це так цікаво, що ми матимемо можливість помандрувати звідси в іншу країну».

У 2026 році другий міжнародний аеропорт відкриється в найпопулярнішому туристичному місці Гренландії, місті Ілуліссат, за 350 миль на північ від Нуука. Ілуліссат відомий величезними айсбергами, які плавають біля його берегової лінії. Потім з’явиться новий регіональний аеропорт у Какартоку, найбільшому місті на півдні Гренландії.

Ще один молодий гренландець із Нуука, Ісак Фінн, каже, що він не пропустить зміну планів у Кангерлуссуак. «Це займає багато часу. Треба чекати, а потім, якщо буде погана погода чи мало літаків, ти там застрягнеш. Це так дратує».

Джейкоб Ніттер Соренсен, виконавчий директор національного перевізника Air Greenland, каже, що новий міжнародний аеропорт у Нууку «суттєво змінить правила для нас». «Це скоротить час у дорозі та знизить вартість авіаперельоту.

За його словами, ціни на квитки вже нижчі, і в міру зростання попиту авіакомпанія сподівається додати нові європейські та північноамериканські маршрути та потенційно інвестувати в нові літаки. Але очікується жорстка конкуренція, оскільки на ринок виходять більші міжнародні авіакомпанії.

«Політ з Європи до Нуука триває трохи більше чотирьох годин», — каже Єнс Лаурідсен. «Від Східного узбережжя США також чотири години. Отже, ми знаходимося прямо посередині. Є дуже, дуже великий інтерес з боку всіх великих перевізників у Європі».

Щоб звільнити місце для довшої злітно-посадкової смуги міжнародного аеропорту Нуук, було підірвано та вирівняно шість мільйонів кубічних метрів каменю. Аеропорт також тепер оснащений передовою технологією, яка дозволяє літакам приземлятися в сумнозвісну погану погоду в місті.

Холодні умови та короткий літній сезон були проблемою для будівельних робіт. У той час як витрати на отримання вибухівки різко зросли, після початку війни в Україні.

Три аеропорти разом коштують понад 800 мільйонів доларів (615 мільйонів фунтів). Це було частково профінансовано данцями, які втрутилися з підсолодженим пакетом кредитів після зацікавленості китайських інвесторів.

«Було занепокоєння щодо того, чи повинні такі інвестиції перебувати в руках Китаю», — пояснює Хав’єр Арнаут, який очолює кафедру соціальних наук Арктики в Університеті Гренландії. «Данія запропонувала більш доступні та привабливі ставки за цими позиками».

Спочатку громадськість скептично ставилася до вартості та впливу на навколишнє середовище, каже Арнаут, але зараз це здебільшого підтримує. Однак не всі вітають шумні літаки.

«З великою інфраструктурою це завжди роз’єднує людей», — розповідає BBC жителька Нуука Карен Моцфельдт. «Завжди є група, яка проти, і завжди є група, яка любить це. Тож те саме в Нууку».

«Це аеропорт для сучасної Гренландії», — додає вона. «Я з нетерпінням чекаю на коротший маршрут до Копенгагена, Ісландія, чи, можливо, лондонського Хітроу, хто знає?»

Економіка Гренландії значною мірою залежить від державного сектора та рибальства, і більшість товарів доводиться імпортувати, але є зусилля для диверсифікації. Політики сподіваються, що ця нова інфраструктура стане пострілом у руку для таких секторів, як видобуток корисних копалин і туризм.

«У всіх цих випадках інфраструктура є ключовою. Це робить усе легше», — каже Нааджа Натаніельсен, міністр бізнесу, торгівлі та мінеральних ресурсів Гренландії, додаючи, що легкість подорожей також допоможе уряду розвивати двосторонні відносини.

З більшими вантажними літаками, які незабаром зможуть приземлитися в Нууку, більше товарів може надходити, а експорт легше відправлятися.

На фабриці в порту в столиці величезний улов креветок готують на пару, очищають від панцирів і заморожують. Для його власника, гренландської компанії Polar Seafoods, яка продає креветки, крабів і палтуса, коротші прямі рейси означають нові можливості для бізнесу.

«Ми плануємо виробляти більше свіжих морепродуктів», — каже голова правління Майкл Бінзер.

Наразі їхня продукція експортується в замороженому вигляді контейнеровозом, призначеним для таких ринків, як Китай, Скандинавія та Великобританія. Але компанія тестувала авіаперевезення перед відкриттям нового аеропорту.

Однак головним переможцем стане туризм. Минулого року до Гренландії приїхало рекордне число іноземних відвідувачів, яке зросло на 36,5% порівняно з 2022 роком до понад 140 000. Це все ще скромно, але з більшою кількістю варіантів польотів прогнозується зростання.

«Ми вже переживаємо туристичний бум і відчуваємо, як туризм може вплинути на невеликі місця як позитивно, так і негативно», — каже Натаніельсен, який курує новий закон про туризм, який буде представлено цієї осені.

«Ми дійсно хочемо спробувати прийняти туристів у великих містах, але ми також хочемо поширити їх більше».

У Нууку багато туристичних підприємств активно готуються. «Усі дуже раді тому, як це буде», — каже Марен-Луїза Полсен Крістенсен, співвласник і менеджер Inuk Hostel.

Підприємство інвестувало в нові скляні хатини-іглу, щоб залучати туристів цілий рік.

В інших місцях повільно з’являються нові готельні плани, але дефіцит місць для розміщення все ще може загальмувати зусилля з розширення туризму. Крістенсен каже, що Нуук потребує більше кімнат, місцевих гідів і працівників.

Проте вона також стурбована тим, що Гренландія може «надто швидко розвивати туризм… як це сталося в Ісландії, тож я думаю, що ми можемо багато чого в них повчитися».

Міністр бізнесу Нааджа Натаніельсен каже, що нові аеропорти матимуть «глибокий» вплив на місцеве суспільство. «Я відчуваю, що це дійсно змінить карту Гренландії.

«Це принесе багато користі, але й деякі зміни, до яких нам, ймовірно, доведеться пристосуватися».