Маленька південнокавказька країна Грузія стала багатомільярдним центром міжнародного ринку вживаних автомобілів. Транспортні засоби в основному надходять із США, і багато з них, здається, потрапляють до Росії.

На курній околиці Руставі, промислового міста за 20 км (12 миль) на південний схід від столиці Грузії Тбілісі, розташована величезна територія відкритих автостоянок.

За розміром він еквівалентний більш ніж 40 футбольним полям і містить тисячі автомобілів, виставлених на продаж.

Ви можете знайти майже будь-який автомобіль, який забажає душа: Mercedes, Porsche, Jaguar, Toyota і, віднедавна, Tesla. Вони всі тут.

Одна з найбільших автостоянок належить компанії Caucasus Auto Import (CAI), яка купує вживані автомобілі на аукціонах у США. Транспортні засоби часто були настільки сильно пошкоджені в аваріях, що їх списували американські страхові компанії.

CAI каже, що його «команда експертів» у Штатах забере автомобілі особисто, а потім організує їх експорт контейнеровозом на 10 000 км (6 000 миль) до порту на чорноморському узбережжі Грузії. Далі пошкоджені машини відремонтують грузинські механіки.

«Наша компанія зробила великий внесок в оновлення грузинського автопарку», — говорить Давид Гулашвілі, заступник генерального директора CAI. «Коли ми починали свій бізнес у 2004 році, грузинська автомобільна інфраструктура була повністю вироблена Радянським Союзом, як [радянські бренди] Lada і Vaz».

Він каже, що його компанія відреагувала на «великий попит на автомобілі західного виробництва». Сьогодні на підприємстві працює 600 співробітників.

Минулого року, згідно з офіційними даними, Грузія імпортувала автомобілів на 3,1 мільярда доларів (2,4 мільярда фунтів стерлінгів). Тоді він експортував транспортні засоби на суму 2,1 мільярда доларів, головним чином до колишніх радянських республік на Кавказі та в Центральній Азії. Автомобілі фактично є другим за величиною експортом Грузії після мідної руди.

На величезному ринку автомобілів у Руставі цікаві клієнти шукають угоду. На лобовому склі кожного автомобіля є картка із зазначенням ціни, об’єму двигуна та дати виробництва.

Алішер Тезікбаєв приїхав сюди з Казахстану. Він із групою своїх друзів вивчає розділ Toyota.

«Ми займаємося реекспортом автомобілів з Грузії близько 3,5 років. Ми відправляємо машини в Казахстан і організовуємо автотури, коли клієнти приїжджають до Грузії, щоб вибрати власну машину», — розповідає Тезікбаєв, який публікує відео для своїх 100 тисяч підписників у Tik Tok.

Раніше Грузія експортувала вживані американські та європейські автомобілі до свого північного сусіда Росії, з яким має спільний кордон. Але це офіційно припинилося в результаті вторгнення Росії в Україну в 2022 році.

У вересні 2023 року Податкова служба Грузії оголосила, що відповідно до останніх санкцій Заходу проти Росії вона обмежує реекспорт і транзит автомобілів, імпортованих зі США чи Європи, до Росії та Білорусі.

А грузинські офіційні особи тривалий час заперечували, що країна була причетна до допомоги Росії в ухиленні від торгових ембарго.

Проте нещодавнє розслідування грузинського медіа-видання Ifacti показало численні лазівки, якими користується армія автодилерів по обидві сторони російсько-грузинського кордону.

Давид Гулашвілі каже, що його компанія більше не торгує з Росією. «З першого дня війни ми обмежили будь-які операції з Росії, будь-який експорт до Росії. Ви не побачите жодної машини, вивезеної Caucasus Auto Import в Росію».

Однак він додає, що не існує механізму моніторингу кінцевого пункту призначення реекспортованих автомобілів, які прямують до інших країн.

А після вторгнення Росії в Україну відбулося стрімке зростання експорту вживаних автомобілів до Казахстану, Киргизстану та Вірменії, які є членами очолюваної Росією опіки.

Це означає, що транспортний засіб, зареєстроване в будь-якій з цих країн, можна пригнати в Росію за мінімальними тарифами.

Дані національного статистичного агентства Грузії свідчать про те, що автомобілі справді їдуть до Росії. У ньому йдеться, що у 2022 році Грузія експортувала до Казахстану 7352 вживаних автомобіля, тоді як у 2023 році ця цифра становила 39 896, збільшившись більш ніж у п’ять разів.

Поки геополітичні махінації тривають, основний успіх грузинської промисловості вживаних автомобілів можна пояснити її географією. Вона має доступ до Європи через чорноморські порти та до Центральної Азії через Баку, що на сусідньому азербайджанському узбережжі Каспійського моря.

Іншим ключовим компонентом є доступна вартість робочої сили, коли справа доходить до ремонту врятованих автомобілів.

«Ці автомобілі, які були пошкоджені в США, у більшості випадків не має економічного сенсу відновлювати їх у США», — каже Гулашвілі.

«Це пов’язано з вартістю людських ресурсів, витрати на обслуговування набагато вищі, а юридичні витрати, пов’язані з поверненням цих автомобілів на дорогу, є трудомістким і дуже дорогим процесом.

«У США переробка автомобіля та відновлення його законності займає шість місяців і, скажімо, 5000 доларів США. Щоб полагодити таку саму машину, потрібно 1000 доларів і один місяць у Грузії».

У великому складі на околиці Тбілісі Заза Андреашвілі схиляється над автомобільним двигуном, закріпленим на спеціальній підставці. Механік показує на циліндри, які він щойно почистив.

«Двигун — це серце автомобіля. Як і у людей, якщо ваше серце перестає працювати, ви помрете. Те саме з автомобілями, якщо двигун перестає працювати, машина гине».

Андреашвілі займається ремонтом автомобільних двигунів майже 30 років. «Раніше ми навчалися за книжками, тоді ще не було Інтернету», — каже він.

По сусідству з майстернею Андреашвілі чути стукіт. Рома та його учень Борис спеціалізуються на кузовному ремонті.

За допомогою колодки Борис змінює форму ближнього крила понівеченого автомобіля. Рома у своїй коричневій футболці з написом США спереду каже, що ремонтує машини вже 50 років.

«Мерседес має найкращий метал, Вольво і Тойоти також непогані, але в деяких автомобілях кузов настільки тонкий, що схожий на аркуш паперу», — каже він.

Хоча більшість автомобілів, імпортованих до Грузії, є бензиновими та дизельними, Гулашвілі каже, що попит на електричні та особливо гібридні автомобілі швидко зростає.

«Близько 30% автомобілів, які ми зараз пропонуємо, є гібридними. Він не повністю електричний, але гібридний, як Toyota Prius. Темпи зростання зашкалюють, це приблизно 300–400% у порівнянні з кварталом».

Найбільшим ринком перепродажу для Teslas, додає Гулашвілі, є Україна, де у нього працює 100 співробітників.

«Це дуже дорого і дуже ризиковано, але все одно ми намагаємося отримати там тягу. Ми також імпортуємо в Україну багато пікапів, які використовуються для боротьби з Росією».