Маргарет і Девід Фі витратили тисячі фунтів стерлінгів на передплачені плани похорону, щоб зменшити травму своїх близьких після їхньої смерті.

Але у 2022 році вони були серед 46 000 людей, які виявили банкрутство Safe Hands Plans Ltd – компанії, якій вони довірили організувати їхні похорони.

Через два роки, і поки триває розслідування шахрайства, Маргарет і Девід не наблизилися ні до того, щоб отримати ні копійки назад, або до пошуку відповідей щодо того, що пішло не так.

А з новим урядом група споживачів закликає міністрів розпочати публічне розслідування недіючої похоронної фірми.

Маргарет, колишній офіцер служби порятунку втрат із NHS, сказала, що плани були оплачені з пенсійного фонду Девіда.

Вона сказала, що працювала неповний робочий день, тому мала «дуже маленьку» пенсію.

Подружжю, обом по 78 років, зараз вони на пенсії та живуть у Ретбі, графство Лестершир.

Вони інвестували по 2745 фунтів стерлінгів кожен із пенсії Девіда, щоб оплатити їхні похорони у 2015 році.

Safe Hands запевнив їх, що їхні гроші огороджені й захищені, а всі аспекти похорону враховані.

Але через сім років компанія пішла в управління, а разом з нею пішли гроші подружжя.

Плани похорону розроблені, щоб дозволити людям відкладати гроші протягом свого життя, щоб допомогти своїм сім’ям оплатити похорони після їхньої смерті.

Попередній нерегульований

Плани стали особливо популярними, оскільки ціни на поховання різко зросли, але виникли запитання щодо відсутності захисту, якщо постачальник послуг збанкрутує.

З липня 2022 року постачальники повинні отримати дозвіл від Управління з фінансового контролю (FCA), що забезпечує більший захист споживачів.

Safe Hands була однією з десятків компаній, що працювали в раніше нерегульованому секторі передоплачених похоронів, і зруйнувалася за чотири місяці до введення заходів.

У жовтні 2023 року Управління з питань серйозного шахрайства (SFO) розпочало розслідування щодо Safe Hands, яке триває.

Як клієнтам, які купували безпосередньо через Safe Hands, Маргарет і Девід отримали можливість сплатити половину суми ще раз, щоб поновити свій повний план за допомогою Dignity або Co-op.

Маргарет і Девід, колишні інженери з технічного обслуговування електрики, прийняли цю пропозицію, сплативши один план наперед за рахунок грошей із пенсійного фонду Девіда, а другий — за планом щомісячних платежів, обидва з Dignity.

Вони кажуть, що крах фірми вдарив по їхній місячній премії та залишив їх у вразливому фінансовому становищі.

«Ми ніколи не думали, що знову опинимося в такому становищі, щоб знову виплачувати щось щомісяця. Ми думали, що почуваємося комфортно. Тепер ми не заборгували, але нічого не залишилося. Немає грошей на частування», — сказала Маргарет .

Вони вважають, що через це постраждало їхнє здоров’я.

Девід, розмовляючи зі сльозами, коли Маргарет заспокоювала його, сказав: «Це потрапляє всередину, виразка шлунка і це через хвилювання, і все це зрештою додається.

«Іноді ви думаєте, чи варто продовжувати? Але ви повинні».

Гілл Маршалл, бабуся на пенсії, яка має чотирьох дітей, заплатила 4000 фунтів стерлінгів за план похорону Safe Hands.

Її чоловік Пол раптово помер у віці 57 років під час подорожі Францією в 2012 році.

Сім’я не мала плану, страховки чи достатньо коштів, щоб оплатити репатріацію.

Щоб повернути свого чоловіка додому й організувати його похорон, Гілл із Грантема в Лінкольнширі довелося позичити гроші, взяти державну позику на випадок втрати померлої людини та майже втратити родинний дім.

«Це був справді важкий час, і я просто не хотіла, щоб мої діти опинилися в такому становищі», — сказала вона.

Отже, на свій похорон Гілл взяла план «Безпечні руки».

Вона більше не думала про це, доки 19 вересня 2022 року не надійшов лист, у якому повідомлялося, що компанію було введено в адміністрацію.

«Ти просто заблукав, чи не так? Тому що гроші зникли», — сказала вона.

«Ви думали, що вас підлаштували, а потім у вас не тільки немає плану похорону, але й грошей, щоб вкласти його в інший».

Адміністратори Safe Hands, FRP Advisory, відмовилися коментувати поточну ситуацію.

Але вона опублікувала чотири загальнодоступні звіти про хід роботи з того часу, як взяла на себе управління фірмою.

У своєму останньому звіті за травень адміністратори заявили, що «продовжують подавати претензії».

У звіті зазначено, що досягнуто «значного прогресу в процесі розгляду претензій власників планів».

Проте фірма ще не змогла повернути гроші клієнтам Safe Hands.

До розпаду Safe Hands галузеве регулювання не існувало, якщо гроші зберігалися в довірчому фонді, тобто довірені особи рахунків мали дбайливо поводитися з ними.

Але до липня 2022 року всі попередньо оплачені похоронні фірми мали отримати дозвіл на роботу від FCA.

Safe Hands подала заявку, але потім компанія відкликала свою заявку. Не маючи можливості торгувати без регулювання, у березні 2022 року компанія пішла в адміністрацію.

FRP Advisory повідомила ВВС, що власники планів заборгували приблизно 70,6 млн фунтів стерлінгів, а очікуваний прибуток становить від 8 до 10,9 млн фунтів стерлінгів.

Немає умов повернення

Документи адміністраторів показують серію фінансових операцій, здійснених до згортання Safe Hands.

З десятків мільйонів, заборгованих власникам планів, документи показують, що 45,1 мільйона фунтів стерлінгів було інвестовано на Кайманових островах, де немає юрисдикції Великобританії.

Крім того, у 2018 році кредит у розмірі близько £3,5 млн отримав попередній власник компанії Малкольм Девід Мілсон. Відповідно до документів, поданих Safe Hands on Companies House, він був виданий без будь-яких умов повернення.

BBC запросила Мілсона прокоментувати платіж, але він не відповів.

Лара Джі, фінансовий експерт і ад’юнкт-професор бухгалтерського обліку в Ноттінгемському університеті, каже, що компанія мала достатньо часу, щоб навести порядок у своїх фінансах, щоб мати можливість дотримуватися нормативних актів.

«У 2017 році Safe Hands були частиною початкової групи розробників планів похоронної допомоги, які зібралися разом, щоб обговорити майбутнє галузі та те, як її слід регулювати», — сказала вона.

«Зважаючи на це, ви очікуєте, що вони будуть дивитися на те, що FCA може вимагати від них, вони будуть робити інвестиції відповідно до вимог регулювання, щоб вони були готові, задовго до цього, як це зробили багато інших постачальників .”

З обома колишніми власниками Safe Hands – Мілсоном і Річардом Філіпом Уеллсом – зв’язалися щодо фінансів компанії, але вони не відповіли.

Група споживачів Fairer Finance каже, що з новим урядом вона тепер буде наполягати на публічному розслідуванні.

У ньому йдеться, що він попередив казначейство та FCA на зустрічі ще в 2017 році про фінансову ситуацію з Safe Hands і ризик її краху.

Він вважає, що якби організації вжили заходів, можна було б уникнути значних втрат для планувальників.

FCA стверджує, що на той час воно мало повноваження, оскільки безпечні руки не регулювалися.

Тим часом речник Міністерства фінансів сказав: «Коли виникла занепокоєність щодо ринку похоронних планів, ми заборонили продаж передоплачених похоронних планів без дозволу Управління з питань фінансового контролю, захистивши 1,6 мільйона клієнтів та їхні родини».

У відповідь на своє поточне розслідування Управління з питань серйозних шахрайств повідомило BBC, що його «активне кримінальне розслідування ймовірного шахрайства» Safe Hands та її материнської компанії SHP Capital Holdings Limited просувається.

Організація не вказала, скільки часу може тривати розслідування, що мало втішає тих, хто втратив гроші, як-от Маргарет і Девід.

“Я думаю, що вони хочуть кримінального переслідування – чесно кажучи”, – додала Маргарет.

«Вони завдали стільки болю такій вразливій віковій групі».