Зруйнована економіка Венесуели є одним із ключових полів битви на недільних президентських виборах, коли президент Ніколас Мадуро сподівається переконати виборців, що країна повернула поворот після багатьох років боротьби.

Завдяки його останнім зусиллям знизити вартість життя, перспективи дещо райдужніші. У лютому Венесуела нарешті попрощалася з нестримною гіперінфляцією, яка призвела до пікового зростання цін на понад 400 000% на рік у 2019 році.

Зараз річна інфляція є більш керованою, але все ще висока – близько 50%.

Мадуро хотів привласнити собі заслугу в падінні, кажучи, що це свідчить про його «правильну політику».

Однак, на жаль, ця політика мало чи нічого не зробила для вирішення основної структурної проблеми економіки, її історичної залежності від нафти, на шкоду іншим секторам.

«Відтоді, як її було виявлено в країні в 1920-х роках, нафта привела Венесуелу в хвилюючу, але небезпечну поїздку піднесення та падіння», як висловлюється аналітичний центр Ради з міжнародних відносин США.

Тепер опоненти президента Мадуро покладають надії на економічне відродження на зміну лідера та новий початок під керівництвом його суперника на виборах Едмундо Гонсалеса.

«Перемога опозиції призведе до відновлення торговельних і фінансових зв’язків Венесуели з рештою світу», — каже Джейсон Туві, заступник головного економіста Capital Economics з ринків, що розвиваються.

Це також означало б припинення економічних санкцій США, запроваджених після перемоги Мадуро на президентських виборах 2018 року, які багато хто відкидав як невільні та несправедливі.

Це ускладнило державній нафтовій компанії PDVSA продаж своєї сирої нафти на міжнародному рівні, змушуючи її вдаватися до угод на чорному ринку з великими знижками.

Але Туві попереджає, що повернути назад економічний колапс останнього десятиліття буде важким завданням, враховуючи величезні інвестиції, необхідні для збільшення видобутку нафти та наближення пікового попиту на нафту.

«Економіка Венесуели ніколи не зможе повернутися туди, де вона була 15-20 років тому», — каже він BBC. «Це почнеться загалом з початку».

25-річна Боліваріанська революція у Венесуелі — назву, яку покійний президент Уго Чавес дав своєму політичному руху — обіцяла багато речей, але не змогла забезпечити те, що, ймовірно, найбільше потрібно країні: широку економіку.

Замість того, щоб диверсифікувати нафтову промисловість, уряди Чавеса та Мадуро подвоїли мінеральні багатства Венесуели.

Не звертаючи уваги на майбутнє, вони ставилися до PDVSA як до дійної корови, яка доїть свої кошти для фінансування соціальних витрат на житло, охорону здоров’я та транспорт.

Але в той же час вони нехтували інвестуванням у підтримку рівня видобутку нафти, який різко впав за останні роки – частково, але не виключно, в результаті санкцій США.

Ці проблеми вже були очевидними, коли президент Чавес помер у 2013 році, але стали ще гіршими під час його наступника.

«За Чавеса Венесуела могла їздити на хвилях нафтового буму аж до глобальної фінансової кризи», — каже Туві.

“П’ятнадцять-двадцять років тому Венесуела була великим виробником нафти. Раніше вона видобувала три з половиною мільйони барелів на день, як і деякі менші країни Перської затоки.

«Зараз нафтовий сектор повністю випорожнений, і він виробляє менше мільйона барелів на день».

ВВП стрімко знизився, впавши на 70% з 2013 року. Але Мадуро вдався до компенсації нижчих цін на нафту, друкуючи гроші для фінансування витрат, що призвело до шаленої інфляції, яку країна лише нещодавно приборкала.

Економічні труднощі вплинули на населення Венесуели: понад 7,7 мільйона людей покинули країну в пошуках кращого життя – приблизно чверть населення.

Але для тих, хто залишився позаду, є ознаки покращення. Хоча болівар все ще є офіційною валютою, відбулася неофіційна доларизація, коли американські зелені банкноти все частіше стають вибором методу оплати в роздрібних транзакціях – принаймні для тих, хто має до них доступ.

Це стабілізувало економіку, але принесло із собою соціальні втрати.

Жителі столиці, Каракасу, тепер підпорядковуються дворівневій економіці. У той час як долари США підживлюють бум споживання в елітних магазинах і ресторанах, ті, кому платять боліварами, почуваються дедалі більше виключеними.

Однією з символічних подій, яка підкреслила ці зміни, стала нещодавня поява суперзірки колумбійського реггетону Карол Джі в Каракасі в рамках її поточного світового туру.

Нині у Венесуелі виступає небагато відомих виконавців, але вона без проблем розпродала два березневі вечори на 50-тисячному стадіоні Estadio Monumental, незважаючи на те, що квитки коштували від 30 до 500 доларів (від 23 до 390 фунтів).

Водночас, за даними консалтингової компанії Ecoanalítica, розташованої в Каракасі, близько 65% венесуельців заробляють менше 100 доларів на місяць, тоді як споживачами з реальною купівельною спроможністю можна вважати лише вісім-дев’ять мільйонів із 28 мільйонів жителів країни.

«Все це майже не торкнулося тих, хто має дуже тісний зв’язок із режимом або PDVSA», — каже Туві.

Окрім необхідності підвищити рівень життя та зменшити нерівність, ще одним великим економічним викликом для Венесуели є те, що робити з величезним зовнішнім боргом.

Країна заборгувала власникам облігацій та іншим іноземним кредиторам приблизно 150 мільярдів доларів. З 2017 року вона перебуває в стані часткового дефолту, і хоча Мадуро неодноразово обіцяв переговори про реструктуризацію, жодної так і не відбулося.

Питання ускладнюється тим фактом, що деякі з облігацій були випущені PDVSA під заставу американського нафтопереробного заводу компанії Citgo. У результаті власники облігацій змогли оскаржити випуск через суди Нью-Йорка.

Бруно Дженнарі, стратег з ринків, що розвиваються, в інвестиційному банку KNG Securities, каже ВВС, що через те, що США не визнають Мадуро президентом після виборів 2018 року, у Венесуелі виникла «криза легітимності».

Це означає, що будь-хто, хто переможе на недільних виборах, повинен бути прийнятним для Вашингтона, якщо має відбутися схвалена США реструктуризація боргу.

Дженнарі не виключає, що США «могуть закрити очі», якщо Мадуро виграє вибори на сумнівних умовах, але вважає це малоймовірним.

«Ці вибори матимуть значний вплив на майбутнє Венесуели. Якщо реструктуризація вдасться продовжити, ми побачимо початок дуже складного процесу відновлення», — каже Дженнарі.

Колись найбагатша країна Південної Америки, Венесуела тепер має можливий шлях до стабільності, але що б не сталося, дні її економічної слави міцно позаду.