Минуло понад півтора року з тих пір, як Луїс Інасіу Лула да Сілва з Бразилії повернувся на посаду президента країни, повернувшись із політичних мертвих після того, як його засудження за звинуваченнями в корупції було різко анульовано.

У той час повернення президента Лули додало нової сили одному з найбільш малоймовірних економічних альянсів у світі – БРІК, групі, яка об’єднує Бразилію з Росією, Індією, Китаєм і Південною Африкою.

Під час свого попереднього перебування на посаді президента з 2003 по 2010 роки Лула зіграв важливу роль у спробах об’єднати БРІК у геополітичну цілісність і нову противагу Заходу.

Тепер блок знову має імпульс на своєму боці. Він став відомий як Brics Plus після того, як початкові члени домовилися на переломному саміті в Йоганнесбурзі в серпні минулого року прийняти кілька нових членів, включаючи Саудівську Аравію та Іран.

Непогано для угруповання, яке спочатку виникло через чисту фінансову примху високої концепції, дітище економіста Джима О’Ніла, який бачив у ньому більше можливість для інвестицій, ніж нову групу націй.

«Коли БРІК були винайдені, це був майже клас активів», — каже Моніка де Болле, старший науковий співробітник Інституту міжнародної економіки Петерсона у Вашингтоні.

«Але це прижилося в Бразилії, тому що це прямо говорило про прагнення Лули у зовнішній політиці».

На зустрічі в Йоганнесбурзі Лула особливо позитивно оцінив довгострокові економічні перспективи групи.

«Ми вже перевершили G7 і маємо 32% світового ВВП за паритетом купівельної спроможності», — сказав він.

«Прогнози вказують на те, що ринки, що розвиваються, демонструватимуть найвищі темпи зростання в найближчі роки», — продовжив він.

«Це свідчить про те, що динамізм економіки знаходиться на глобальному півдні, а БРІК є її рушійною силою».

Але це, м’яко кажучи, нещиро з боку Лули. Як зазначив творець абревіатури Bric, який тепер радіє титулу барона О’Ніла з Гетлі, все економічне зростання в групі насправді походить від Китаю Сі Цзіньпіна та Індії Нарендри Моді.

«Жодна з інших країн БРІК не показала себе так добре, як ці дві», — сказав він у статті, написаній у відповідь на розширення блоку.

«На Бразилію та Росію припадає приблизно така ж частка світового ВВП, як у 2001 році, а Південна Африка навіть не є найбільшою економікою в Африці [її перевершила Нігерія]».

Як він також зазначає, Китай «домінує в БРІК, будучи вдвічі більшим за всі інші разом узяті», приблизно так само, як США домінують у G7.

Отже, що виграє Бразилія, яка повільно розвивається, втягнувшись в економічну течію Китаю?

Родріго Зейдан, бразильський економіст із китайського Нью-Йоркського університету в Шанхаї, розповідає BBC, що Бразилія та Китай однаково бачать БРІК як «захист» у глобальних альянсах, а не як головний пріоритет.

«Зараз БРІКС для Бразилії майже нічого не коштують», — каже він. «Тож якщо переваги невисокі, це добре. Вони не є ні великою користю, ні перешкодою».

Оскільки Китай є її найбільшим торговельним партнером, Бразилії зручно підтримувати тісні стосунки з Пекіном, навіть якщо угруповання країн БРІС надає їй деяких «дивних товаришів по ліжку», як висловлюється Зейдан.

Лула, безумовно, дотримувався неоднозначної позиції щодо війни Росії в Україні, але це більше через традиційний нейтралітет Бразилії у зовнішній політиці, ніж через бажання підтримати країну БРІЗ.

На думку Моніки де Болле з Інституту Петерсона, яка сама є бразильським економістом, президент Лула виявив «багато наївності» в прихильності країнам БРІК через свою віру в розвиток відносин між великими так званими глобальними південними націями.

У результаті Бразилія зараз набула “залежності від Китаю”, що може зашкодити їй в інших зовнішньополітичних відносинах, каже вона.

«Якщо ви перебуваєте в США, ви знаєте, що позиція США щодо Китаю не зміниться [хто б не переміг на президентських виборах у листопаді]», — додає вона.

«У будь-якому випадку це рухається в напрямку посилення антикитайських настроїв. У якийсь момент це викличе додаткову реакцію з боку Китаю, що може поставити Бразилію в дуже складне становище, оскільки вона сприймається як приєднана до Китай».

Одним із відчутних здобутків для Бразилії від альянсу є створення Нового банку розвитку (NDB), багатостороннього кредитора, заснованого країнами БРІК і описаного Лулою як «віха в ефективній співпраці між економіками, що розвиваються».

Нині його очолює екс-президент Бразилії Ділма Русефф. Вона була політичною протеже президента Лули і змінила його в 2011 році. Але її час на посаді хаотично закінчився, коли в 2016 році їй було оголошено імпічмент за порушення бюджетного законодавства.

NDB не лише повернув її до громадського життя, але оскільки штаб-квартира банку знаходиться в Шанхаї, це робить її ключем до підтримки зв’язків між Бразилією та Китаєм.

«Ділма, безумовно, має величезний політичний імідж. Присутність Ділми тут, у Шанхаї, дуже важливо для зміцнення бразильсько-китайських відносин», — каже Зейдан.

Бразилія також отримала пряму вигоду від грошей NDB. У червні Русефф і віце-президент Бразилії Жеральдо Алькмін підписали кредитну угоду на суму понад 1,1 мільярда доларів (880 мільйонів фунтів стерлінгів), щоб допомогти оплатити реконструкцію після широкомасштабних повеней у штаті Ріу-Гранді-ду-Сул.

Що стосується NDB і Росії, банк призупинив усі транзакції за участю країни в березні 2022 року, незабаром після вторгнення Росії в Україну. І NDB виконав міжнародні санкції проти Росії.

Але Росія має перейти до головування банку в середині 2025 року, і є певна невизначеність щодо того, що станеться тоді.

Тим часом Русеф не проти відвідати фінансові збори в Росії та потиснути руку російському президенту Володимиру Путіну, який високо оцінив її роботу на чолі NDB.

Президент Лула є пристрасним прихильником БРІК як засобу реформування глобального управління та надання більшого голосу країнам, що розвиваються.

Він критикував «параліч» глобальних інституцій, одночасно вихваляючи розширення БРІК як посилення боротьби за більш різноманітні перспективи.

Але інші оглядачі заперечують, що самі БРІК паралізовані власними внутрішніми протиріччями, коли Росія воює в Україні, а Китай та Індія мають власні взаємні сварки.

Зрештою, каже де Болле у Вашингтоні, БРІК — це «гетерогенна група країн, які не мають нічого спільного, окрім того, що вони великі».

«Країни БРІК не мають чіткого порядку денного, який мав би реальну вагу», — погоджується Зейдан у Шанхаї.

«Наразі Китай не вимагає багато від Бразилії. Проте все, що просить Китай, Бразилія робить.

«Це добре бути частиною БРІКС, коли ставки низькі. Але що, якщо ставки зростуть?»

Іншими словами, вплив БРІК на Бразилію та на світ наразі може бути незначним. Але якщо Китай вирішить стати більш наполегливим, це може швидко змінитися – і Бразилія може зіткнутися з незручним вибором.