Так кажуть, у біді приходять можливості.

Для Вітні Вулф Герд це означало важкий вихід із компанії онлайн-додатків для знайомств Tinder, на яку вона подала до суду за сексуальні домагання, і заснування власної конкурентної компанії Bumble, яка зосереджується на жінках.

Майже через десять років і статки в мільярд доларів Вулф Герд цього тижня оголосила, що йде з посади боса Bumble.

Але це гірко-солодкий момент. В інтерв’ю Бі-Бі-Сі перед тим, як зробити своє оголошення, Вулф Герд поскаржилася, що як група молодих жінок, які прийшли в технологію в 2010-х роках, залишилося небагато.

«Прикро бачити, наскільки мало просунулися жінки», — сказала вона. «Я спостерігав за падінням того, що люди називають «ерою дівчат-босів». Це трагічно».

Однак Bumble все одно очолюватиме жінка – Лідіан Джонс, колишній керівник Slack, займе посаду виконавчого директора, а Вулф Герд залишиться на посаді виконавчого крісла.

«Застаріла динаміка»

Коли вона запустила Bumble у 2014 році, на відміну від інших додатків того часу, він був зосереджений на розширенні прав і можливостей жінок у сфері побачень, де жінки, які зустрічаються з чоловіками, мали б щоб зробити де-факто «перший хід» для повідомлення про новий матч.

«Гендерна динаміка побачень і романтики все ще здавалася такою застарілою. Я подумав, що, якби я міг перевернути це з ніг на голову?» Вулф Герд написав у блозі 2020 року концепцію програми.

Менш ніж через сім років Вулф Герд стане наймолодшою ​​у світі жінкою-мільярдером, яка заробила сама.

Рекламна кампанія Bumble 2017 року заохочувала жінок «бути генеральним директором, за якого ваші батьки завжди хотіли, щоб ви вийшли заміж (а потім знайдіть того, хто вам справді подобається)».

Вулф Герд головувала на дискусіях, створювала мережеві заходи та просувала жінок у бізнесі.

Її Instagram показує, як вона бере своїх маленьких синів у штаб-квартиру Bumble, з’являється на обкладинках журналів і тусується з голлівудськими лідерами Різз Візерспун.

«Я насправді не дивлюся на своє життя як на поділ роботи й особистого. Я поєдную це», — нещодавно сказала вона BBC.

«І, можливо, це працює для мене. А, можливо, це не працює для когось іншого. Але я вам скажу, це важко».

До Bumble

Вулф Герд сказала, що в минулому її життя було «досить темним».

Раніше вона говорила, що її амбіції «походять від жорстоких стосунків», маючи на увазі хлопця, якого вона мала в підлітковому віці (її колишній хлопець заперечував усі звинувачення).

Невдовзі після звільнення з роботи в Tinder вона порушила судову справу, звинувачуючи іншого співзасновника, з яким вона мала стосунки, у сексуальних домаганнях.

Материнська компанія Tinder, Match Group, заперечує, що claibut заплатив близько 1 мільйона доларів для врегулювання суперечки.

«Я була в надзвичайно депресивному стані, у мене була параноїка», — сказала вона про той час, розповідаючи подкасту «Щоденник генерального директора», що не виходила з дому протягом трьох тижнів і «надто багато пила».

Вона каже, що її врятував теперішній чоловік, спадкоємець техаської нафтової компанії Майкл Герд.

Її також підтримав російський підприємець Андрій Андрєєв, засновник додатку для знайомств Badoo.

Вулф Герд не планувала створювати інший додаток для знайомств, але її переконав Андрєєв.

Вони прилетіли на Міконос влітку 2014 року з кількома колишніми співробітниками Tinder і працювали над ідеєю.

Через кілька місяців після того, як вона залишила Tinder, Вулф Герд запустила Bumble.

Їй було 25 років. До 31 року вона — принаймні на кілька місяців — стане мільярдеркою.

Зробити перший крок

Більшість персоналу компанії на початку становили жінки — рідкість у світі технологій, — і її бренд базувався на розширенні прав і можливостей жінок.

Визначальною особливістю Бамбла було те, що після матчу жінки першими надсилали повідомлення.

Його було розроблено таким чином, щоб надати жінкам більше контролю в просторі онлайн-знайомств, але з часом він прагнув стати більш включним за статтю, дозволяючи будь-кому першому надсилати повідомлення в матчах однієї статі або між двома не- бінарні люди.

Додаток забороняє користувачам, які ганьблять інших, і, подібно до інших додатків для знайомств, він використовує штучний інтелект для виявлення фотографій із зображенням оголеного тіла, надісланих у приватних чатах, і дозволяє одержувачу вибрати, переглянути чи заблокувати зображення.

Він підтримував кампанії з безпеки жінок, зокрема заклики визнати кіберфлешінг незаконним у Великобританії та ЄС. Велика Британія визнала це кримінальним злочином відповідно до Закону про безпеку в Інтернеті 2023 року після дзвінків кількох активістів.

Але це було не так просто.

У 2019 році Андрій Андрєєв продав свій мажоритарний пакет акцій у материнській компанії Бамбла та залишив бізнес після того, як Forbes розслідував звинувачення в токсичному та женоненависницькому робочому місці в лондонському офісі.

Андрєєв відкинув звинувачення на свою адресу. Тоді Вулф Герд сказала, що ніколи не бачила жодної токсичної поведінки в офісі, додавши: «Андрій ніколи не був до мене добрим і шанобливим».

База користувачів програми зросла, і до 2021 року в ній було понад 40 мільйонів профілів. Він створив програми для дружби – Bumble BFF – і ділових мереж.

Пізніше Badoo було включено до материнської компанії Bumble Inc, а коли у лютому 2021 року Bumble Inc стала публічною, Вулф Герд миттєво став мільярдером.

Вона тримала свого маленького сина, коли дзвонила в дзвінок Nasdaq, і жовта стрічка каскадом пливла навколо неї.

Тоді акції коштували приблизно 75 доларів.

Але до листопада того ж року вони коштували менше половини цієї суми, і Forbes повідомив, що вона втратила статус мільярдера.

Зараз, незважаючи на зростання прибутку та збільшення кількості користувачів, які платять за додаткові функції, ціна акції становить менше 14 доларів.

Match Group, конкурент Bumble, який володіє Tinder і Hinge, також зазнав падіння вартості акцій за цей час.

Можливо, це ознака невід’ємних труднощів у бізнесі онлайн-знайомств.

Якщо програми працюють добре, люди збираються разом і перестають бути клієнтами.

Якщо вони не працюють належним чином, користувачі можуть розчаруватися та зрештою видалити їх.

Майбутнє Bumble

Bumble уже використовує штучний інтелект, щоб фільтрувати зображення чи повідомлення, які порушують його політику.

Але Wolfe Herd каже, що в майбутньому вони виведуть це на новий рівень.

Основна увага зосереджена на сприянні кращій взаємодії в додатку – «навчанні людей», як вона каже, – шляхом пропозиції кращих фотографій, біографій або навіть чатів з іншими людьми.

Вона хоче використовувати штучний інтелект, щоб допомогти «навчати людей, показувати їм і направляти їх, як поводитися краще», а також «вселити впевненість у всіх наших побачень».

Вона додає: «Як генеративний штучний інтелект може залучити вас до здорової, продуктивної розмови, що розширює можливості, подолати шум, подолати тертя? А потім залишити вас поза мережею?»

Це також усвідомлення того, що люди хочуть особистих зустрічей – через додаток для знайомств, дружби чи бізнесу.

Однак із січня наступниця Вулфа Герда, Лідіан Джонс, буде мати справу з цими проблемами щодня.