Десятки тракторів прямують до Вестмінстера, оскільки фермери протестують проти, як вони кажуть, відсутності підтримки британського виробництва продуктів харчування.

Планують прибути до вечора. Повідомляється, що колони з гудками були в різних частинах Лондона.

Організатори Save British Farming and Fairness for Farmers of Kent кажуть, що імпорт дешевих продуктів харчування та неприйнятна політика ставлять під загрозу продовольчу безпеку Великобританії.

Уряд заявив, що поставив сільське господарство «в центр британської торгівлі».

Трактори з прапорами Союзу збиралися в Лондоні, приблизно за 20 хвилин їзди від Вестмінстера, з плакатами з гаслами на кшталт «Врятуйте британське фермерство» та «Ні сільському господарству, ні їжі, ні майбутнього».

«Я фермер у третьому поколінні. Я тут заради свого майбутнього», — сказав BBC News 21-річний Бен Стікленд із Західного Суссекса. «У цю труну, побудовану навколо нас, забивають кілька цвяхів».

Протест відбувся на тлі місяців гарячих демонстрацій у Європі, включно з блокадами, під час яких розлючені фермери в Греції, Німеччині, Португалії, Польщі та Франції протестували проти правил Європейського Союзу та дешевого імпорту.

Тисячі фермерів також об’єдналися в Уельсі, щоб боротися з новими планами субсидій для ферм, запровадженими урядом.

В Англії відбулося кілька демонстрацій, у тому числі в графствах Кент і Корнуолл, але мітинг тракторів у понеділок, як очікується, буде найбільшим на сьогодні.

Іншим фермером, який відвідує мітинг, є Колін Рейнер, який має 2000 акрів орної землі в східному Беркширі та південному Бакінгемширі.

Він сказав BBC, що у нього «не було іншого вибору», окрім як протестувати, заявивши, що бізнес настільки поганий, що «це може бути наш останній урожай».

«Ми, як і більшість фермерів, живемо в овердрафті протягом останніх п’яти років.

«Ми не бачимо, щоб ситуація покращилася – врожайність досягла плато, ціни жахливі, наші витрати на сировину жахливі, а правила, які ми використовуємо щодня, просто вражають розуму», – пояснив він.

Рейнер сказав, що урядова схема виплат сільськогосподарським підприємствам, яка замінила субсидії ЄС, зосереджена на навколишньому середовищі за рахунок внутрішнього виробництва продуктів харчування, тоді як дешевий імпорт виробляється за нижчими стандартами.

«Ми займаємося сільським господарством 500 років, і тепер уряд має схему, за якою вони платять нам більше грошей за вирощування польових квітів, ніж за вирощування їжі. Це безумство», — сказав він.

«Вони хочуть, щоб ми відродили сільську місцевість. Я просто запитую, як вони збираються годувати людей, які живуть у містах?

«Ми повинні отримувати їжу з власних ресурсів. Ми повинні виробляти здорову їжу, що ми можемо зробити».

В Англії учасники кампанії кажуть, що державна сільськогосподарська політика та її схема виплат фермерам за екологічне управління земельними ресурсами разом із слабкими торговельними угодами, «неіснуючим» контролем імпорту та оманливим маркуванням — усе це призвело до підриву сільськогосподарського бізнесу.

Вони кажуть, що це загрожує здатності країни виробляти достатньо їжі, щоб прогодувати власне населення, «залишаючи нашу продовольчу безпеку під загрозу».

Засновник групи кампанії Save British Farming Ліз Вебстер сказала: «Сільське господарство пов’язане з ризиками: ризики, які посилюються з кожним роком через надзвичайну кліматичну ситуацію, війну в Україні та реальність Brexit, які лише посилили проблеми.

«Опитування показує, що громадськість підтримує британське сільське господарство та їжу та хоче підтримувати наші високі харчові стандарти та підтримувати місцевих виробників.

«Нам потрібна радикальна зміна політики та терміновий вихід із цих жахливих торговельних угод, які знищать британську їжу».

На конференції NFU минулого місяця прем’єр-міністр Ріші Сунак сказав фермерам: «Я за вами», коли він окреслив плани уряду щодо підвищення продовольчої безпеки Великобританії.

Цю обіцянку повторив міністр сільського господарства Марк Спенсер у понеділок, який сказав: «Ми твердо підтримуємо наших фермерів.

«Британське сільське господарство є серцевиною британської торгівлі, і ми ставимо сільське господарство на передній план у будь-яких угодах, про які укладаємо, віддаючи пріоритет новим експортним можливостям, захищаючи харчові стандарти Великобританії та усуваючи бар’єри доступу до ринку».

Спенсер також оголосив про нові заходи, які обмежують кількість землі, яку можна було б вилучити з виробництва та включити до певних екологічних схем.

Зміни означають, що згідно зі схемою виплат за стимулювання сталого сільського господарства (SFI) фермери зможуть використовувати лише 25% своєї землі для проектів, які виключать її з прямого виробництва продуктів харчування.

«Виробництво їжі є основною метою сільського господарства, і сьогодні ми вживаємо заходів, щоб роз’яснити цей принцип», — сказав Спенсер.

Уряд заявив, що принаймні 60% їжі, яку ми споживаємо, вироблятиметься тут, у Великій Британії, і цей рівень продовольчої безпеки буде контролюватися щороку.

У ньому сказано, що він зберіг сільськогосподарський бюджет у розмірі 2,4 мільярда фунтів стерлінгів, а також шукав шляхи покращення справедливості в ланцюжку постачання.

Він також розпочав консультації щодо більш справедливих правил маркування харчових продуктів.