США вживають судових заходів, щоб заблокувати злиття двох великих продуктових мереж, попереджаючи, що це призведе до підвищення цін.

Федеральна торгова комісія (FTC) і низка штатів США заявили, що запланована покупка Крогером конкурента Albertsons за 24,6 мільярда доларів усуне важливу конкуренцію, «що посилить фінансовий тиск, з яким сьогодні стикаються споживачі по всій країні».

Вони пообіцяли захищати угоду.

Судова битва відбувається, оскільки зростання цін залишається ключовим політичним питанням.

Ціни на продукти харчування в США зросли на 25% за останні чотири роки, і президент США Джо Байден перебував під тиском, щоб показати, що його адміністрація вживає заходів для вирішення цієї проблеми.

Kroger, оператор таких брендів, як Harris Teeter і Fred Meyer, є одним із найбільших бакалійних магазинів у США за обсягом продажів.

Компанія оголосила про плани придбати Albertsons Companies у жовтні 2022 року, заявивши, що це дасть їй кращу конкуренцію з такими компаніями, як Walmart і Amazon.

У результаті об’єднання буде створена фірма з приблизно 5000 магазинами в 48 штатах, де буде зайнято близько 700 000 людей і обслуговуватиметься приблизно 85 мільйонів домогосподарств.

Проте критики угоди закликали регулюючі органи заблокувати її, заявивши, що американці постраждали, оскільки в продуктовій промисловості дедалі більше домінує менша кількість великих гравців.

У своєму оголошенні в понеділок FTC заявила, що угода призведе до закриття магазинів, втрати робочих місць і зменшення вибору для покупців, а також підвищення цін. Вона подала позов про припинення угоди.

Стейсі Мітчелл, співвиконавчий директор антимонопольного контролюючого органу, Інституту місцевої самозабезпеченості, підтримала блокування злиття.

«Це рішення показує, що FTC розуміє, як надмірна влада великих роздрібних торговців завдає шкоди всій продовольчій системі», — сказала вона.

«Це злиття не принесло переваг нікому, окрім топ-менеджерів цих двох компаній та їхніх інвесторів».

Крогер запропонував продати понад 400 магазинів, щоб вирішити проблеми монополії – набір сайтів, які FTC розкритикувала як «солянку», яка не відповідала належним чином проблемам.

Ці дві компанії заперечували наявність будь-яких планів щодо закриття магазинів або скорочення робочих місць і заявили, що планують інвестувати в зниження цін.

Після оголошення Федеральної торгової комісії Крогер сказав, що блокування злиття призведе до підвищення цін і зменшення кількості магазинів, одночасно зміцнюючи конкурентів, які, на відміну від Крогера та Альбертсона, не наймають працівників, які належать до профспілок.

«Всупереч заявам FTC, блокування злиття Kroger з Albertsons Companies фактично завдасть шкоди тим самим людям, яких FTC має намір обслуговувати: американським споживачам і працівникам», — сказав Крогер у заяві. «Сторони злиття з нетерпінням чекають оскарження цього позову в суді».

Під час президентства Байдена FTC скептично ставилася до злиття, подаючи до суду, щоб заблокувати угоди в низці галузей, включаючи технології, охорону здоров’я та авіакомпанії.

Його позиція викликала критику через надмірне охоплення, хоча його результати були неоднозначними. Хоча деякі компанії відмовилися від угод після оскарження, FTC також програла деякі резонансні судові баталії.