Скільки дітей малюють гелікоптери та літаки, мріючи одного разу стати пілотами чи конструювати власний літальний апарат?

Джейсон Хілл був одним із таких підлітків, але він закріпився за цим баченням через дослідження авіаційної інженерії та роботу в авіаційній промисловості.

Його мрія була відкрита світові 7 грудня, коли новий гелікоптер, розроблений ним, зняв обгортки.

«Я відчув неперевершене почуття гордості та радості», — каже Хілл про урочисте відкриття. Але створення нового вертольота було складним процесом.

«Великий обсяг складних речей, які потрібно виконати та скоординувати, робить завдання, здавалося б, неможливим», — каже Хілл.

П’ятимісний вертоліт Hill буде оснащений турбінним двигуном, невеликим і легким реактивним двигуном, який приводить в рух лопаті ротора. Щоб знизити вагу, фюзеляж зроблений з вуглецевого волокна.

Однак, оскільки Великобританія переживає кризу вартості життя, це здається складним часом для запуску продукту класу люкс. Машина Hill коштує майже 600 000 фунтів стерлінгів — це дешево для вертольота, але для більшості людей абсолютно недосяжно.

Тим не менш, покупці є. Хілл записав 1222 замовлення на суму £540 млн. Ці покупці розлучилися з безповоротними депозитами в розмірі до 100 000 фунтів стерлінгів.

І все це сталося до першого польоту вертольота, запланованого на середину цього року.

Звичайно, не тільки Hill може продавати розкішні транспортні засоби.

Каліфорнійська компанія Robinson популяризувала польоти на гелікоптері за допомогою сімейства невеликих літаків від двох до п’яти місць, які виробнику продали майже 14 000 одиниць.

Турбіна Robinson R66 коштує трохи більше 1 мільйона доларів (790 000 фунтів стерлінгів), і кількість замовлень зростає зі 101 гелікоптера у 2022 році до прогнозованих 120 одиниць у 2023 році та 150 у 2024 році.

Виконавчий директор Британської вертолітної асоціації Тім Фошон не заперечує, що володіння гелікоптером призначене для багатих. «Якщо ви керуєте гелікоптером, у вас є трохи готівки».

Проте все одно є сенс розщедритися на таку машину, коли час має важливе значення. «Ви купуєте гелікоптер, щоб заощадити час, це ефективний спосіб дістатися від А до Б».

А власники приватних гелікоптерів можуть компенсувати свої витрати, здаючи свою машину в оренду льотним школам, коли вони нею не користуються.

Крім того, на горизонті з’являються нові конкуренти гелікоптерного бізнесу.

Електричні літаки з вертикальним зльотом і посадкою (Evtol) були рекламовані як відповідь на безліч потреб у регіональному та міському транспорті з кількома сотнями проектів, що реалізуються по всьому світу.

Виробники Evtol кажуть, що літальний апарат, який живиться від батарей і часто має кілька гвинтів, буде дешевшим, тихішим і простішим в обслуговуванні, ніж вертольоти.

Обіцяють, що одного разу такі літаки зможуть принести зручність подорожей гелікоптером на набагато більший ринок.

Адам Твіделл працює над тим, як інтегрувати машини Evtol у діяльність клубу приватних літаків Flexjet, який замовив Evtol у бразильського аерокосмічного гіганта Embraer.

Flexjet сподівається, що його машина Eve Evtol буде забирати пасажирів із приватних терміналів і доставляти їх у центри міста.

Більше технологій бізнесу

Завдання для будь-якої нової літальної машини, такої як Eve або HX50, полягає в тому, щоб отримати схвалення регуляторних органів, каже Твіделл. Він не має ілюзій щодо масштабів випробувань нового літака.

«В авіації побачити не означає повірити. Сертифікація означає, що кожна окрема частина машини має бути сертифікована на безпеку».

Чи зможе Гілл повторити успіх Робінсона чи перемогти виклик Евтола? Бачення Hill передбачає відмову від зовнішніх постачальників і проектування та виготовлення всіх компонентів власними силами, включаючи електростанцію.

Компанія каже, що 95% кожної машини буде виготовлено власними силами, що, за словами Хілла, призведе до величезної економії.

Проте ветерани галузі описують такий підхід, на відміну від постачання деталей із встановлених зовнішніх виробничих ліній, як велику проблему.

Hill сподівається, що це може скоротити одну з витрат на володіння гелікоптером – обов’язкове відновлення, яке відбувається після певної кількості годин нальоту.

Для гелікоптера Robinson з турбінним двигуном це становить 2000 годин і коштує 400 000 доларів США. Хілл сподівається збільшити цю цифру до 5000 годин і замінити двигун і коробку передач за 150 000 доларів.

Спенсер Філліпс очолює навчання в льотній школі Advance Helicopters на південному узбережжі Англії.

Advance використовує комбінацію вертольотів Robinson, які він хвалить як «чудовий навчальний літак», але його вразили характеристики гелікоптера Hill.

Він зокрема згадує одну особливість. Літак Hill має повністю автоматизовану процедуру запуску для складного завдання моніторингу температури перед безпечним закачуванням палива в обертовий двигун.

Він пояснює, як це зніме складне завдання з рук приватного пілота: «Надто легко зіпсувати турбіну та розтопити двигун!».

Він пояснює поспіх сплачувати депозити в Hill закритою природою світу вертольотів. «Це передається з вуст у вертольоти, більшість із нас знають один одного. Щойно люди почали вкладати депозити, це стало сніжним комом».