У таємному місці у Шотландському нагір’ї є швидкоплинна річка, яка є ключем до розуміння величезної сили води.

Саме тут понад десять років тому опинився інженер Девід Маммері.

З міцно прив’язаним через річку шматком мотузки, він виплив, міцно схопився і дозволив нестримній течії хлинути на нього, занурюючи голову під поверхню.

«Як інженери, ми займаємося розрахунками та іншими речами», – каже він, – «але іноді можна отримати набагато більше, якщо насправді доторкнутися до води та відчути її».

Лежачи на потужних порогах, він уявляв собі новий тип невеликого генератора енергії припливів.

За його словами, це нововведення може змінити життя людей у ​​прибережних громадах.

«Я був би під річкою, відчуваючи, як хвилі води проносяться по мені.»

«Намагаюся уявити, як ця турбіна мала б взаємодіяти з цим середовищем — зрозуміти, як працює вода».

Ідеєю Маммері стала турбіна «Плавця» — припливний генератор потужністю 50 кВт, названий на честь його досвіду в річці.

Закріплений на морському дні, пристрій зі скловолокна та сталі лежить невидимий під поверхнею води. Він може виробляти достатньо електроенергії для живлення близько 30 будинків.

Він розпочав випробування в річці на початку 2010-х років. За порадою патентного юриста він знайшов таємне місце, подалі від цікавих туристів з Хайленду та їхніх фотоапаратів.

«Ви намагаєтеся бути досить непомітними, бо працюєте з новими технологіями», – каже він.

Це було в перші роки його компанії Flex Marine Power, задовго до того, як Британію охопило стрімке зростання цін, спричинене енергетичною кризою.

Розмір турбіни Swimmer відрізняє її від великих припливних проектів, розкиданих навколо шотландських вод.

Шотландія є світовим лідером у цьому секторі на таких об’єктах, як:

• Nova Innovation — перша у світі система припливних течій, розгорнута у 2016 році в затоці Блумалл на Шетландських островах.
• MeyGen — найбільша у світі припливна електростанція з чотирма великими турбінами потужністю 1,5 МВт на морському дні Пентленд-Ферт.
• Orbital O2 – найпотужніша у світі плавуча турбіна, що генерує 2 МВт, закріплена біля водоспаду Ворнесс на Оркнейських островах.

Турбіна Маммері надзвичайно компактна та недорога порівняно з цими гігантськими машинами. Рибалки та місцеві робітники можуть самостійно будувати та встановлювати її у власній сільській гавані.

«Чи можете ви уявити собі щось на кшталт меблевого набору з ІКЕА? Ви берете транспортний контейнер, відкриваєте його, і там виявляється близько 20 компонентів.»

«Ви з’єднаєте їх усі болтами, і тоді ваша турбіна буде готова».

«Буде план запуску, виконуйте ці інструкції, а потім будете у воді».

Робота Маммері не завжди була зосереджена на малих потужностях енергетики. Родом з Гілдфорда, він вивчав машинобудування в Університеті Суррея.

До заснування Flex Marine Power він був затребуваним консультантом в енергетичному секторі Великої Британії. Деякий час він спеціалізувався на ядерних роботах та виведенні з експлуатації, розробляючи роботів для витягування матеріалів із забруднених резервуарів.

Він переїхав на північ після того, як закохався в дівчину, яка навчалася в Глазгівському університеті. Джо стала його дружиною, і зараз вони живуть у передмісті міста з трьома маленькими дітьми.

Зручно, що переїзд Маммері відбувся саме в той час, коли Шотландія утверджувала свою репутацію центру морської енергетики.

У 2010 році він пройшов відрядження до Scottish Power Renewables для роботи над новаторським проектом Pelamis на Оркнейських островах.

180-метрова (591 фут) Pelamis P2, яку прозвали морською змією, була першою глибоководною плавучою хвильовою енергогенератором, що генерувала електроенергію для національної мережі.

Зрештою, Pelamis перейшов під зовнішнє управління у 2014 році, але цей нещасливий пристрій досі вважається віхою в інноваціях морської енергетики.

«Галузь рясніє прикладами фантастичних технологій та чаю, які роблять сміливі речі, що потребують десятиліть», — каже Маммері.

«Але в якийсь момент ринок не активізується, і вони зазнають невдачі. Деякі справді хороші компанії витримали весь цей час, але інші — ні, і це сумно».

Маммері каже, що у Великій Британії є «феноменальні води для припливної енергії», і йому подобалося бути частиною великих проектів, але він не міг позбутися дискомфорту.

Його робота здавалася невідповідною численним маленьким прибережним громадам, у яких він опинився.

«Я б плавав на човнах по Шотландії, проводячи гідролокаційні дослідження з усім цим справді дорогим обладнанням.»

«Але все обладнання було справді великим, універсальним, вагою сотні тонн, яке доставляли люди з материка».

«Усі люди, яких я зустрічав у гаванях чи в пабі, були рибалками. Вони були обізнаними та зацікавленими».

«Я подумав: «Ми повинні зробити це так, щоб вони могли взяти на себе ініціативу».

Саме це, за його словами, спонукало його до ідеї «Плавчої турбіни».

У 2011 році він залишив великі проекти, щоб заснувати Flex Marine Power та зосередитися на своїй концепції турбіни.

Він годинами сидів за своїм столом, малюючи ескізи, розмірковуючи, як зробити технологію меншою та легшою.

Він найняв студента-працівника та знайшов стильний скляний офісний простір за межами Глазго, який, як він швидко виявив, не зовсім підходить для інженера та його інструментів.

«Це було чудове місце, але мені не дозволяли брати з собою перфоратор до офісу.»

«Ми намагалися зробити прототипи турбін під столом, щоб орендодавець їх не бачив, коли зайде».

У пошуках більш підходящого робочого місця Маммері звернувся до суднобудівного минулого Клайдсайду.

Він представив план переобладнання колишніх верфей для досліджень у галузі морських технологій і був запрошений до Грінока владою з реконструкції Інверклайда.

«Там було багато порожніх сараїв, які роками не використовувалися», – каже він.

«Вони фактично сказали: «Ми вас проведемо, а ви можете вибрати сарай». Тож я вибрав з усіх, що були на набережній».

Тепер Маммері мав прямий доступ до річки Клайд для проведення морських випробувань своїх моделей.

Він розробив прототип, який успішно випробував у 2015 році на острові Луїнг, у затоці Ферт-оф-Лорн, поблизу Обана.

Це забезпечило Flex Marine перші великі інвестиції та розширення наступного року.

Наступний важливий крок був зроблений у Північній Ірландії у 2020 році, у Стренгфорд-Нарроуз у графстві Даун.

Маммері працювала з Королівським університетом Белфаста, який мав академічну ліцензію на випробування припливного обладнання в морі.

«Ми з Марком, моїм бухгалтером, завантажили всі компоненти в транспортний контейнер і відправили їх вантажівкою.»

«Нас познайомили з купою місцевих моряків. Ми витягли повномасштабну припливну турбінну установку з контейнера, викинутого на подвір’ї ферми».

Маммері каже, що генеруючи електроенергію, перебуваючи прив’язаним до корми човна, саме повномасштабне підтвердження концепції «нарешті вивело нас на карту».

Це допомогло Flex Marine Power отримати 968 000 фунтів стерлінгів від Фонду енергетичних підприємців уряду Великої Британії для команди з дев’яти осіб для розробки комерційної моделі турбіни.

Ця версія не була б прив’язана до човна.

Турбіна Swimmer запускатиметься безпосередньо з берега та залишатиметься абсолютно прихованою, виробляючи електроенергію під поверхнею води.

Минулого року компанія Mummery провела кілька місяців випробувань на острові Айлей, відомому своїми численними винокурнями з виробництва віскі та прибережними водами, ідеальними для використання енергії припливів та відпливів.

Він орендував місце на суднобудівному заводі, де «талановитих місцевих жителів» навчали збирати та запускати пристрій.

Нарешті, після років роботи, настав вирішальний момент.

«Я стояв на кінці елінгу, бачив нашу машину, хоча жоден з моїх хлопців її не торкався.

«Це були всі місцеві жителі. Рибалки, які використовували власний трактор, спускаючи його по власному сліпу. Ось таке було моє бачення, якщо коротко».

Наступний етап — це ефективне використання енергії. Маммері повернеться на Айлей наступного року з планом виробництва електроенергії для острова.

«Море — це дуже великий простір, і ці речі невидимі. У різних частинах острова можуть бути різні припливні масиви, всі вони належать різним людям».

«У цих справжніх прибережних громадах немає показних кранів, потужностей для підйому важкої вантажопідйомності та великих корпоративних компаній з величезними гаманцями.»

«Але що вони мають, так це знання, трудова етика та глибоке розуміння навколишнього середовища та моря».

«Ми намагаємося допомогти реальним людям процвітати, надаючи їм доступ до сили, яка міститься в припливах і відпливах».