«Футбол обійшов межі витрат!» — кричала газета The People однієї неділі липня 1995 року. Вона затамувала подих і повідомила, що три клуби разом мають виплатити понад 20 мільйонів фунтів стерлінгів за нових гравців.

Найяскравішою подією того літа став трансфер Стена Коллімора з Ноттінгем Форест до Ліверпуля за рекордну для Великої Британії суму у 8,5 мільйона фунтів стерлінгів.

Ця цифра може здатися не надто вражаючою сьогодні, в епоху, коли трансфери у 100 мільйонів фунтів стерлінгів є майже звичайним явищем. Але на той час це був сейсмічний спектакль, який символізував перетворення футболу зі спорту на великий бізнес.

Все це стало можливим на початку 1990-х років завдяки створенню Прем’єр-ліги та її початковій телевізійній угоді з мовником Sky, який заплатив понад 300 мільйонів фунтів стерлінгів за п’ять років прав. Угода вперше поставила пряму трансляцію футболу вищого рівня за платний доступ до телебачення.

Це була прибуткова модель, яку пізніше спробували повторити інші провідні чемпіонати з автоспорту, регбі, гольфу та крикету.

Але тепер ця модель зазнає тиску. Піратство стало поширеним явищем у британському спорті: близько половини спортивних уболівальників зараз визнають, що використовують те, що вони евфемістично можуть назвати «альтернативними» способами перегляду платного контенту, згідно з даними консалтингової компанії Ampere Analysis.

А цього літа з’явилися ознаки жорстких заходів.

У серпні чоловіка в Ланкаширі було засуджено до шести з половиною років ув’язнення за керування незаконним стрімінговим сервісом, який, за словами поліції, приніс майже 1 мільйон фунтів стерлінгів незаконного прибутку. У червні листоношу з Пембрукширу було ув’язнено на понад три роки за продаж незаконних підписок та постачання піратського програмного забезпечення майже 2000 особам.

Третій чоловік з Мерсісайду отримав умовний термін ув’язнення на 32 місяці у серпні за аналогічні правопорушення. Кілька пабів були оштрафовані на тисячі фунтів стерлінгів за незаконну трансляцію матчів.

Телекомпанії, які сплатили величезні суми за ексклюзивні права на гучні спортивні трансляції, змушені працювати більше, ніж будь-коли, щоб захистити свої інвестиції. Певною мірою раніше мовники розглядали крадіжку авторських прав як ціну ведення бізнесу: дратівливу та дорогу, але не екзистенційну загрозу. Але тепер, коли доходи від реклами падають, а глядачі відмовляються від довгострокових передплатних сервісів, таких як Sky або TNT Sports, галузь починає серйозно хвилюватися.

Кінець золотої ери телеспорту?

На кону дуже багато. Сама лише Прем’єр-ліга — це спортивний монстр. У своїй останній угоді вона продала права на перегляд вітчизняній аудиторії за 6,7 мільярда фунтів стерлінгів протягом чотирьох років, причому майже така ж сума надійшла від іноземних прав. Озброєні купою телевізійних грошей, клуби змогли залучити найкращих гравців світу. Це, у свою чергу, надало лізі значного міжнародного визнання.

Хоча футбол був основним бенефіціаром платного телебачення у Великій Британії, інші змагання, такі як Формула-1, Кубок шести націй з регбі та чемпіонат Вімблдону з тенісу, також стягували дуже високі збори за продаж ексклюзивних прав. Прямі спортивні трансляції на безкоштовному телебаченні стають дедалі рідкіснішими.

Однак цьому багатству може загрожувати сплеск піратства та незаконного перегляду. Ця практика найпоширеніша серед молодшої, цифрової аудиторії, яка з кожним роком стає дедалі більшою частиною спортивних уболівальників. Але багато старших глядачів також, здається, почуваються комфортно з цим.

«Серед людей віком від 18 до 34 років понад 70% визнають, що роблять це регулярно», — каже Деніел Монаган, дослідник Ampere Analysis. «Понад половина людей віком від 35 до 44 років визнають, що роблять це, і приблизно третина тих, кому від 45 до 64 років».

Цьогорічний фінал Ліги чемпіонів у Великій Британії вперше за понад 30 років транслювався за платним доступом. Глядачам було запропоновано заплатити щонайменше 4,99 фунтів стерлінгів за перегляд, що викликало негативну реакцію, зокрема з боку тодішнього прем’єр-міністра, вболівальника “Арсеналу” сера Кіра Стармера.

«Працьовиті люди не повинні розщедруватися на підписку, щоб подивитися цей матч», – написав він на X.

Багато хто просто відмовився платити: згідно з дослідженням, проведеним консалтинговою компанією Gaming Compliance International на замовлення газети Guardian, 3,7 мільйона IP-адрес отримали доступ до незаконної трансляції матчу у Великій Британії. Для порівняння, у Великій Британії трансляцію легально дивилися близько семи мільйонів людей.

Один із постійних користувачів піратських стрімів — «Кіран», працівник технологічного сектору, якому за 30, і який воліє не називати свого справжнього імені. Будучи завзятим уболівальником «Арсеналу», він любить дивитися матчі Прем’єр-ліги та Ліги чемпіонів, а також важливі матчі іспанської Ла Ліги. У нього є платна підписка на TNT Sports, але він використовує веб-сайти стрімінгу, щоб дивитися ігри, яких там немає.

«Все зводиться до фінансової сторони – це головне – і легкості доступу також», – каже він. «Отримання кожної гри коштуватиме вам сотні фунтів на рік».

Тим часом використання стрічкою безкоштовне, а посилання легко доступні в соціальних мережах.

Але є ще одна проблема, каже він: відоме затемнення. Ігри, що відбуваються між 14:45 та 17:15 у суботу, зазвичай не транслюються в прямому ефірі у Великій Британії, і ця багаторічна політика розроблена для захисту глядачів на матчах нижчих ліг. Але мовники за межами Великої Британії можуть і транслюють ці матчі, що підживлює піратські трансляції.

«Я почав займатися стрімінгом через [відключення електроенергії], — каже Кіран, — і я б сказав, що робив це трохи частіше, коли підписки стали дорожчими».

Вогняні палиці, незаконний VPN Streisand

Ті, хто шукає піратські матеріали, мають безліч варіантів. Посилання на потокове відео, а також поради щодо того, як уникнути їхніх пасток, вільно доступні в онлайн-групах для обговорення. Ці посилання, якими користуються Кіран та його друзі, мають практичні недоліки – такі як часте буферизування або низька якість, або платформи, що зникають без попередження. У деяких випадках їх також можна використовувати для бомбардування глядачів відвертою рекламою порносайтів.

Багато людей надають перевагу доступу до нелегального контенту за допомогою потокового пристрою, такого як Amazon Fire Stick, кишенькового гаджета, який підключається до телевізора. Флешки є легітимними продуктами, але на них також може бути «завантажено» неавторизоване програмне забезпечення, що дозволяє піратам імітувати вихід легітимних каналів, пропонуючи пакети вибраних каналів.

Третій варіант незаконного перегляду — це використання віртуальної приватної мережі або VPN, яка фактично дозволяє вашому комп’ютеру вдавати, що він знаходиться в іншій країні, де доступ до спортивних програм дешевший, ніж у Великій Британії (або повністю безкоштовний).

Раніше цього року Група спортивної індустрії виявила, що 58% опитаних фанатів вважають незаконні стрімінгові трансляції соціально прийнятними.

Можливо, це тому, що глядачі просто почали обурюватися сумою грошей, яку від них очікують.

Як зазначає урядове Відомство інтелектуальної власності, «головною рушійною силою доступу до незаконного контенту є сприйняття несправедливих або високих цін на юридичні послуги».

Наприклад, британцю, який хоче отримати доступ до всіх ігор Прем’єр-ліги в прямому ефірі, знадобляться підписки на Sky Sports та TNT Sports. Додайте до цього деякі матчі з Іспанії або Кубок європейських чемпіонів з регбі, і Premier Sports доведеться додати до списку. Багато боксерських матчів та ігор NFL транслюються на DAZN. Завзятий уболівальник може легко платити від 80 до 100 фунтів стерлінгів на місяць.

Донедавна боротьба з піратством не вважалася пріоритетом для самих мовників. Вони зосереджувалися на збільшенні аудиторії, а порушення авторських прав було просто витратами на ведення бізнесу.

У деяких частинах індустрії це навіть розглядалося як перевага. У 2013 році тодішній головний виконавчий директор Time Warner Джефф Бьюкс, як відомо, вітав те, що драматичний серіал «Гра престолів» став найбільш піратським шоу у світі. Він припустив, що увага, яку привернув незаконний перегляд, «краща за Еммі», оскільки вона допомогла створити ажіотаж і зрештою залучити нових передплатників.

Однак зараз настрої змінилися. Традиційне мовлення перебуває під тиском, оскільки доходи від реклами падають, а глядачі відмовляються від довгострокових передплатних послуг на користь більш гнучких пропозицій від стрімінгових платформ, таких як Netflix, Amazon Prime та Apple TV. Як Sky, так і TNT Sports повідомили про збитки.

Згідно з нещодавнім звітом WPI Economics, незаконний стрімінг спортивних трансляцій коштує телерадіомовній галузі близько 700 мільйонів фунтів стерлінгів щороку.

Загроза для низових верств населення

І піратство вже впливає на поле.

На минулорічній конференції Том Берроуз, керівник відділу глобальних прав на платформі спортивного стрімінгу DAZN, назвав піратство «величезною проблемою» для своєї компанії та «майже кризою для індустрії спортивних прав».

Лише через кілька місяців після його коментарів DAZN погодилася розірвати угоду з французькою футбольною лігою, згідно з якою їй дозволялося транслювати матчі найвищого рівня французького футболу у Франції. Угода була укладена після запеклої суперечки, яка частково зосереджувалася на заяві стримера про те, що ліга не зробила достатньо для боротьби з піратством, хоча кількість передплатників також вважалася проблемою.

Незважаючи на те, що DAZN, за повідомленнями, сплатив 100 мільйонів євро (85 мільйонів фунтів стерлінгів) за розірвання контракту (разом із непогашеними гонорарами за права на суму ще 140 мільйонів євро), його відхід створив діру у фінансах французької ліги. Їй довелося створити власний стрімінговий сервіс, і обсяг доходів від трансляцій цього сезону впав приблизно з 700 мільйонів євро на рік до 412 мільйонів євро, згідно з даними, зібраними football-finance.com.

Для такого європейського гіганта, як Парі Сен-Жермен, з безліччю інших джерел доходу, це, ймовірно, не має великого значення. Але для менших команд це стало серйозною проблемою. Клуб «Анже» на заході Франції заявив минулого року, що ця справа коштувала йому 30 мільйонів євро за два сезони та змусила його продати свого нападника Естебана Леполя.

Малоймовірно, що змагання масштабу Прем’єр-ліги втратить свого мовника. Але піратство зрештою може обмежити те, скільки вони будуть готові платити в майбутньому.

«Якщо подивитися на фінанси деяких мовників, вони втрачають гроші», — каже Кіран Магуайр, доцент кафедри футбольних фінансів Ліверпульського університету. «Піратство… забирає дедалі більшу частку доходів, які вони очікують отримати через свої моделі передплати. Тож так, це їх турбує».

Даніель Монаган з Ampere вважає, що піратство «є щонайменше суттєвим обмеженням для моделей спортивних прав, які були дуже прибутковими для мовників та правовласників протягом останніх 30 років».

Якщо це не контролювати, він вважає, що правовласникам буде важче отримувати віддачу від своїх інвестицій.

У кращому випадку це може перешкодити майбутньому зростанню. У гіршому – призвести до падіння доходів з часом, що вдарить по видах спорту, які найбільше виграли від хвилі телевізійних грошей.

У випадку з Прем’єр-лігою це може означати лише менше грандіозних трансферів, але також може зменшити суму, яку Ліга виділяє на ширший футбол, починаючи від низових ліг і закінчуючи ними, що становило 1,6 мільярда фунтів стерлінгів протягом трьох років до 2025 року.

Освіта проти покарання

То що ж насправді можна зробити?

Ключовою частиною рішення, за даними фінансованої галуззю Федерації проти крадіжки авторських прав (Fact), є зміна ставлення споживачів.

Нік Самнер, менеджер з розслідувань організації, наполягає, що піратство не є злочином без жертв. «За цим стоїть організована злочинність, і вони хочуть заробити гроші будь-якими можливими засобами», – пояснює він.

Це також наражає користувачів на ризик шахрайства, попереджає він. «Вони збирають… багато персональних даних, які потім можуть продати з метою отримання злочинної вигоди».

Телерадіомовники та спортивні організації наполегливо працюють над тим, щоб заблокувати незаконні онлайн-трансляції. Щороку їх видаляють сотні тисяч. Але боротьба з ними, як каже Монаган, схожа на боротьбу з кротом: «Деяких видаляють, інші з’являються, часто в різних країнах».

Є ще один варіант.

У Великій Британії завантаження або потокове передавання піратського контенту може бути злочином. Однак шанси на те, що глядачі будуть притягнуті до відповідальності за перегляд зухвалої суботньої гри в піратському стрімі, надзвичайно низькі.

Нік Самнер з Fact каже, що нинішнім пріоритетом є навчання людей ризикам піратства, але він помітно не виключає можливості більш суворої політики в майбутньому.

«Тут скоюють злочини», – каже він.

Тож цілком можливо, що глядачі незаконних матеріалів одного дня можуть опинитися в ситуації з дорогими юридичними проблемами.

Однак, сам масштаб серйозних репресій стане серйозним викликом і може викликати обурення. Не буде жодних гарантій, що ті, хто сьогодні дивиться нелегально, завтра оформлять законну підписку.

Автор головної фотографії: Getty.