Для прихильника незалежності Альберти Кіта Вілсона ця західна канадська провінція — це окрема ліга.

Зважаючи на багатство на значні запаси нафти та газу, значний сільськогосподарський сектор та молоду й кваліфіковану робочу силу, її економіка є такою, з якою доведеться рахуватися, каже Вілсон.

19 жовтня в провінції відбудеться референдум, надавши мешканцям два варіанти: проголосувати за те, щоб залишитися в складі Канади, або проголосувати за проведення офіційного обов’язкового референдуму щодо незалежності пізніше.

Це голосування, попри те, що не було однозначним рішенням «залишитися чи піти», все ж залишається одним із найважливіших у новітній історії Канади та значним випробуванням національної єдності.

Одне ключове питання стало центральним у дискусії: чи стала б Альберта багатшою, якби стала незалежною країною?

Відповідь для Вілсона — так.

«Економіка Альберти унікальна. Вона принципово відрізняється від решти Канади — у нас є люди, інституції, інфраструктура, щоб досягти успіху», — каже він.

Сепаратисти Альберти давно стверджують, що провінція була обділена тим, що є частиною Канади, і що більша частина нафтогазового багатства залишиться в її межах, а не буде розділена з Оттавою, що забезпечить їй економію в десятки мільярдів.

Але багато хто не погоджується з їхньою бухгалтерією.

Прем’єр-міністр Альберти Даніель Сміт, яка виступає проти незалежності, прогнозує більш тверезий результат. Вона каже, що провінція може ризикувати виплатити 400 мільярдів канадських доларів (283 мільярди доларів; 213 мільярдів фунтів стерлінгів лише за перехідні витрати, водночас втративши ще мільярди через втрачені інвестиції та торгівлю через політичні потрясіння.

У звіті, замовленому її урядом, опублікованому на початку цього місяця, підраховано витрати на розлучення від 50 до 170 мільярдів канадських доларів протягом п’яти років, а також дуже непередбачувані перспективи в довгостроковій перспективі.

У звіті застерігається, що список справ для нової незалежної Альберти буде довгим і дорогим.

Йому довелося б створити агентства з управління податками та національною безпекою, розробити власну конституцію, правову та судову системи, пенсійні плани, а також домовитися про розподіл федеральних активів, таких як національні парки та військові бази.

Ленні Каплан, колишній фінансовий чиновник Альберти, каже, що очікується, що провінція візьме на себе частку державного боргу Канади, серед багатьох інших фіскальних викликів та обов’язків.

У звіті про незалежність Альберти, підготовленому CanadaWest Foundation, некомерційним аналітичним центром з Альберти, оцінюється, що провінція може зіткнутися з додатковим боргом у розмірі від 258 до 333 млрд канадських доларів.

З огляду на прогнозований удар по ВВП Альберти та додаткові витрати, у звіті оцінюється, що розлучення може негативно вплинути на прибуток мешканців Альберти та зменшити їхній доход у середньому на 5,8%.

«Чому ми повинні створювати всю цю невизначеність, яка може вплинути та погіршити фінансове становище провінції в майбутньому? Чому б нам просто не працювати всередині Канади над вирішенням цих проблем?» — запитує Каплан.

Опитування громадської думки показують, що близько 20-25% жителів Альберти планують проголосувати за проведення обов’язкового референдуму про відокремлення, причому більшу підтримку отримають молодші, сільські та консервативні виборці.

За сепаратистськими натисками стоїть переконання, що Альберту неправильно розуміють та ігнорують особи, які приймають рішення в Оттаві. Протягом десятиліть це відчуття підживлювало відчуття «західного відчуження» в прерійній провінції.

Колись маргінальний рух, низка факторів висунула його на передній план політики Альберти.

Було обурення через екологічний та політичний опір, який завадив запропонованим трубопроводам з Альберти, що не має виходу до моря, до прибережних вод.

Десятиліття правління ліберального уряду в Оттаві також викликало розчарування в надійно консервативній Альберті. Крім того, залишається недовіра до федерального уряду через те, що деякі жителі Альберти вважали надмірними локдаунами під час пандемії Covid-19.

Протягом минулого року організатори сепаратистів проводили громадські збори по всій провінції, щоб оцінити інтерес громадськості. Потім на початку цього року вони запустили громадянську петицію за відокремлення, яка зібрала понад 300 000 підписів.

Прем’єр-міністр Сміт на початку цього року вирішила, що дозволить голосування.

Альберта є домівкою для канадського нафтогазового сектору, запаси нафти якого, за оцінками, є четвертими за величиною у світі. Сира нафта є найприбутковішим товаром Канади, вартість експорту якої лише у 2025 році становила 142 млрд канадських доларів.

Більша його частина продається на нафтопереробні заводи в США.

Провінція має найвищий ВВП на душу населення в країні, і завдяки своїй сильній економіці вона щорічно сплачує мільярди до федерального податкового фонду.

З 1965 року вона не отримувала жодних «вирівнювальних» виплат – грошей, які так звані «не мають» або менш заможні провінції отримують від федерального уряду.

Розрахунки Тегана Гілла та Натаніеля Лі, економістів аналітичного центру Інституту Фрейзера, показують, що загальний чистий внесок Альберти до Оттави з 2007 року становив 322 млрд канадських доларів, або в середньому близько 17 млрд доларів на рік.

«Це майже в чотири рази більше, ніж у Британській Колумбії, і більш ніж у чотири рази більше, ніж у Онтаріо», – каже Гілл BBC. «Інші сім провінцій були чистими одержувачами, тобто Оттава витратила або перерахувала цим провінціям більше грошей, ніж зібрала».

Гілл пояснює, що сума, яку Альберта вносить до решти Канади, є одним із головних розчарувань, на які посилаються прихильники відокремлення.

Вона каже, що думка така: «Ми платимо за підтримку цих інших провінцій, і якби ми просто пішли своїм шляхом, ми могли б залишити все це багатство собі».

Це переконання лежить в основі економічних прогнозів Проекту процвітання Альберти, однієї з головних груп, що організовуються на підтримку незалежності.

У своєму фінансовому плані, опублікованому минулого року, вони оцінюють, що Альберта заощадить до 47 мільярдів канадських доларів щорічно, якщо припинить сплачувати федеральні податки.

У плані визнається, що витрати Альберти були б вищими, якби вона була незалежною, оскільки їй довелося б фінансувати такі речі, як національна оборона та міжнародна дипломатія, оцінюючи ці витрати до 31,6 млрд канадських доларів щорічно.

Це буде на додаток до оплати послуг, які Альберта як провінція вже покриває, таких як охорона здоров’я та освіта, що коштують близько 75 мільярдів канадських доларів.

Після того, як будуть оплатені всі необхідні речі та нові витрати, Проект процвітання Альберти оцінює надлишок у розмірі від 24 до 46 млрд канадських доларів на рік.

Прихильники відокремлення стверджують, що маючи всі ці додаткові кошти, Альберта могла б знизити податки для фізичних осіб більш ніж на 10 000 канадських доларів на рік, розвинути свою інфраструктуру або інвестувати надлишок у фонд добробуту провінції.

Але низка економістів стверджує, що їхні прогнози нечіткі та, ймовірно, завищують неочікувані прибутки.

Гілл з Інституту Фрейзера каже, що однією з найбільших рушійних сил економічного спаду є тривала невизначеність, особливо якщо референдум не вирішить проблему або якщо він призведе до тривалого розлучення з Канадою.

«Якщо хтось не знає, чи стане Альберта частиною Канади, чи піде своїм власним шляхом у наступні кілька років, то в якому світі він вкладатиме свої гроші в цю провінцію?» — запитує вона.

Прем’єр-міністр Марк Карні часто вказує на Brexit – голосування за відокремлення Великої Британії від Європейського Союзу – як на повчальну історію для Альберти.

Згідно з одним звітом, опублікованим раніше цього року, економіка Великої Британії постраждала на 6% від наслідків Brexit. Якби економіка Альберти спіткала подібна доля після здобуття незалежності, її економіка могла б скорочуватися на 62 млрд канадських доларів щорічно, згідно з одним із прогнозів економіста з Калгарі Тревора Томбе.

Це також призведе до скорочення чисельності його робочої сили на 175 000, за його оцінками.

Вілсон відкидає це порівняння, стверджуючи, що «фундаментальна динаміка зовсім інша».

Він каже, що деякі прогнози щодо сторони, що залишається, є «пекучими та похмурими», жартуючи, що єдиним можливим негативом, який вони не врахували, є «великий астероїд, що вдаряється про Канаду».

«Ми — ресурсна економіка. У нас є важелі впливу. У нас є продукти, яких хоче світ. Ось чому інвестиції надходять сюди, незважаючи на обмеження, що накладаються Оттавою», — каже він.