Президент Дональд Трамп назвав угоду, яка надає США контроль над стратегічними нафтовими родовищами Венесуели, «найбільшою в історії».

North American Blue Energy Partners (Nabep), компанія, маловідома за межами південноамериканської країни, контролюватиме видобуток і продаж 17 нафтових родовищ, що містять близько 65 мільярдів барелів сирої нафти.

Ця угода, м’яко кажучи, викликала здивування.

А в центрі цього — Алехандро Бетанкур Лопес, венесуельський нафтовий магнат, який очолює зареєстровану на Барбадосі фірму.

46-річний чоловік має досвід ведення бізнесу з урядом Венесуели ще з часів покійного президента Уго Чавеса.

Але він також опинився під слідством у п’яти різних країнах. Раніше він заперечував будь-які правопорушення і ніколи не був засуджений за злочин.

Тож кого ж обрали для реалізації плану Трампа щодо великої кількості нафти?

«Болічікос»

Леопольдо Алехандро Бетанкур Лопес народився у столиці Венесуели Каракасі у лютому 1980 року в сім’ї середнього класу.

Випускник Саффолкського університету в Бостоні, штат Массачусетс, його статки оцінюються приблизно в 2,6 мільярда доларів (1,9 мільярда фунтів стерлінгів).

Хоча у своєму резюме він пояснює свій успіх «підприємницьким духом», венесуельські журналісти, які стежили за його кар’єрою, стверджують, що все почалося зі зв’язків, які він завів у класі Інституту Кумбрес де Каракас, приватної релігійної школи у столиці Венесуели.

Венесуельський журналіст Алек Бойд, який стежить за Бетанкуром з 2011 року, розповів, що бізнесмен став близьким шкільним другом Хав’єра Альварадо Парді, сина людини, яка згодом стала президентом Electricidad de Caracas, віце-міністром енергетики та керівником Petróleos de Venezuela (PDVSA) – державної нафтової компанії.

«У 2009 році, в розпал кризи електроенергетики, Альварадо познайомив Бетанкура та його партнерів зі своїм батьком і запевнив його, що вони можуть вирішити проблему… незважаючи на відсутність досвіду в електроенергетиці», – сказав Бойд.

Приблизно в той час Derwick Associates, інженерна фірма, яку Бетанкур заснував разом із двоюрідним братом, отримала 12 державних контрактів, укладених без тендеру, на загальну суму 5 мільярдів доларів.

Невдовзі після цього він та інші молоді підприємці, які вели бізнес з урядом Венесуели, отримали прізвисько «болічікос» – сленговий термін, що поєднує слова «боліваріанець» – що стосуються соціалістичної революції Чавеса – та «чіко», що означає «хлопчик».

Адвокат Бетанкур відкидає це ярлик.

«Це термін, придуманий ЗМІ, який використовується для опису групи молодих людей, єдиною спільною рисою яких є їхній успіх», – сказав BBC News Mundo Джон Сейл, адвокат бізнесмена у США.

Компанія Derwick Associates заявила, що завершила всі свої проекти з електрифікації.

Імперія зростає, і проблеми також

Але антикорупційні організації, такі як Transparency Venezuela та Organized Crime and Corruption Reporting Project, стверджують, що кілька проектів або не були завершені, або були виконані неправильно.

У звіті Transparency Venezuela за 2018 рік оцінюється, що 11 проектів, наданих Derwick, мали коштувати 2,1 млрд доларів. Якщо це точно, це означало б, що уряд переплатив би на 138%.

Юридична команда Бетанкур раніше відкидала звинувачення у завищенні рахунків, називаючи їх політично мотивованою спробою дискредитації.

Незважаючи на критику, влада Венесуели невдовзі дозволила Дервіку зайнятися нафтовою промисловістю.

Але ділова діяльність Бетанкура не обмежується виключно Венесуелою.

В середині 2010-х років він розпочав свою міжнародну експансію, придбавши частку в іспанській компанії з виробництва сонцезахисних окулярів Hawkers, ставши її мажоритарним акціонером і президентом у 2016 році.

Він також придбав банківські установи у Швейцарії та Африці.

Згідно з розслідуваннями Transparency Venezuela, сьогодні бізнес-мережа Бетанкура охоплює близько 50 компаній, розташованих у 16 ​​країнах.

У 2013 році колишній посол США у Венесуелі Отто Райх подав позов до американського суду проти Бетанкура та двох його соратників за «виплату великих грошей [венесуельським] державним службовцям в обмін на укладання з ними контрактів».

Позов дипломата було відхилено через п’ять років, але юридичні проблеми бізнесмена не зникли.

В останні роки судові органи Іспанії, Швейцарії, Андорри та США розпочали розслідування проти Бетанкур та інших «болічікос» за їхню ймовірну причетність до різних корупційних схем, пов’язаних з PDVSA.

Йому не висунули звинувачень, і він заперечує будь-які правопорушення.

У 2025 році бізнесмен знову потрапив у заголовки газет, коли його двічі затримувала британська поліція в Лондоні, де він оселився в останні роки.

Через кілька днів іспанська влада здійснила рейд на замок Аламін, розкішний маєток, яким володів Бетанкур у провінції Толедо.

Повідомляється, що обидва рейди були пов’язані з розслідуванням ймовірного відмивання грошей, ініційованим швейцарською прокуратурою.

Щодо цих звинувачень, адвокат Бетанкура припустив, що він став мішенню через свої зв’язки з іншими молодими, зухвалими венесуельськими бізнесменами.

«Це група дуже успішних молодих підприємців… деякі порушили закон, інші — ні, але всіх їх об’єднали в одну кучу», — сказав адвокат Сейл в інтерв’ю BBC News Mundo.

То чому ж США обрали Бетанкур своїм партнером?

Державний секретар США Марко Рубіо в інтерв’ю венесуельському журналісту Серхіо Новеллі навів три причини.

«Він має досвід видобутку нафти», – заявив він спочатку.

Деякі експерти стверджують, що Nabep наразі видобуває близько 180 000 барелів сирої нафти на день, що трохи менше, ніж Chevron, який виробляє понад 200 000 барелів.

Але інші ставлять під сумнів точність цих цифр.

Рубіо також зазначив, що наразі США не розслідують справу Бетанкура.

Зрештою, Рубіо навів третю причину: «Він людина, яка рішуче підтримувала опозицію».

На відміну від інших, хто процвітав економічно за часів Чавеса, Бетанкур та його соратники, схоже, не ідентифікували себе ідеологічно з рухом покійного президента.

«Вони просто побачили бізнес-можливість і скористалися нею», – сказав Батіз.

А коли вітер змінився, Бетанкур змінився на їхню користь, налагодивши стосунки з лідером опозиції Хуаном Гуайдо під час першого терміну Трампа.

Цей зв’язок допоміг йому налагодити зв’язки з американськими чиновниками, такими як Маурісіо Клавер-Кароне, колишній спеціальний посланник США з питань Латинської Америки, та іншими близькими до Трампа фігурами, такими як колишній мер Нью-Йорка Руді Джуліані, за словами венесуельського журналіста Бойда.

Але коли він був причетний до невдалої спроби усунути Ніколаса Мадуро у 2019 році, тодішній президент Венесуели вжив заходів у відповідь, усунувши його з нафтового бізнесу та змусивши жити між Мадридом та Лондоном.

Повідомляється, що контакти, які Бетанкур встановив зі США, були вирішальними для послаблення правового тиску на нього наприкінці 2025 року.

Правильне місце, правильний час

За даними Washington Post, влада США закликала Швейцарію відкликати запит на екстрадицію бізнесмена, який розглядався британськими судами.

Швейцарська влада задовольнила прохання, і минулого травня лондонський суд скасував заборону на в’їзд, накладену на нього.

«Швейцарія не надала доказів, яких вимагали англійські судді на підтвердження свого запиту про екстрадицію, і тому заборону на в’їзд було знято», – сказав адвокат Бетанкур в інтерв’ю BBC News Mundo, визнавши, що це не обов’язково означає кінець швейцарських розслідувань.

За даними Axios, у перші хвилини після військової операції 3 січня, яка завершилася захопленням американськими військами Мадуро та його дружини Сілії Флорес, Бетанкур розмовляв з тодішньою віце-президенткою Делсі Родрігес та переконав її поговорити з Рубіо.

Цю версію підтвердив його адвокат.

«Він діяв як посередник», – сказав Сейл. «Він не мав жодного стосунку до відходу Мадуро, але оскільки мав довіру всіх, він став посередником».

У середу Делсі Родрігес, нині виконуюча обов’язки президента Венесуели, виступила на захист Бетанкура, заявивши, що у нього немає жодних незавершених справ ні в цій країні, ні в США.

«Часто людину спочатку судять у ЗМІ, а потім у суді», – сказала вона на захист нафтового барона.

Для тих, хто стежив за кар’єрою Бетанкур протягом багатьох років, одне зрозуміло.

«Він дуже вправний», – підсумував Бойд.

«Йому завжди вдається бути там, де потрібно, щоб уникнути проблем і заробити гроші».