Плани Virgin щодо запуску залізничних сполучень між Лондоном та Парижем, Брюсселем та Амстердамом стали реальністю після того, як британський регулятор надав їй доступ до колій.

Компанія отримала дозвіл від Управління залізниць і доріг (ORR) на здійснення до 20 щоденних рейсів туди й назад через тунель під Ла-Маншем, угода діє з 1 жовтня 2030 року по 31 грудня 2040 року.

У ORR заявили, що це «значний крок вперед» у запровадженні конкуренції на маршруті, де Eurostar мала монополію на пасажирські перевезення з моменту відкриття тунелю в 1994 році.

Однак, регулятор заявив, що Virgin все ще має забезпечити рухомий склад для цих послуг та отримати схвалення безпеки від органів влади Великої Британії та ЄС.

Схвалення від ORR поширюється лише на колію від лондонського вокзалу Сент-Панкрас до тунелю під Ла-Маншем у Дуврі, і регулятор заявив, що Virgin все ще має забезпечити доступ до залізничних мереж у материковій Європі.

Заступник директора ORR з питань доступу та міжнародних перевезень Мартін Джонс сказав: «Це важливий наступний крок у забезпеченні конкуренції та зростання ринку міжнародних залізничних послуг».

«Хоча ще є над чим працювати, ми підтримуємо Virgin та галузь загалом у розвитку міжнародних послуг».

В ORR заявили, що зростання конкуренції на цьому маршруті забезпечить «значні переваги» для пасажирів.

Окрім Virgin, італійська FS Italiane Group також планує здійснювати перевезення через тунель під Ла-Маншем з 2029 року, використовуючи свою дочірню компанію Trenitalia France.

Минулого тижня Trenitalia France підписала угоду на постачання 19 нових високошвидкісних поїздів від Hitachi Rail, які планує використовувати на цьому маршруті.

Virgin планує придбати 12 високошвидкісних поїздів у Alstom для роботи на цьому маршруті.

Речник Virgin Group заявив: «Наші плани щодо нового залізничного сполучення Лондон-Європа з 2030 року просуваються швидкими темпами».

«Ми вітаємо попереднє схвалення ORR нашої угоди про доступ до колій та можливість принести конкуренцію та нагороджений клієнтський досвід Virgin у тунель під Ла-Маншем».

У відповідь на заяву ORR, Eurostar заявила, що підтверджує «величезний потенціал зростання міжнародних залізниць та амбіції всієї галузі щодо перевезення більшої кількості пасажирів до Європи поїздами».

«Eurostar відіграватиме повноцінну роль у цьому зростанні, і ми, як і раніше, зосереджуємося на реалізації наших амбітних планів, інвестуванні в наш флот та перевезенні 30 мільйонів пасажирів на рік», – йдеться у повідомленні.

Минулого року плани Virgin щодо запуску міжнародних сполучень отримали поштовх після того, як ORR схвалила їхню заявку на спільне використання ключового залізничного депо з Eurostar.

Залізничне депо Темпл-Міллс у східному Лондоні — єдине депо у Великій Британії, здатне приймати більші поїзди, що використовуються в континентальній Європі, і яке вже пов’язане з лінією через Ла-Манш.