Коли я виходжу з Центрального залізничного вокзалу Саутгемптона, мені потрібно лише кілька секунд, щоб помітити електросамокат. У цьому місті ці пристрої стали звичайною частиною транспортної екосистеми, поряд з електровелосипедами.

«Це просто найзручніший спосіб дістатися з дому до вокзалу і назад», — каже Кіт Рід, з яким я розмовляю, коли він прибуває на вокзал, щоб сісти на поїзд до Лондона. Кіт каже, що користується орендованими електросамокатами двічі на тиждень. Альтернативним варіантом для нього був би власний велосипед, але тоді йому довелося б турбуватися про те, де його залишити.

По всьому місту є паркувальні місця для яскраво-помаранчевих пристроїв напрокат, але вони не обов’язково є постійною ознакою. У Саутгемптоні проводиться одне з численних урядових випробувань по всій Англії. Це триває з 2021 року.

Також не потрібно багато часу, щоб знайти електросамокати, які не є частиною випробування, а належать приватним особам. Я бачу чоловіка, який їде на такому тротуаром біля низки магазинів. Він не хоче зупинятися і розмовляти.

Ці приватні електросамокати заборонені для використання на дорогах загального користування по всій Великій Британії, але вони попри це поширилися. Один експерт сказав мені, що ситуація нагадує «Дикий Захід».

Серед людей, з якими я розмовляв у Саутгемптоні, ті самі занепокоєння виникали знову і знову: «Вони — суцільна неприємність», — каже літній пішохід Фред. Інший покупець, Мартін, каже, що він «дуже стурбований», коли бачить, як вони мчать через торговельні дільниці: «Аварія майже неминуча».

Кінцева мета випробувань — прийняти рішення про те, чи створювати постійні схеми оренди електросамокатів, такі як та, яку використовує Кіт, і чи приймати законодавство, яке також легалізуватиме та регулюватиме електросамокати, що перебувають у приватній власності.

Але через шість років після початку випробувань в Англії досі немає жодних висновків, і оскільки уряд Великої Британії відповідає за законодавство про дорожній рух по всій Великій Британії, чиновники Шотландії та Уельсу кажуть, що чекають на дії Вестмінстера.

То чому ж уряду потрібно так багато часу, щоб вирішити, що робити, і які наслідки зволікання? Що нам говорять докази про те, наскільки безпечні ці речі?

І чому люди взагалі ними користуються — чи залишаться вони корисною частиною транспортної пропозиції, чи їх зрештою вважатимуть шкідником на наших вулицях?

Що таке електросамокати – і хто на них їздить?

Ви б впізнали електросамокат, якби побачили його. Згідно з визначенням Міністерства транспорту (DfT), електросамокат не має педалей, має два колеса та має максимальну безперервну потужність 500 Вт.

І поки що випробування в Англії, схоже, виявилися популярними. Згідно з дослідженням DfT, з січня 2022 року по травень 2024 року було здійснено 36,9 мільйона поїздок у 30 випробувальних зонах за межами Лондона. В середньому щодня можна було орендувати майже 19 500 електросамокатів.

Доктор Ясір Алі, доцент курсу «Транспортне моделювання» в Університеті Лафборо, каже, що електросамокати «доповнюють» інші види транспорту, а не замінюють їх. Через такі фактори, як запас ходу та вплив стихій, вони менш підходять для тривалих поїздок, сільської місцевості з меншою інфраструктурою або за негоди. Вони найкраще працюють як «рішення для першої та останньої милі» в міських районах, щоб зменшити залежність від автомобілів для коротких поїздок.

Звіт благодійної організації спільного користування електросамокатами CoMoUK за 2025 рік показує, що для понад половини людей, які користуються орендованими електросамокатами, найпоширенішим видом транспорту була поїздка на роботу чи до школи. Аналіз даних DfT показує, що більшість людей, які користуються орендованими електросамокатами, – це чоловіки віком до 35 років.

«Іноді трохи важко дістатися автобусом з пункту в пункт», — каже Янь Чжан, який працює в Саутгемптонському університеті та не водить машину, — «тому на коротші відстані я їжджу скутером».

Близько половини респондентів онлайн-опитування CoMoUK використовували його разом з іншим видом транспорту, наприклад, поїздкою на залізничну станцію, як у випадку з Кітом.

Попередні дані національної оцінки випробувань, опубліковані у 2022 році, показали, що хоча деякі користувачі їздили б на машині, якби не мали доступу до електросамоката, найбільший «перехід від способу пересування» – тобто перехід від ходьби до інших способів пересування – на електросамокати стався з ходьби. Оскільки ходьба є активним видом пересування, це викликало питання щодо того, наскільки значним насправді є вплив використання електросамокатів на здоров’я населення.

А використання приватних електросамокатів не відображено в цьому дослідженні. Міністерство транспорту США повідомило, що від 760 000 до 1,2 мільйона людей в Англії віком від 16 років володіють електросамокатами, незважаючи на те, що їзда на них у громадських місцях залишається незаконною.

З точки зору закону, електросамокати класифікуються як моторні транспортні засоби. Поза випробуваннями вони не можуть бути застраховані, тому їх можна легально використовувати лише на приватній землі з дозволу власника.

Самі випробування проходять за суворими правилами. Максимальна швидкість пристроїв обмежена. Компанії, які експлуатують пілотні моделі, повинні їх застрахувати. Користувачі повинні мати повне або тимчасове водійське посвідчення, і їм заборонено їздити по асфальту. Шоломи рекомендуються, але не є обов’язковими.

Річард Ділкс, генеральний директор CoMoUK, каже, що «масове використання чогось, що за своєю суттю є низьковуглецевим, маловпливовим та недорогим», — це «добре», але «у нас також немає правил взаємодії щодо того, як їх слід застосовувати».

А внаслідок затримок із запровадженням регулювання, за словами Ясіра Алі з Університету Лафборо, «ми дедалі більше перебуваємо в ситуації, коли закон і реальність розходяться», з «недоліками використання електросамокатів без забезпечення всіх переваг регулювання».

Протизаконно

Повернувшись до Саутгемптона, я зустрів жінку, яка штовхала чорний електросамокат і не хотіла називати свого імені. Вона каже, що ніхто не сказав їй, коли вона його купувала, що їздити на ньому вулицями заборонено законом.

Агентство зі стандартів водіїв та транспортних засобів має підрозділ, який здійснює спостереження за роздрібними торговцями, щоб перевірити, чи дотримуються вони закону. Але на початку цього місяця розслідування інформаційного агентства Press Association виявило, що деякі роздрібні торговці рекламували їх для поїздок на роботу.

Поліція каже мені, що вони регулярно бачать дітей, які незаконно їздять на приватних електросамокатах. Маргарет Вінчкомб, заступниця виконавчого директора Парламентської консультативної ради з безпеки транспорту (PACTS), каже, що деякі з них спеціально орієнтовані на дітей.

То що ж може зробити поліція? Правоохоронці регулярно проводять репресії, під час яких вилучають незаконно використовувані пристрої та часто знищують їх. Щороку проводяться інформаційні кампанії, які закликають батьків не купувати своїм дітям електросамокати на Різдво. Але правозастосування є складним завданням.

Інспектор Метт Бойлз з команди дорожньої поліції Ейвону та Сомерсету каже, що проблеми виникають навіть із законними пробними пристроями – наприклад, люди, які керують ними після вживання алкоголю, вважаються керуванням у нетверезому стані. Їзда з іншою людиною на задньому сидінні – ще одна поширена проблема.

Але офіцери бачать, як приватні електросамокати незаконно їздять у громадських місцях «постійно, щодня», і їх дуже важко спіймати – за його словами, поліції в машині не завжди безпечно переслідувати когось на електросамокаті.

Інспектор Бойлз у розпачі через те, що батьки купують їх дітям: «У нас справді часто трапляються батьки, які відвідують поліцейські дільниці, дуже й дуже засмучуються тим, що у їхньої дитини вилучили електросамокат вартістю 500 фунтів стерлінгів». Але «законодавство дійсно й дуже чітко говорить, що ви не можете його повернути».

Наскільки вони безпечні?

Для багатьох найбільшою проблемою є безпека.

Існує потенційний ризик пожежі, якщо нерегульовані пристрої з літієвими батареями залишати заряджатися без нагляду. З цієї причини більшість операторів поїздів заборонили перевезення електросамокатів на борту.

Але є також той факт, що велосипедисти не захищені у разі падіння або зіткнення з моторизованими транспортними засобами. І – разом з електровелосипедами – вони можуть потрапити в зіткнення, в яких травмуються пішоходи. Багато випробувальних електросамокатів у Великій Британії обмежені швидкістю 12,5 миль/год, але швидкість приватних самокатів – ні.

Деякі коронери навіть висловили занепокоєння. У 2022 році коронер у Лондоні закликав до дій після смерті 14-річної Фатіми Абуки на приватному скутері.

За даними Міністерства транспорту, у 2024 році – останньому році, за який є дані – в Англії, Шотландії та Уельсі внаслідок зіткнень за участю електросамокатів було зареєстровано 1390 жертв, що на три більше, ніж за попередні 12 місяців. Переважна більшість, 1096 осіб, були користувачами електросамокатів.

Молоді хлопці та чоловіки, схоже, надмірно представлені в статистиці. З усіх жертв 302 особи – найбільша кількість серед усіх вікових та статевих категорій – становили чоловіки віком від 10 до 19 років.

У 2024 році було зареєстровано шість смертей, що не змінилося порівняно з попереднім роком. П’ятеро з них були велосипедистами, а один пішохід.

Хоча цифри не є остаточними, вважається, що на приватних електросамокатах трапляється більше аварій. Вінчкомб каже, що поліцейська статистика «не відображає кількість травм».

Тим не менш, активісти вважають, що є достатньо доказів, які свідчать про те, що регулювання терміново необхідне.

14-річний син Карлі Калланд, Джейкоб, помер у березні 2025 року від тяжкої черепно-мозкової травми. Він був пасажиром електросамоката, який потрапив у зіткнення з автомобілем.

Карлі вважає, що якщо приватні електросамокати будуть легалізовані для громадського використання, то мають бути обов’язкові шоломи, заборона на перевезення пасажирів та штрафи для батьків, які дозволяють дітям кататися незаконно.

«Якби Джейкоб того дня був у шоломі, він би досі був тут», — каже Карлі з Вітеншоу у Великому Манчестері.

Карлі не проти електросамокатів. Вони «дуже зручні для людей, щоб дістатися до роботи, і вони екологічні», – каже вона мені, – але «їх просто потрібно використовувати правильно».

Що станеться, якщо поточна ситуація продовжиться? Її відповідь категорична: «Більше смертей».

Що стоїть за затримкою

Тим часом низка великих європейських міст припинили свої схеми спільного користування електросамокатами. Париж скасував їх після референдуму 2023 року. Брюссель став останнім, хто оголосив про припинення їхньої дії у 2027 році через зростання кількості аварій.

Остання оцінка випробувань в Англії була проведена у 2022 році. Нові результати очікуються на початку наступного року.

В останні роки кілька міністрів транспорту Великої Британії підтримували ідею нового закону для легалізації та регулювання електросамокатів, що продаються. Електросамокати згадувалися у промові королеви 2022 року, але нічого не було реалізовано.

Вінчкомб каже, що деякі «вагання» можуть бути пов’язані з потенційним наслідком будь-якого законодавства для користувачів мобільних скутерів.

Делеговані адміністрації по всій Великій Британії висловлюють певне розчарування щодо затримок у Вайтхоллі. Уряд Шотландії «продовжуватиме закликати уряд Великої Британії, який має повноваження щодо реєстрації та ліцензування позашляхових транспортних засобів, вжити заходів у цій сфері», – заявив речник.

Уряд Уельсу заявляє, що «стежитиме за розвитком планів легалізації та враховуватиме наслідки для Уельсу».

Департамент інфраструктури Північної Ірландії заявляє, що також стежить за судовими процесами в Англії, а також за впливом нещодавніх змін у законодавстві Республіки Ірландія.

Міністерство транспорту США заявляє, що, за його словами, випробування «збирають реальні докази, необхідні для правильного регулювання», і протягом наступного року проведе консультації щодо довгострокових правил, включаючи вимоги до реєстрації та ліцензування.

«Електроскутери мають реальний потенціал для покращення місцевого сполучення та скорочення викидів, і ми хочемо, щоб цей потенціал був реалізований безпечно та відповідально по всій Великій Британії», – каже речник.

Але Алі каже: «Поточний «хаус на півдорозі» стає все важче виправдати зі зростанням його використання».

Навіть якби законодавство та пов’язані з ним технічні стандарти були запроваджені, Річард Ділкс визнає, що їх забезпечення дотримання залишатиметься складним.

Але, додає він: «Ця проблема лише посилюється, якщо ви її залишите».