Коли на Новий рік на віддаленому японському півострові Ното стався землетрус магнітудою 7,6, мільйони людей були попереджені невеликою компанією, яка вже багато років перевершує свої сили.

NERV керує невелика приватна фірма під назвою Gehirn, що означає «мозок» німецькою мовою, і має лише 13 штатних працівників.

Тим не менш, його попередження про часті землетруси в Японії часто виходять швидше, ніж ті, що видаються офіційними органами та громадським мовником країни NHK.

Японськомовний обліковий запис NERV на X (раніше Twitter) має 2,2 мільйона підписників, а ще 35 000 людей використовують його англійською мовою. Його додаток, який було запущено у вересні 2019 року, було завантажено більше чотирьох мільйонів разів як з Apple Store, так і з Google Play.

Його створив у 2010 році як обліковий запис 19-річний Дайкі Ішіморі.

X є величезною в Японії та є основною платформою соціальних мереж для інформації про катастрофи в країні, особливо після землетрусу та цунамі 2011 року.

Окрім надання інформації в реальному часі про землетруси, цунамі та виверження вулканів, NERV також надає оновлення про екстремальні погодні явища, такі як тайфуни, повені та сильний сніг.

Обліковий запис збирає та оприлюднює дані низки агенцій, які відстежують стихійні лиха, і часто оприлюднюють інформацію швидше, ніж вони.

Ішіморі сказав, що на NERV сильно вплинуло хітове аніме-шоу Neon Genesis Evangelion, дія якого розгортається в постапокаліптичному світі після знищення половини людського населення.

Назва облікового запису «спеціальне агентство NERV» є нахилом до організації в шоу, яка видає сповіщення про загрози людству.

«Я створив NERV як пародійний обліковий запис, тому що Twitter набував популярності в той час», — розповідає Ішіморі BBC.

«Це почалося як моє хобі програмування з публікації автоматичних твітів про погодні сповіщення, використовуючи дані Японського метеорологічного агентства».

На той час обліковий запис мав лише близько 300 підписників.

Але потім у 2011 році в Японії стався найпотужніший за всю історію землетрус.

Найбільш відомий тим, що спровокував цунамі, яке спричинило ядерну аварію у Фукусімі, землетрус також спричинив багато людських жертв у його рідному місті Ішіномакі в Міягі на північному сході країни.

Чотири дні Ішіморі не міг зв’язатися зі своєю родиною. “Чесно кажучи, я думав, що вони, мабуть, мертві”, – згадує він. Пізніше він дізнався, що, хоча його найближчі родичі були в безпеці, одна з його тіток померла.

«Я зрозумів, що нам потрібні інші способи — не лише телебачення та радіо — для передачі інформації про катастрофи», — каже він, оскільки телебачення стало марним під час відключень електроенергії.

Він почав публікувати повідомлення про землетруси, і в міру того, як Японія пережила більше стихійних лих, обліковий запис додав сотні тисяч нових підписників.

Однак останні зміни в X вплинули на NERV під час землетрусу в день Нового року.

Минулого року X почав стягувати плату з користувачів за доступ до свого інтерфейсу прикладного програмування (API), який зв’язує X із зовнішньою системою та дозволяє автоматизувати публікації на платформі.

Раніше використання API платформи було безкоштовним, але тепер дозволяє опублікувати лише до 1500 безкоштовних автоматизованих публікацій на місяць.

Gehirn підписується на базовий план, який дозволяє публікувати 100 публікацій на день за 100 доларів (79 фунтів стерлінгів) на місяць.

Коли в понеділок компанія NERV розіслала попередження про землетрус і цунамі, заявила, що досягла цього ліміту, і закликала своїх підписників завантажити її додаток.

Через кілька годин було сказано, що X зареєстрував свої облікові записи (як японською, так і англійською мовами) як «державне підприємство», що вирішило проблему.

Але NERV вже почав відходити від платформи в 2019 році, коли його обліковий запис було заблоковано на кілька годин під час землетрусу.

«Якщо ми працюємо на платформах інших людей, їхні правила можуть раптово змінитися, тому ми хочемо зосередитися на своїй власній платформі», — каже Ішіморі.

Він каже, що його місією завжди було «зробити Японію безпечнішою», а не заробляти гроші, додаючи, що він прагне зробити додаток NERV максимально доступним, у тому числі для людей з обмеженими можливостями.

Однак Ішіморі визнає, що в міру розвитку програми його компанії потрібно залучати гроші.

У 2020 році компанія запустила схему платного членства під назвою «клуб прихильників», щоб покрити свої витрати, які наразі становлять близько 120 мільйонів ієн ($829 200; £653 172) на рік.

«Ми ще далекі від того, щоб заробляти гроші», — каже Ішіморі, додаючи, що близько третини поточних витрат фінансується прихильниками.

«Чим більше фінансування ми отримуємо, тим більше нової інформації ми купуємо, тому ми все ще в мінусі», — сміється він.

Ішіморі каже, що ним продовжує керувати почуття провини за те, що він не зміг допомогти своїй тітці в 2011 році.

«Ми знаємо, що буде ще один великий землетрус і велике цунамі. Моя місія полягає в тому, щоб до того часу вирішити проблему доступу до нашої інформації про катастрофи».