Жюль Бал каже, що помітив зміну у ставленні шотландців до їжі та вважає, що люди дедалі більше готові платити за неї більше.

34-річний громадянин Франції, співвласник невеликої фірми з виробництва вершкового масла в Глазго, є одним із небагатьох людей, стурбованих прагненням до здешевлення продуктів харчування для вирішення кризи вартості життя.

Він каже, що на його батьківщині набагато більше уваги приділяється якості, і що людей найбільше хвилює, звідки походить продукт і який він на смак.

Цей аргумент, схоже, суперечить нещодавнім закликам зробити деякі продукти харчування доступнішими. У своїй нещодавній виборчій програмі перед виборами до Голіруду Шотландська національна партія пообіцяла встановити обмеження цін на «кошик основних продуктів харчування», включаючи хліб, молоко та яйця.

Зобов’язання було розкритиковано фермерами та виробниками продуктів харчування, але уряд Шотландії заявив, що він несе «відповідальність за охорону здоров’я» щодо забезпечення доступного поживного харчування.

Жюль народився у французькому місті Ла-Рошель, яке розташоване на узбережжі Біскайської затоки, і переїхав до Шотландії у віці 14 років.

Його навчав батько, який працював шеф-кухарем у «висококласних» ресторанах, тому він «виріс на кухні».

Wee Knob of Butter був створений у 2021 році разом зі своїм другом Кіраном Вудсом і почав з продажу своєї продукції раз на місяць на ринку.

Їхнє масло зараз постачається до низки ексклюзивних шотландських ресторанів, продається поштою і навіть подається у поїзді Royal Scotsman Pullman.

«У Франції ми любимо не поспішати з їжею», – сказав Жюль. «Нам також подобається мати міцні стосунки з нашою їжею, і ця якість не обов’язково є розкішшю. Це просто те, чого ми очікуємо як родина».

«Але Шотландія справді на підйомі. Люди справді дбають про те, звідки походить їхня їжа. Зараз люди витрачають більше часу на місцеві ринки, щоб переконатися, що вони отримують якісні продукти».

«Купівля упакованих товарів»

Сума доходу нашого домогосподарства, яка витрачається на те, що ми їмо, значно змінилася протягом багатьох років.

Згідно з опитуванням уряду Великої Британії щодо вартості життя та харчування, частка загальних витрат, призначених для харчування, зменшилася вдвічі за 60 років до 2016 року – з 33% до лише 16%.

Експерти кажуть, що частково це зумовлено індустріалізацією сільського господарства, яка знижує виробничі витрати, а також використанням супермаркетами своєї купівельної спроможності для підтримки низьких цін.

Але історик кулінарії Пітер Гілкрист каже, що багато хто з нас втратив зв’язок з тим, як виробляється їжа.

«Зрештою, ви купуєте упаковані товари», – сказав він. «Ви не йдете в магазин овочів і фруктів і не питаєте: «Що свіжого, що сезонного, які ваші найкращі продукти?» У вас насправді є лише один варіант: ви заходите з візком і робите покупки».

Гілкрист вважає, що під час кризи уряди повинні втрутитися, щоб забезпечити «доступність та цінову доступність» продуктів харчування, як це було в минулому, але, на його думку, втручання має виходити за рамки обмежень цін.

Він додав: «Ми можемо спробувати виправити нашу продовольчу систему та забезпечити, щоб у школах були вчителі домашньої економіки, щоб кожна молода людина знала, як готувати з цих обмежених продуктів, щоб ми мали кращу освіту щодо того, що вирощується місцево, а що є якісною шотландською продукцією».

Хоча середні витрати на харчування становлять близько 16% від загального бюджету домогосподарств, ті, хто має нижчі доходи, можуть витрачати набагато більшу частину на харчування власних потреб.

Це непокоїть професора Алекса Джонстона, науковця з питань харчування з Інституту Роветта Абердинського університету, який стверджує, що ціни вже зросли на 40% за останні п’ять років.

Вона підрахувала, що деяким людям доведеться витрачати близько половини свого доходу на продукти харчування, а для сімей з дітьми ця цифра зростає приблизно до 85%.

Джонстон додав: «Це означає, що ці сім’ї «відчувають нестачу продовольства» – вони живуть у продовольчій бідності та не можуть дозволити собі здорове харчування та мати доступ до нього».

Вона сказала, що якщо й існує обмеження вартості, воно має охоплювати низку продуктів, які є здоровими, екологічно сталими та культурно прийнятними, включаючи здорові готові страви, враховуючи, що домогосподарства з низьким рівнем доходу також часто мають нестачу часу.

Турботи фермерів

Фермери давно стурбовані тиском на їхні прибутки, який створюють вимоги щодо дешевших продуктів харчування, високих стандартів добробуту тварин та більшої екологічної відповідальності.

Зокрема, свинарство зазнає труднощів через спалах африканської чуми свиней в Іспанії, який сильно вплинув на експорт країни та призвів до надлишку свинини на європейських ринках.

Це означає, що шотландські свинарі втрачають до 1000 фунтів стерлінгів на кожне свиноматко, за даними NFU Scotland.

Колишній президент Мартін Кеннеді давно виступає за підвищення цін на продукти харчування, щоб зробити сільськогосподарський бізнес більш прибутковим.

Він сказав: «Якщо ми продовжуватимемо тиснути на первинних виробників, вони просто скажуть, що ми більше не можемо цього робити, і ми все більше покладатимемося на імпорт».

Кеннеді, який працював в Аберфелді в Пертширі, сказав, що занадто багато уваги приділяється постачанню «дешевих» продуктів харчування, що може призвести до збільшення імпорту, виробленого за умов, які були б незаконними в Шотландії.

«Якщо вашим пріоритетом справді є здоров’я та достатня кількість доступних продуктів харчування, тоді нам слід зосередитися на якісній їжі, яку ми виробляємо тут, по всій Великій Британії, і яка визнається, особливо тут, у Шотландії, високоякісною», – додав він.

Королівська виставка на високогір’ї, родзинка сільськогосподарського календаря, є вітриною шотландських сільськогосподарських тварин та продуктів харчування.

Тут є зона під назвою «Шотландська комора», де різні регіони по черзі виставляють на показ та продають продукти харчування, що походять з цього регіону.

Цього року настала черга Абердина та Абердинширу, де вперше взяла участь компанія Rora Dairy, що поблизу Пітерхеда, разом із десятками інших дрібних виробників продуктів харчування.

Компанія виробляє органічний йогурт без добавок з молока власного стада корів, яке продається в деяких супермаркетах, зокрема в Sainsbury’s та Morrisons.

Власниця Джейн Макі каже, що попит на органічні молочні продукти зростає з року в рік, особливо на молоко, причому це зростання відбувається швидше в Англії, ніж у Шотландії.

Вона вважає, що споживачі могли б рідше вживати такі продукти, як йогурт, але, коли вони це роблять, обирати якісніші варіанти, такі як органічні, як частування.

Джейн додала: «Ми недостатньо добре навчаємо людей, щоб вони усвідомили, що вони можуть годувати своїх дітей по-іншому».

«Набагато дешевше годувати їх куркою Макнаггетс, ніж готувати їжу вдома, і я думаю, що це справжня проблема».

«Я думаю, що ми повинні усвідомити, що для нашого суспільства та довгострокових переваг для здоров’я важливо знати, що витрачати трохи більше грошей на їжу — це добре».

У 2022 році уряд Шотландії ухвалив закон під назвою «Закон про гарне харчування нації Шотландії», який має на меті забезпечити, щоб люди «харчувалися добре» та мали «надійний та гідний доступ» до поживної, доступної, смачної та відповідної віку їжі.

Зобов’язання Шотландської національної партії обмежити ціни на деякі продукти харчування, висловлене в маніфесті, було відхилено деякими роздрібними торговцями як «банальний трюк».

Але перший міністр Джон Суїнні наполягав, що це «моральне обурення», що деякі люди не можуть дозволити собі нормально харчуватися.

Він розповів BBC Scotland News: «Я захоплююся та поважаю якість шотландського сільського господарства, але також маю пам’ятати про справжні труднощі, з якими стикаються сім’ї, намагаючись забезпечити доступний магазин».

Суїнні сказав, що саме тому його уряд пропонує законодавство про запровадження обмеження цін.

Фермери стикаються зі зростаючими вимогами щодо забезпечення якості продукції для природи та навколишнього середовища, а також для споживачів.

Виробники продуктів харчування справді стурбовані тим, що ми перебуваємо в «гонці на дно», яка, як вони побоюються, може призвести до напливу дешевого імпорту, що витіснить їх з ринку.