Донедавна Кунал Шах був знайомим ім’ям переважно в колах індійських стартапів та інвесторів.

Засновник фінтех-компанії Cred поступово здобував аудиторію поза межами створених ним бізнесів. У своїх подкастах він часто порушував такі теми, як довіра, стимули, створення багатства та людська поведінка. Його дописи в соціальних мережах варіювалися від штучного інтелекту до філософії.

Тепер, коли Мета призначив його керівником WhatsApp, він опинився в центрі світової уваги.

Це призначення відбувається після інвестицій Meta у розмірі 900 мільйонів доларів (679 мільйонів фунтів стерлінгів) у Cred і відбувається в той час, коли WhatsApp прагне розширити свою діяльність за межі обміну повідомленнями, включивши до неї платежі, бізнес-послуги та продукти на базі штучного інтелекту.

Хоча керівники індійського походження очолювали деякі з найбільших технологічних компаній світу, рідше засновник, який побудував свою кар’єру в екосистемі стартапів Індії, отримує контроль над глобальною споживчою платформою такого масштабу. WhatsApp має понад три мільярди користувачів у всьому світі.

Задовго до того, як Мета покликав його, Шах став впізнаваною фігурою в екосистемі стартапів Індії.

Його перший великий прорив стався з FreeCharge, платформою для поповнення мобільних рахунків, яку він співзаснував у 2010 році, коли інтернет-економіка Індії почала формуватися.

Компанія швидко зростала і була придбана компанією електронної комерції Snapdeal у 2015 році, що на той час стало одним з найбільших придбань стартапів у країні.

Але репутація Шаха зрештою поширилася за межі компаній, які він створив.

Після звільнення з FreeCharge він кілька років інвестував у молодих технологічних інвесторів та консультував засновників.

Він також працював радником у стартап-акселераторі Y Combinator та Sequoia Capital – завдяки цим посадам він тісно співпрацював із поколінням засновників, особливо в технологічному секторі, оскільки екосистема стартапів в Індії швидко розширювалася.

Вихований у Мумбаї, Шах вивчав філософію в коледжі та не пішов шляхом, яким пройшли багато найвідоміших засновників індійських технологій через елітні інженерні чи управлінські заклади.

У дописі на X індійський підприємець та інвестор Санджив Бікчандані якось згадував, як Шах сказав йому, що він обрав філософію значною мірою тому, що ранковий розклад занять з цього предмета дозволив йому продовжувати працювати повний робочий день після того, як бізнес його сім’ї зіткнувся з фінансовими труднощами.

В інтерв’ю та виступах у подкастах протягом багатьох років Шах також розповідав про те, як під час навчання він підробляв. За його словами, після цього раннього досвіду відбувся запуск FreeCharge, компанії, яка вперше привернула до нього національну увагу.

Заснована у 2018 році, компанія Cred розробила просту бізнес-модель, зосереджену на винагородженні людей за своєчасну оплату рахунків за кредитними картками.

У своїх публічних виступах Шах часто пов’язував походження компанії з питаннями довіри та стимулів. Пізніше компанія розширила свою діяльність, охопивши кредитування, страхування, комерцію та продукти управління капіталом.

Згідно зі звітом Reuters, останні інвестиції Meta оцінюють Cred приблизно в 4,5 млрд доларів, що вище оцінки попереднього раунду фінансування, але нижче пікової оцінки, досягнутої у 2022 році.

Cred також став впізнаваним фінтех-брендом, особливо завдяки своїм рекламним кампаніям, які часто спиралися на гумор, ностальгію та несподівану появу знаменитостей.

Але її злет також привернув увагу. Роками компанія захоплювалася своїм брендом та зростанням, але часто ставилася під сумнів щодо її шляху до прибутковості.

Критики поставили під сумнів, чи виправдовують фінансові показники компанії ентузіазм інвесторів та високі оцінки, тоді як прихильники стверджували, що багато успішних технологічних компаній також пережили тривалі періоди збитків, нарощуючи масштаби.

Дискусія знову спалахнула минулого року, коли в дописі в соціальних мережах було поставлено під сумнів, чому підприємців часто відзначають, незважаючи на відсутність стабільного прибутку.

Шах відповів, погодившись, що прибутковий бізнес заслуговує на визнання, але стверджував, що саме підприємництво слід заохочувати, оскільки воно створює робочі місця та передбачає ризики.

Для своїх прихильників Шах представляє покоління підприємців, які допомогли сформувати сучасну інтернет-економіку Індії, спочатку через цифрові платежі, а пізніше через фінансові технології.

Швета Раджпал Колі, виконавчий директор Startup Policy Forum, яка кілька років працювала з Шахом над питаннями політики, описала його як людину з «рідкісною здатністю розглядати складність регуляторних питань з точки зору продукту, а дизайн продукту — з точки зору регуляторних».

«Його креативність та інстинкт вирішення проблем незмінно захоплюють», – сказала вона BBC.

Для критиків він втілює культуру стартапів, яка іноді надає пріоритет оцінці вартості, залученню коштів та швидкому зростанню, а не сталим бізнес-моделям.

Останнє призначення також відображає кілька тем, що пройшли крізь кар’єру Шаха.

WhatsApp дедалі більше розширюється за межі обміну повідомленнями, охоплюючи платежі, комерцію та бізнес-послуги – сфери, де Шах провів більшу частину останнього десятиліття, створюючи продукти, інвестуючи та консультуючи компанії.

Індія, яка є найбільшим ринком WhatsApp, також була центром значної частини його підприємницької кар’єри. З цим призначенням Шах має стати першим індійцем, який очолить WhatsApp.

Але деякі спостерігачі застерігають від того, щоб розглядати призначення Шаха виключно крізь призму фінтех-технологій чи платежів.

«Існує тенденція вважати, що Шаха обрали на цю роль через його досвід у фінтех та платежах. Я думаю, що це занадто вузький погляд», – сказав BBC Ніхіл Пахва, засновник і редактор веб-сайту новин про технології MediaNama.

«Він роками розмірковував про продукти, поведінку споживачів, стимули та зростання. А в його бізнесі платежі були механізмом залучення споживачів, щоб їм можна було просувати продукти. Це схоже не стільки на домовленість про платежі, скільки на те, як Meta обирає засновника з досвідом масштабування бізнес-сторони споживчого бізнесу».

Meta публічно не повідомила, чому обрала Шаха на цю посаду. Однак, оголошуючи про призначення, генеральний директор Марк Цукерберг високо оцінив його «менталітет будівельника» та «глобальну перспективу».

Ці якості, ймовірно, будуть випробувані, оскільки WhatsApp прагне поглибити свою присутність у сфері платежів, бізнес-інструментів та продуктів на базі штучного інтелекту, обслуговуючи мільярди користувачів по всьому світу.

Виклик, що стоїть перед Шахом, також досить відрізняється від усього, з чим він стикався раніше.

У Cred він створював продукти для фінансово активних користувачів. Його аудиторія складалася переважно із засновників, інвесторів та ентузіастів технологій.

У WhatsApp він тепер відповідатиме за сервіс, яким користуються люди далеко за межами цих кіл.

Слідкуйте за новинами BBC News India в Instagram, YouTube, Twitter та Facebook.