Протягом кількох років люди по всій Великій Британії говорили про те, що вони вважали «сумнівними магазинами» на своїй головній вулиці. Багатьом здавалося, що з’являються нові підприємства, які не мають очевидної мети, або, в багатьох випадках, вже мають величезну кількість прямих конкурентів. Між сусідами поширювалися чутки про міні-маркети та вейп-шопи, що належать бандам, що відмивають гроші.

Від усього цього виникало якесь невиразне відчуття тривоги, але звичайним людям, які жили неподалік, було важко довести, що щось не так.

І тому, коли ми почали вивчати цю тему минулого лютого, я насправді не усвідомлював масштабів того, що насправді відбувалося на наших головних вулицях.

Наша команда BBC подорожувала по всій Великій Британії, зокрема до Плімута, Рочдейла, Шрусбері, Ньюпорта та Бредфорда, викриваючи те, що ми виявили як зухвалу злочинність на головних вулицях.

У місті Галл ми розкопали підземні тунелі, з яких мішки з нелегальними сигаретами постачалися до міні-маркетів на головній вулиці. У Свонсі ми спостерігали, як поліцейські розбивали вікна «тайників», які використовувалися для приховування нелегальних сигарет вдень та торгівлі наркотиками вночі. Також ми викрили мережу магазинів на головних вулицях, що продавали нелегальний тютюн, за якими стояли «директори-примари», маскуючи справжніх власників.

Запити щодо свободи інформації вперше показали, що у понад 3600 магазинах по всій Великій Британії протягом 2024-25 років було вилучено незаконні товари, такі як підроблені сигарети, тютюн та вейпи. Тодішній міністр внутрішніх справ Іветт Купер назвала деякі з наших висновків «ганьбою». Протягом наших репортажів нас неодноразово нападали та погрожували.

Здається, що в багатьох місцях головні вулиці стали прикриттям для організованої злочинності. Національне агентство з боротьби зі злочинністю (NCA) підрахувало, що щороку через магазини на головних вулицях Великої Британії відмивається щонайменше 1 мільярд фунтів стерлінгів злочинних грошей.

«Люди хочуть почуватися безпечно… [гуляючи] місцевою головною вулицею», — каже Джон Герріман, виконавчий директор Інституту сертифікованих торгових стандартів. «Занепокоєння полягає в тому, що вони не почуваються так безпечно, як раніше».

Кожен епізод злочинності на головних вулицях викликає місцеве занепокоєння. Але якщо подивитися на національну картину – як ми робили протягом останнього року – випливає ще один, ширший урок. Головні вулиці, здається, пропонують уявлення про проблеми Британії. Як тріснуте дзеркало, вони відображають інші тенденції в британському суспільстві, включаючи мляве зростання доходів, нерівність та бум онлайн-шопінгу.

А деякі аналітики кажуть нам, що очевидна злочинність на головних вулицях також формує політику, відвертаючи виборців від давно існуючих партій до політичних новачків.

То як же до цього дійшло? І чи є рішення проблеми занепаду головних вулиць Британії?

Психологічний ефект

Організована злочинність завжди існувала на головних вулицях, каже Ілайджа Гланц, науковий співробітник з питань організованої злочинності Королівського інституту об’єднаних служб (Rusi), аналітичного центру з питань безпеки.

«Нейл-бари, паби, деякі ресторани – все, що потребує готівки, завжди було вразливим для організованої злочинності, яка цим користується», – каже він. Злочинці люблять готівку, тому що, на відміну від карткових транзакцій чи банківських переказів, її значною мірою неможливо відстежити, що робить її корисною як для транзакцій, так і для відмивання грошей.

Але за останнє десятиліття, за його словами, і поліція, і Trading Standards – орган, який контролює дотримання законів про захист прав споживачів – зазнали тиску. У 2002 році в Trading Standards працювало 4260 співробітників, а у 2025 році – 2378. Відтоді злочинність, схоже, стала більш помітною.

«Здається, що видимість цього зростає. Ми спостерігаємо за організованою злочинністю, яка проявилася тому, що ніхто її не приховував, ніхто не змушував її працювати в підпіллі», – каже Гланц.

І ця зухвалість має гострий психологічний вплив, кажуть аналітики, – особливо на політику.

Нік Пламб, директор аналітичного центру Power to Change, каже, що видовище відкритої злочинності на головних вулицях підживлює почуття «безсилля» – силу, яка виявляється потужною у британській політиці.

«Відчуття відсутності контролю… було ключовою рисою нашої політики протягом останнього десятиліття», – каже він. «Головні вулиці неймовірно важливі для того, як люди ставляться до країни… і політики».

І людей хвилює не лише злочинність. Існує також проблема порожніх магазинів.

Зокрема, аналіз Пламба показав, що на загальних виборах 2024 року підтримка партії Reform UK була вищою у 100 місцях Англії з найбільшим зростанням постійної кількості вакансій на головних вулицях порівняно з рештою країни. Це базується на кількості парламентських місць, які вони виграли або посіли друге місце. Воно базується на попередніх дослідженнях – від науковців з університетів Ворвіка та Оксфорда, а також Імперського коледжу Лондона – які пов’язували видиме зниження кількості посад на головних вулицях з підтримкою Партії незалежності Сполученого Королівства, колишньої політичної сили Найджела Фараджа, у період між 2009 і 2019 роками.

Пламб стверджує, що «занепад на головних вулицях лише частково пояснюється злиднями», і вказує на «зростання онлайн-шопінгу та роздрібної торгівлі за межами міста, віддалену та незацікавлену власність [та] зміну робочих звичок» як на фактори, що сприяють цьому спаду.

Цей спад часто починається з цих порожніх квартир.

Гланц з Русі вважає, що зі закриттям легального бізнесу зростає злочинність. «Орендна плата знизилася, залишилося багато порожніх приміщень, тому орендодавці готові взяти практично будь-кого», – каже він.

Пламб придумав нову назву для цих районів: «закритий фронт» – це низка виборчих округів з проблемними головними вулицями, які, на думку організації «Сила змін», можуть відіграти ключову роль у майбутніх виборах.

Дійсно, Найджел Фараж та Річард Тайс з Reform були серед перших політиків мейнстріму, які регулярно говорили про видимі ознаки злочинності на головних вулицях.

У 2024 році Фарадж сказав на одному заході: «Ви можете побачити головні вулиці з п’ятьма, шістьма, сімома перукарнями». Тайс додав: «Серйозно, чому в багатьох із цих нових перукарень немає клієнтів? Чому вони всі хочуть лише готівку? Це прикриття для відмивання грошей та наркоторгівлі, і хтось має про це говорити».

А у відеоролику в соціальних мережах, яке він зробив минулого року, і яке швидко викликало бурхливий резонанс в інтернеті, Роберт Дженрік, який тоді був тіньовим міністром юстиції, назвав «дивні турецькі перукарні» видимою ознакою занепаду, поряд із крадіжками велосипедів, телефонів та наркотиками в центрах міст. «Все це руйнує суспільство», – сказав він. Пізніше він уточнив, що «очевидно, говорив не про всі перукарні в турецькому стилі». Дженрік перейшов на бік партії «Реформ» на початку цього року.

Деякі політики стверджують, що мова навколо занепаду головних вулиць ризикує стати расово закодованою. У січні Міатта Фахнбулле, тодішня міністр деволюції, віросповідання та громад, погодилася з відповіддю газети «Ґардіан», чи вважає вона, що зосередження уваги на турецьких перукарях має расистський підтекст. «Так, вважаю. Основні принципи не пов’язані з кольором шкіри людей, які керують нашими головними вулицями. Йдеться про довгостроковий занепад та нехтування».

У той час речник партії «Реформа» заявив: «Це не питання етнічної приналежності».

«Саме Національне агентство з боротьби зі злочинністю заявило, що багато з цих установ використовуються як прикриття для відмивання грошей, а також для цілого ряду злочинів, саме тому минулого року вони провели на них сотні рейдів».

Тим часом імміграція – питання, яке виборці постійно виділяють як одне з найгостріших, і яке активно обговорюють кампанії за реформи, – також фігурувало в нашому розслідуванні. Ми викрили курдське угруповання, яке дозволяло мігрантам нелегально працювати в міні-маркетах по всій Британії, пропонуючи підписатися власними іменами під офіційними документами. Організація «Торговельні стандарти» повідомила нам, що вони постійно виявляють надходження персоналу з готелів для притулків, який є вразливим до зловживань з боку роботодавців, працюючи в цих магазинах.

Джош Ніколсон, дослідник аналітичного центру Центру соціальної справедливості, каже: «Хаос і зміни у Вестмінстері відображаються на наших головних вулицях».

«Люди відчувають безсилля, вони дивляться на Вестмінстер і бачать нездатність політиків вирішити базові питання, і це впливає на місцевий рівень».

Це відчуття безпорадності виникало знову і знову під час наших подорожей.

«Нічого не зміниться», – розповів нам Даніель зі Свонсі про злочинність на своїй головній вулиці, яка стала центром підробленого тютюну для самокруток. Він був свідком насильства на головній вулиці та почастішання кількості рейдів на магазини на головній вулиці. Він має подвійне громадянство – британське та китайське – і розглядав можливість переїзду до Гонконгу.

«Це не дає мені відчуття безпеки. У мене ж діти».

Економічні труднощі

Оскар Селбі, який досліджує проблемні головні вулиці в аналітичному центрі «Центр міст», розглядає їх як «індикатор» для економіки в цілому.

«Головні вулиці зрештою… залежать від показників економіки в цілому», – каже він. «Причина, чому люди так розчаровані головними вулицями, полягає в тому, що їх також дратує те, що доходи стагнують протягом останніх 15 років. Я думаю, що все це поєднується в одному пакеті».

Він вважає, що проблемні головні вулиці є «візуальним проявом економічних труднощів, які відчувають багато місць».

Злочинність на головних вулицях проливає світло на те, як традиційні магазини постраждали від буму онлайн-шопінгу, причому кількість покупців знизилася на 15-20% після карантину через Covid, згідно з дослідженням 2024 року. Однак чистий обсяг продажів Amazon у Великій Британії подвоївся з 2020 року. Ситуацію посилили проблеми на ринку комерційної нерухомості, який постраждав від переходу на роботу з дому після запровадження карантину, та зростання процентних ставок.

Звісно, ​​картина по всій країні нерівномірна. Деякі центри міст, здається, процвітають, і в цих місцях ви не помітите значних видимих ​​ознак злочинності, хоча NCA виявила організовані злочинні угруповання на головних вулицях у кожній частині Великої Британії під час операції минулого року. Дослідження Центру міст вказує на Кембридж, Йорк, Единбург та Манчестер як на відносні історії успіху. Але це відображає іншу проблему: нерівність, оскільки, як правило, саме в місцях, які вже багатші, злочинність на головних вулицях менша. Тим часом міста, які вже мають труднощі, приваблюють угруповання, що відмивають гроші.

Тепер, на тлі закликів до відставки сера Кіра Стармера, Вестмінстер приділяє більше уваги. Міністр житлово-комунального господарства Стів Рід безпосередньо пов’язав стан головних вулиць з довірою людей до політики.

«Кожен з чотирьох останніх прем’єр-міністрів був найнепопулярнішим за всю історію, і причина цього полягає в тому, що громадськість дуже обурена станом економіки, дуже обурена станом наших державних служб і дуже обурена тим, що вона бачить навколо себе, коли дивиться на свої головні вулиці та своє рідне місто», – сказав Рід в інтерв’ю BBC.

Отже, що можна з цим зробити?

Уряд оголосив про створення нового підрозділу боротьби з організованою злочинністю на Хай-стріт, вартість якого складатиме 30 мільйонів фунтів стерлінгів протягом трьох років. Близько двох третин цієї суми піде до NCA, що фінансуватиме 75 офіцерів. Решта коштів піде до Trading Standards, а невелика сума буде передана податковим та імміграційним органам.

Обіцяють, що шахрайські перукарні, вейп-шопи, міні-маркети та кондитерські зіткнуться з тисячами рейдів.

Гланц з Русі вважає, що додаткові кошти матимуть певне значення, і сподівається, що нові посадовці, прийняті на роботу в NCA, витратять час на детальне вивчення документів компанії та допоможуть «зняти шари структури власності, що дуже важко зробити».

Він додає: «Якщо ви залучите спеціалізованих слідчих з NCA до розслідування, ви отримаєте кращу картину загрози та почнете розуміти, хто стоїть на її місці».

Але він не вважає, що 30 мільйонів фунтів стерлінгів протягом трьох років достатньо, щоб компенсувати довгострокові скорочення бюджетів поліції та торговельних стандартів, хоча й каже, що невелика кількість яскравих, помітних рейдів на магазини, якщо про них широко поділитися в соціальних мережах, може мати стримуючий ефект.

«Не було того помітного контролю за громадою, який міг би в минулому стримувати появу цих дуже очевидних магазинів».

Стратегічний напрямок

Щоб вжити справді жорстких заходів, каже Гланц, владі потрібні додаткові повноваження.

Наразі, якщо Торговельні стандарти хочуть закрити бізнес, їм зазвичай доводиться використовувати повноваження щодо антисоціальної поведінки. Але це вимагає багато документів, і це складна планка, яку потрібно виконати: потрібно довести, що бізнес є серйозною проблемою, або що існує ймовірність порушення громадського порядку, образливої ​​чи злочинної поведінки.

У тих небагатьох випадках, коли Trading Standards може остаточно закрити бізнес, це зазвичай відбувається шляхом співпраці з орендодавцями, які виселяють орендарів.

Натомість, Торговельні стандарти хочуть мати сильніші, прямі повноваження для швидкого закриття нелегальних магазинів та припинення злочинних мереж, що діють у кількох приміщеннях на головних вулицях (щоб покласти край стратегії «вбий крота», коли злочинці просто переносять свої незаконні товари до іншого магазину, яким вони володіють, по сусідству).

Частково у відповідь на журналістські публікації BBC, уряд наказав провести «швидкий перегляд» повноважень місцевих служб реагування; зокрема, буде розглянуто, чи має Trading Standards право закривати потенційно злочинний магазин на термін, довше, ніж перші три місяці.

Герріман з Інституту дипломованих торговельних стандартів вважає, що організована злочинність на головних вулицях занадто довго розглядалася як місцева, а не національна проблема, частково тому, що діяльність із торговельних стандартів делегована місцевим радам.

«Насправді, потрібне певне стратегічне керівництво від [національного] уряду… бо тоді можна буде почати координувати дії по всій країні», – каже він.

За словами Геррімана, нещодавно оголошені кошти – це «не завершена робота, це лише розпочата робота».

Мабуть, найбільшим уроком нашого річного розслідування було наступне: люди все ще принципово дбають про свої головні вулиці.

У 1990-х роках саме торговельні центри за межами міста, як прогнозували, знищили головні вулиці; потім це були онлайн-шопінг, а потім робота з дому.

Але подорожуючи країною, ми виявили, що головні вулиці все ще займають особливе місце в нашій психіці. Ось чому вигляд зухвалої злочинності викликає такий біль.

Один пенсіонер з Олдхема закликав нас продовжувати, бо «нікому до цього немає діла». Річард з північного заходу Лондона у відчаї попросив у нас порад, як самому розслідувати діяльність банд. І я ніколи не забуду Еррола, курда з Туреччини, який десятиліттями будував свій продуктовий магазин у Піллі, на півдні Уельсу. Він сказав, що більше не може конкурувати з бандами, і мав спокусу здатися та піти. Він залишився здебільшого заради своїх дітей та онуків, які народилися у Великій Британії.

Тепер завдання уряду та поліції – це виправити ситуацію.

Додаткові репортажі: Патрік Клахейн та Ребекка Вірн

Автор головного зображення: Getty