Здавалося, що Енді Мей жив комфортно зі своїм партнером і двома дітьми в сільській місцевості Норфолка, коли йому постукали у двері.

Єдиним попереднім зіткненням фінансового менеджера з законом був штраф за перевищення швидкості.

Але допитувати його приїхали поліцейські. 47-річний чоловік вкрав 1,3 мільйона фунтів стерлінгів у свого роботодавця, щоб профінансувати залежність від азартних ігор, і пізніше його засудили до чотирьох років ув’язнення.

Тут, власними словами, Енді розповідає про те, як важливо звернутися за допомогою, якщо у вас є проблеми з азартними іграми, перш ніж вони вийдуть з-під контролю.

«Я витратив усі гроші, які в нас були»

Раніше я робив ставку на футбол у 5 або 10 фунтів стерлінгів на вихідних. Я ніколи не вважав це небезпечним. Але коли я йшов угору в житті, з’явилася здатність позичати гроші.

Не усвідомлюючи, азартні ігри підкралися до мене. Я почав ставити £15 на тиждень, а потім £50. А потім 50 фунтів перетворилися на 100 фунтів стерлінгів, які незабаром стали 500 фунтів на місяць.

Я гнався за втратами, які, як ви знаєте, не повинні робити. Але коли ти в цей момент, ти все одно робиш це. Це було приблизно у 2007 році. Тоді моя родина дізналася про проблему. Ми з партнером купували наш перший будинок, але я програв депозит. Мої батьки допомогли мені, і я пообіцяв більше ніколи не грати в азартні ігри. Через сім років я не зробив парі, навіть не купивши лотерейного квитка.

Але ці сім років були пов’язані з чистою силою волі. Я не намагався отримати допомогу. Я жив нормальним, щасливим життям і поступово забував про свої минулі неприємності.

Повертаємося до літа 2014 року. Я був удома й дивився Чемпіонат світу з футболу в Бразилії. По телевізору з’явилася реклама, яка пропонувала безкоштовну ставку в 50 фунтів стерлінгів. Я сиділа і думала, ну, а яка шкода? Протягом двох тижнів я повернувся до ставок на тому рівні, на якому закінчив раніше.

Через шість місяців я витратив 50 000 фунтів стерлінгів. Я почав брати кредитні картки і втягувати в себе ще більше боргів. До лютого 2015 року я повністю залишився без грошей. Я був фінансовим менеджером компанії, у якій працював 20 років, і мав корпоративну кредитну картку. В обідню перерву я почав ходити до банкомата і грати на їхні гроші.

Наразі я ставив на все, що міг, від кількості кутових у грі до жовтих карток, зазвичай онлайн на телефоні чи ноутбуці в офісі. Ніяких грошей не вистачило б. Раніше я приходив додому в обід, щоб взяти рахунки, і робив те саме на роботі. Я почав оплачувати свою особисту кредитну картку з банківського рахунку компанії. За чотири з половиною роки я вкрав у свого роботодавця понад 1,3 мільйона фунтів стерлінгів.

Усе вийшло з-під контролю. Єдине, про що я думав, це азартні ігри. Я крав гроші зліва, справа і по центру. Нарешті мене спіймали на роботі влітку 2019 року, і це було майже полегшенням, коли мене звільнили. Але я збрехав сім’ї та сказав, що посварився з начальником, і за два тижні я знайшов нову роботу.

Поліції прибув рік, і суботнього вечора в червні 2020 року хтось постукав у двері. Мій партнер відповів. Я відразу знав, чого вони хочуть.

Через шість місяців я був у своєму місцевому суді, і в червні 2021 року мене засудили до чотирьох років позбавлення волі.

Спостерігати, як мої діти йдуть до школи в той день, коли я потрапив до в’язниці, було найгіршим днем ​​у моєму житті. Я пояснив їм це якнайкраще, як міг, але вони не мали цього належного розуміння. Після цього ми не бачилися півроку. Моя залежність і злочин вплинули на найближчих людей набагато гірше, ніж в’язниця.

Перш ніж увійти, я зв’язався з неймовірною благодійною організацією Epic Restart Foundation, яка допомогла мені почати будувати своє життя заново. Я спілкувався з людьми, які позбулися своєї залежності, і вони дали мені надію.

Я пішов у в’язницю з наміром тримати голову опущеною. Я провів шість місяців у HMP Peterborough у камері з гратами на вікні, яку я поділив з незнайомцем. Це було 11 кроків в один бік і сім в інший з туалетом у кутку, недалеко від місця, де ви їли.

Єдине, до чого я не був готовий, це чиста нудьга. Ми були замкнені 23 години на добу. Ви могли б прийняти душ, погуляти по подвір’ю та отримати їжу, але крім цього ви були самі. Згодом я зміг відвідувати бібліотеку раз на тиждень.

Останні 18 місяців свого ув’язнення я провів у в’язниці відкритого типу в Норвічі, куди ви ходите працювати в громаді. Я почав працювати в будівельній фірмі Kier Group, яка проводить програму працевлаштування для колишніх злочинців. Я запитав свого губернатора, чи можу я почати відвідувати мої місцеві збори Анонімних гравців, і я й досі відвідую щотижня. Загалом я відсидів два роки, а влітку вийшов за ліцензією.

Я думав, що ніхто ніколи більше не візьме мене на роботу, але я все ще працюю на Кієра, який справді допоміг мені повернути моє життя в норму.

Мені довелося повернути роботодавцю все, що було в моєму розпорядженні. Записи букмекерських компаній показали, що я витратив 1,6 мільйона фунтів стерлінгів і вкрав з них трохи більше 1,3 мільйона фунтів стерлінгів, більшу частину яких букмекерська фірма повернула моєму босу.

Озираючись назад, найнижчою точкою насправді було не перебування у в’язниці, а час, коли я застряг у розпалі азартних ігор. Тоді я був у найгіршому психологічному стані.

Мені довелося потрапити до в’язниці за злочин, який я скоїв, ви не можете робити те, що я зробив, і очікувати чогось іншого. Важливою частиною відновлення для мене є взяти на себе відповідальність і нести відповідальність за те, що сталося. Я не пишаюся тим, що зробив, але я вчуся не соромитися.

Я можу лише уявити, який вплив мала моя образа на моїх колишніх колег, деяких із яких я знав десятиліттями. Вибачення — це досить слабка заява, враховуючи все, що сталося, але це найкраще, що я можу зробити. Є так багато речей, які я хотів би змінити.

Я добровільно співпрацюю з благодійною організацією GambleAware, щоб поділитися своєю історією. Я пообіцяв собі, коли пішов у в’язницю, що не відступлюся. Єдине, що я можу зробити, це висловитися з надією спробувати переконати інших діяти інакше.

Чи думаю я, що зможу знову грати в азартні ігри? На жаль, відповідь, ймовірно, так. Але щодня я зосереджуюся на тому, щоб цього не зробити сьогодні. Немає нічого, що я міг би виграти, що зробило б моє життя кращим, і мені є що втрачати. Я б грав у азартну гру з багатьма речами, які не є грошима, як-от моє одужання, усі стосунки, які мені вдалося зберегти, і довіра, яку люди відновили в мені. Просто немає сенсу.

Моє життя суттєво змінилося через мою залежність, але тепер усе набагато краще, ніж я думав, що це може бути, коли я вперше ступив у цю камеру, і я вдячний, що досі маю тісні стосунки зі своїми дітьми.

Я розумію, що для багатьох людей азартні ігри є абсолютно безпечним, приємним і нешкідливим видом дозвілля. Для мене це почалося так, але переросло в щось зовсім інше.

Я сподіваюся, що це може спонукати когось до думки розпочати розмову, поки все не зайде надто далеко. Можливо, хтось із проблемами азартних ігор прочитає це та звернеться за підтримкою. Через це є шлях. Спробуйте знайти в собі сміливість говорити. Мені б хотілося, щоб я був достатньо сміливим, щоб висловитися раніше.

Як сказав Чарлі Джонсу

Якщо ви постраждали від залежності, допомога та підтримка доступні через лінію дій BBC.

Слідкуйте за новинами Східної Англії у Facebook, Instagram і X. Маєте історію? Надішліть електронну пошту eastofenglandnews@bbc.co.uk або WhatsApp 0800 169 1830