Для невибагливого колишнього заступника поштового начальника, який зіграв важливу роль у викритті однієї з найбільших судових помилок, яку коли-небудь бачила Велика Британія, бачити його життя, зображене на екрані в прайм-таймі національної теледрами, відчуває себе «дещо дивним».

Алан Бейтс не мав бажання опинитися в центрі уваги, коли він починав, а потім керував кампанією з викриття IT-скандалу Post Office Horizon.

Але його дивовижна історія знаходиться в центрі чотирисерійного міні-серіалу «Бейтс проти пошти: реальна історія», який починається сьогодні ввечері на ITV.

Він зосереджується на епічній судовій битві, яку він вів і виграв, проклавши шлях до скасування десятків вироків.

«Я не починав все це з такою метою… Я був лише одним із багатьох, які брали участь у цьому, але я вважаю, що їм потрібен центральний персонаж», — каже Бейтс.

У драмі його грає відомий актор Тобі Джонс. Він пам’ятає, коли вперше зв’язався з Бейтсом, щоб допомогти йому підготуватися до ролі.

«Ти дзвониш і кажеш: «Я хотів би зустрітися», а він каже: «Я не знаю, навіщо ти зі мною зв’язуєшся, у мене немає емоцій». І я хотів: про що ти говориш, Алан?”

«Неймовірна несправедливість»

Джонс каже BBC, що спочатку він не знав багато про цю історію, але коли сценарій з’явився, стало зрозуміло, що була вчинена «неймовірна несправедливість».

Драма втілює 20-річну боротьбу в чотирьох годинах телебачення.

«Я вважаю, що це найкраще, що я бачив, щоб продемонструвати, як це було для деяких людей», — каже Бейтс.

Його власний контракт із поштовим відділенням було розірвано в 2003 році після того, як він відмовився взяти на себе відповідальність за збитки на рахунку свого відділення в Лландідно. Він і його дружина втратили £65 000, які вони інвестували в бізнес.

Бейтс завжди вважав, що недоліки пов’язані з проблемами нової комп’ютерної системи Horizon. Але знадобилося багато років, щоб це довести.

Між 1999 і 2015 роками Пошта притягнула до відповідальності понад 700 заступників поштмейстерів і підпоштмейстерів – в середньому майже одного на тиждень – на основі інформації Horizon.

Деякі потрапили до в’язниці після засудження за неправдиву бухгалтерію та крадіжку. Багато з них були фінансово зруйновані та розповідали, що їхні громади їх уникали. Деякі з них померли.

Продовжуючи кампанію, Бейтс каже, що сподівається, що драма посилить тиск на уряд, щоб виплатити повну компенсацію тим людям, які все ще чекають.

«Це тривало надто довго», — каже він. «Люди повинні бути притягнуті до відповідальності. Це має статися. І нам доведеться продовжувати кампанію, щоб це сталося».

Голова і серце

Для письменниці Гвінет Г’юз рішення побудувати драму навколо Бейтса було очевидним рішенням. «Він був рушієм і рушієм усього», — каже вона. «Він ніколи не здавався».

Розмірковуючи про його постійну роль у кампанії, вона додає: «Він працював без оплати на цій величезній роботі протягом 20 років і не демонструє жодних ознак зупинки».

З увагою до деталей і криміналістичним підходом до його кампанії вона описує Бейтса як «голову» історії, а Джо Гамільтон, яка також займає важливе місце, як «серце».

Поштове відділення звинуватило колишню заступника пошти в тому, що вона забрала 36 000 фунтів стерлінгів із сільської крамниці, якою вона керувала в Гемпширі.

Вона визнала себе винною в неправдивій звітності, щоб уникнути тюремного ув’язнення, але засудження перевернуло її життя.

«У мене були чудові дружні почуття з Джо Гамільтон», — каже Хьюз. «Якби це сталося зі мною, я була б схожа на Джо Гамільтон», — додає вона, пояснюючи, що реакція Гамільтона була такою, що помилка, мабуть, була її, що вона не розуміється на комп’ютерах і що вона зробила щось не так.

За словами Гамільтона, побачити, як її історія перетворюється на драму, було «схоже на сон». Її героїню грає Моніка Долан – і вона каже, що актор дійсно захопив її.

Після обміну електронними листами пара каже, що їхня перша зустріч була «емоційною», а пізніше Долан попросила Гамільтон зробити аудіозапис історії її життя, щоб вона могла підготуватися до ролі.

«Мені було досить дивно запитувати», — каже Долан. «Але це дало мені відчуття її життя, усіх її різноманітних переживань і звуку її голосу».

Акторка, яка отримала премію Bafta за роль Розмарі Вест у драмі 2011 року «Відповідний дорослий», сказала, що вона була шокована тим, що вона виявила, коли дізналася більше про скандал, наприклад, що Пошта може вчинити власний кримінальні розслідування.

«Я думаю, що якби поліція була залучена до розслідування, багато хто з них не дійшли б так далеко», — каже вона.

“Ми всі все ще в цьому”

Після 20 років висвітлення в новинних програмах і документальних фільмах Гамільтон та її колеги-учасники кампанії сподіваються, що ця драма досягне ще більшої кількості людей, багато з яких можуть не знати про справжній масштаб того, що сталося.

«Ми всі досі в цьому», — каже вона. «Сподіваюся, це дасть йому кисень, на який він заслуговує».

Громадське розслідування ще триває. Багато запитань залишаються без відповіді, і наразі лише 93 вироки скасовано, і боротьба за компенсацію ще не завершена.

Уряд каже, що вже виплатив 27 мільйонів фунтів стерлінгів 475 позивачам у першій цивільній справі. Але лише 11 осіб отримали повні та остаточні розрахунки. Ще 10 були прийняті.

Що для Бейтса означає, що боротьба триває. «Ми не можемо зупинятися зараз, ми повинні довести це до кінця», — каже він.

Отже, що тримає його далі після всіх цих років? «Я думаю, що з часом ти зустрічаєш все більше і більше жертв. І ти просто розумієш, що ти просто не можеш залишити щось подібне».